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六太被帶往元州城的深處，可能是凌雲山的最厎層，在相當下方的某處有一個房間。打開門，鐵欄杆的另一方有名女子正站起身。
〔──台輔。〕
〔．．．驪媚。〕
驪媚是奉命出仕元州的牧伯。而牧伯是奉國王敕命，除了監督州侯外，也代替實權被凍結的州侯及令尹執行內政的官員。除了六太本身所治理的靖州外，其餘八州各有牧伯及其下官出仕，再加上朝內由帷湍、朱衡、成笙所率領的下官部屬，都是在諸多奸臣中支撐尚隆的側近。
升起鐵欄杆，六太被更夜帶入其中。六太不禁再次嘆了口氣。
〔原來如此，連身為尚隆心腹的驪媚都被抓起來。〕
〔台輔您也．．．〕
〔嗯、算了，就暫時忍耐一陣子吧！說到厎．．這都是尚隆自作自受！〕
〔怎麼可能！〕
〔就因為那傢伙成天遊手好閒，才會招來這種事！我們彼此就暫時在這裡悠閒一下吧！〕
驪媚轉身看著更夜。
〔你沒對台輔做出多餘的事吧！〕
更夜則是露出笑容。
〔當然、我不會加害於他的。──只是六太你成了被擄來的階下囚。〕
〔這我明白。〕
〔請到這裡。〕
在更夜的指示下，六太乖乖地走到更夜身旁。更夜自懷裡取出赤色的絲線及白色石頭。當他將石頭放置於六太額前時，六太不禁瑟縮起身子直往後退。
〔──住手！〕
〔不行，不要亂動。．．．嬰兒可是還在喔。〕
六太看向正坐於門口的妖魔，妖魔緩緩地張開嘴，一隻小小的手腕正自裡頭伸出來。
〔．．．．我不是想抵抗，只是討厭這麼做。〕
〔六太額上有角吧！我只是想封住六太額上的角，我還不至於對六太的令使掉以輕心。〕
六太原本就不是人類，可以?#123;藉著意志力回復本來的姿態，也就是回復為麒麟的姿態。而回復為麒麟時，額頭上方會有一只犄角，這或許就是麒麟所有妖力的來源。所以─犄角在化為人形時，會成為額上的一點─特別怕人碰觸。封住犄角也等於是封住妖力，就連呼叫令使的力量都沒有。
〔真的要這麼做！這不是我單純的厭惡，而是我真的不喜歡！〕
〔妖魔身上好像也有類似的逆鱗之處。．．．哪．．〕
在更夜的催促下，六太慢慢地仰起臉。接著─某個地方突然傳來某種好似裸露神經被碰觸時的銳利痛感。六太使出所有的意志力來抗拒自己出於本能想逃的衝動。
〔．．．好痛！好難受．．．我快吐了！〕
〔再忍耐一下！〕
更夜將放置於六太額上的石頭用赤色絲線綁起來，接著在六太頭上打結，途中還不停地詠唱咒文。不久後，疼痛的感覺消失了，取而代之的是一種身體空盪盪的感覺。
〔還很難受嗎？〕
〔沒事，只是感覺怪怪的。〕
〔現在可沒辦法再叫出令使，也無法轉變成麒麟飛向空中，所以千萬別往高的地方跑。〕
更夜微笑著朝妖魔走去。妖魔則輕輕張開嘴，用有如紅蓮之火般的舌頭將嬰兒捲起。更夜在嬰兒額上綁上同樣的赤色絲線及石頭，在詠唱過咒文後，更夜將嬰兒抱入懷中。
〔這是赤索條。只要扯掉六太額上的紅線，這孩子馬上就會人頭落地的。〕
〔．．．．有必要如此嗎？我都說我不會逃走。〕
〔我不是說過了？六太你目前可是階下囚。〕
更夜說著將視線轉向驪媚。
〔牧伯的額上也有用赤索條綁住。〕
六太抬頭看著驪媚，在驪媚額上的確有個用紅色絲線綁住的白色石頭。諸官之所以無法增長年歲，是因為本身已入了神籍。一旦入神籍為仙，則額上的第三隻眼就會開啟。外表上雖與平常人無差，但第三隻眼是確實存在。而封住那隻眼，其本身所擁有的法力就會跟著消失，情形就有如封住六太的犄角般。
〔扯掉牧伯的紅線，嬰兒的頭照樣會落地，要是扯掉嬰兒的紅線，則牧伯就會人頭落地，六太額上的紅線也是如此。但麒麟與一般仙人不同，說不定只是犄角折斷，但一定相當痛苦吧！〕
〔．．．．我明白了。〕
〔這鐵欄杆外也有赤索線，只要六太踏出這裡一步，赤索條也一樣會斷掉。〕
〔也就是說，不論我怎麼做，驪媚及嬰兒還是會死的很慘。〕
〔沒錯！〕
〔事情都交待完了吧！能把嬰兒還給我嗎？〕
更夜笑了笑。
〔那是當然。〕
〔你．．．很清楚麒麟的要害。〕
一般人是無法得知麒麟的犄角是為要害這件事。
〔六太牠．．不、應該說是有大傢伙在的緣故。因為妖魔及神獸終究還是有相同之處。〕
〔我的令使可沒告訴過我任何事啊！〕
〔這並非是大傢伙告訴我的。可是長期待在牠身邊，多少也學了不少事。〕
〔．．．．喔～〕
更夜將懷中的嬰兒交給驪媚。
〔這嬰兒就請您照顧了。我會派人送來一些生活必需的用品。〕
〔虛偽！〕
相對於驪媚的低聲咒罵，更夜僅是報以笑容。
〔如果還需要其他東西，請您僅管開口。〕
驪媚並沒有對更夜的問話做出問應，只是用滿含怨恨的眼神瞪著更夜。六太只見更夜坦然的接受驪媚嚴厲的目光。
〔我跟驪媚會安份待在這裡的。──你．．．還會再來嗎？〕
〔會的，我會不時來看看六太你們的情形。〕
六太點了點頭。隨即再加上一句。
〔──沒想到再次相見竟是這種情況，真是遺憾。〕
更夜也跟著點了點頭。
〔六太．．．我也是這麼想。〕
〔台輔，您沒受傷吧？〕
被驪媚這麼一問，六太僅是笑了笑。
〔沒事的、沒事的。──不過這裡還真是個不錯的房間，待遇比我想像中還來得好。〕
六太環視房間的四周，這應該是特別佈置的房間，雖算不上寬敞，但也不會將它想像成是個牢房。這房間是鑿開一片巨大白色岩壁所建造而成，裡頭則是擺設一張簡素的床榻、一扇用來隔空間的屏風，在屏風後頭也有另一張較小的床榻，角落裡則設有引用天然山泉的水場，傢俱也一應俱全，抬頭向上看，在高得嚇人的天井上，開著一扇足以令陽光及月光照射進來的小窗。
〔對了！驪媚會照顧孩子嗎？〕
見到六太若有所指的笑容，驪媚頓時羞紅了臉。
〔是沒問題。．．．．只是有些不安。〕
〔驪媚以前有過孩子！〕
〔以前曾有過夫君及孩子，但在驪媚奉召入官之時就分開了。那都已經是先帝時代的往事，算起來．．．他們應該都有相當大的年歲了。〕
〔他們沒有一起入仙籍？〕
〔夫君說他不願意。〕
〔原來如此．．．〕
身為國府及州侯的官吏，是不得不成為昇仙的。然而．．在昇仙的同時，也會面臨到許多的離別。在天綱制規之中，雙親及妻兒皆可同時晉為昇仙，但兄弟姐妹則不在其列之中，這些無法昇仙者，只有能成為國官的有緣人方可昇仙，但這等特例卻是少之又少。
〔驪媚的下屬呢？〕
驪媚既然身居牧伯之位，除了個人的侍衛官外，也應有著相當數量的下僕。
〔恐怕都被抓起來吧！既然沒聽到有人被處刑的風聲，想必是平安無事的被拘禁於某處。至少．．驪媚認為像驪媚這般，由國府所派出的國官，處境再壞也應與驪媚差不多。〕
〔是嗎．．．那就好。〕
為了輔佐及監視令尹，國府除了派出牧伯外，也同時派遣六名國官跟隨前去。除了教導各州侯應循的正道外，也為在各州侯在犯錯之時，能及時彈劾糾正。這是對於長久以來居於各州養尊處優的州侯們最為嚴厲的一帖藥方，因為雁州國已到了無法再與州侯們繞遠路兜圈子的地步。
〔驪媚妳沒事吧？他們沒對妳施酷刑吧？〕
六太這麼一問，驪媚臉上浮起稍帶複雜的笑容。
〔驪媚沒事。．．．．或許該說驪媚幸運吧！斡由倒也不是個蠻橫無理之人。〕
〔斡由是個怎麼樣的人？元州侯又怎麼了？〕
〔聽說元州侯身體微恙，現在幾乎關在城裡足不出戶，也未曾在公開場合出現過。目前元州府一切事務皆是交由斡由管轄。〕
說著驪媚將懷中的嬰兒換了個角度抱著。自妖魔嘴裡抱出的嬰兒，此刻正深深沈睡著。
〔根據之前元州諸官的說法，元州侯目前還因心病所致，無法管理元州政務。即使周圍的侍從如何對元州侯解釋梟王已?#123;崩，元州侯還是深深懼怕梟王，死也不肯踏出內宮一步。之前元州侯意志還清醒時，有時還會叫喚一些內官傳達一些指示。但聽說近來元州侯的心病似乎愈來愈重，有著還將服侍他的內官當成是梟王派來的刺客，進而引起大騷動。斡由也時常在處理政務之餘前去探視。〕
〔．．．．原來如此。〕
〔──說起來，驪媚真沒想到斡由竟會做出如此大逆不道之事。他看來是個深明事理且深受州民愛戴的令尹。〕
〔是嗎．．．。不過頑朴還真是豐裕，我第一次看到時還真是嚇一大跳。〕
〔斡由是個很有能力的官吏。雖沒有實權，但也能在有限的權限內做得有聲有色。──只是．．驪媚想不通斡由為何會有如此行徑。〕
〔這都得怪尚隆，因為他老是荒廢朝政！〕
驪媚頂著一張困惑的表情，嘴裡則是喃喃地唸著“怎麼可能．．．”。
〔陛下有陛下的想法，或許斡由並不明白陛下的想法，所以才會做出如此短視之事。斡由的確是受到元州群臣的支持，也受到州民們的愛戴及仰慕，但．．他卻因此而驕傲起來。〕
〔．．．．這話怎麼說．．。〕
驪媚回應了句“這個嘛．．．．”，接著將嬰兒的頭朝上仰臥著。
〔您真的不要緊嗎？您的臉色不好啊！〕
六太點點頭，接著坐於床沿。
〔台輔，您要真是累了的話，就請躺下來休息吧！〕
〔嗯、謝謝妳。〕
六太說著順勢倒在驪媚所讓出的床榻上，現在的他根本連走到屏風後頭的力氣都沒有。
〔台輔？〕
〔我好像被血腥味薰昏了。抱歉！這裡先借我躺一下。〕
〔．．．血腥味．．．〕
〔亦信．．．他被殺了．．．〕
驪媚聞言不禁雙眼圓睜。
〔您說的亦信，可是指成笙手下的亦信．．．〕
〔嗯、．．都是我害的．．．〕
驪媚將嬰孩放置於桌上，移步走向床榻旁。在說了聲“失禮”後，伸手覆在六太的額頭上，綁著白色石頭的額頭正不停地發熱。
〔燒得好厲害．．．〕
〔嗯、因為被血腥味薰到的緣故。〕
〔您很難受嗎？〕
〔這點燒沒事的。〕
〔──請容驪媚失禮，台輔認識射士是嗎？〕
六太喃喃唸著“射士”這個職位，這才想起這是州侯隨身護衛官的職稱。國王身邊統領整個護衛士官的是為射人，州侯的則是射士。而在射人、射士之下的則有確實擔任護衛之職的大僕。
〔更夜．．官拜射士啊！還真是有出息啊！〕
〔因為他持有馴養妖魔的特殊技能。〕
〔並非是更夜馴養那妖魔，而是那妖魔將更夜扶養長大。〕
〔──這．．．？〕
〔抱歉，我之後再跟妳解釋。我現在好好躺一下──。〕
驪媚點頭回應一聲，六太閉起眼，仍可感受到血腥味纏身的眩暈感。
〔．．．還沒回來。〕
在玄英宮某個房間角落裡，尚隆望著外頭漆黑的夜色，喃喃自語著。六太直至深夜時分都還未回到玄英宮中。雖然六太時常悶不吭聲的跑出宮，但也不曾像現在這般深夜未歸。即使有時在深夜時分偷跑出去，也會趕在早朝前回來，決不會做出讓諸官對他青眼有加的事。
〔．．．看來是出事了。〕
朱衡的語氣中飽含著強烈的不安。當尚隆回答“或許吧．．．”後，不遠處傳來急促奔跑的腳步聲，只見成笙臉色大變的跑進來。
〔真難得，成笙竟會一臉鐵青。〕
無視於尚隆的揶揄，成笙壓低聲音回應著。
〔現在可不是開玩笑的時候。──發現亦信的屍體了。〕
尚隆用一副理所當然的表情，環視著在場的朱衡、帷湍及成笙的臉。
〔台輔失蹤了！目前行蹤不明。〕
〔．．．真是可憐，亦信好不容易自梟王的暴政下活過來說。〕
朱衡輕咳了一聲，凜聲叫了聲“陛下”。
〔現在不是說這種話的場合吧！〕
〔真是的，六太也該懂得慎選自己的朋友吧！這會兒連派去監視的亦信都被殺了。〕
〔陛下！〕
〔別理這混帳了！〕
帷湍的語氣裡沒有滿腔憤慨，有的只是無力的感嘆。
〔那個人名叫更夜是吧！〕
帷湍轉身向成笙詢問。
〔似乎是這個名字。之前也曾跟守護雉門的閹人確認過，台輔的確是跟一名男子出了宮城，亦信也跟隨在後。〕
〔接著．．．就被殺了吧！．．屍體呢？〕
〔在關弓城外，而且屍體被啃食的不成人形。恐怕是妖魔或妖獸所造成的。據聞今天傍晚時分，有人在關弓城附近見到天狗出沒。〕
〔有找到台輔嗎？〕
〔到處都找不到。〕
〔看來是被帶走了。但．．令人在意的是妖魔的出現，關弓城附近不應該有妖魔出沒啊！〕
〔嗯──還有件事或許跟台輔的失蹤有關。今天有人上報，關弓城內有嬰兒失蹤。〕
〔──嬰兒？〕
〔聽說是今年春天剛出生的女嬰。不過才轉移視線一下，突然就消失的無影無蹤。〕
〔真是奇怪。．．．這跟台輔失蹤到厎有沒有關連。〕
“這件事就先暫時不提。”朱衡出聲制住這個話題。
〔台輔不知是否平安無事．．．〕
〔就算會被殺，那小鬼也不會乖乖領死的。〕
聽到尚隆的喃喃自語，三人幾乎是同時將視線移向正坐於窗口的國王。帷湍則是一臉憤怒瞪視著國王。
〔你一點都不擔心嗎？台輔可是失蹤了啊！〕
〔就算我擔心，那又能怎麼樣？〕
〔你到厎是什麼樣的人哪？〕
〔成笙不是派人去找了。〕
成笙點頭回應尚隆所說的話。
〔既然如此，就沒什麼事可做了。也說不定六太正躲在什麼地方，等他高興了自己就會回來。〕
〔尚隆～你這混帳！〕
〔也說不定，馬上就會有人提出要求吧！〕
帷湍突然“呃．．．”的呆住。
〔被抓也好、被殺也好，如果六太現在已經被殺，我們就算在這裡吵翻天也是無濟於事。但．．六太沒那麼容易被殺的，他身邊不是還有令使跟著。如果是被抓，那犯人又是為了什麼。──更何況，就算是被抓，有令使在的六太多少會做出些抵抗，沒那麼簡單就被抓。但自亦信的屍體被毀得那麼悽慘看來，六太似乎是沒有多做抵抗。算了！再怎麼想就只有那個叫更夜的傢伙可疑性最大。〕
〔因為對方是自己的朋友，所以才沒有反抗．．？〕
〔也有可能，但也說不定是用那名失蹤的嬰兒為人質來要?#123;六太，好逼六太就範。不論怎麼說，六太會那麼輕易被抓，對方應該是持有相當有利的條件吧！更何況六太也不是個孩子，總不會天真到認為對方只是單純的想帶走他吧！〕
〔話是沒錯．．．〕
〔好不容易將最重要的棋子弄到手，想必犯人也不會就一直按兵不動吧！算了、先暫時靜觀其變。〕
〔真的就放著不管，不採取任何行動？〕
〔是根本沒辦法採取任何行動。──朱衡。〕
〔啊、微臣在。〕
〔先與元州的驪媚取得連絡。〕
〔陛下是說元州。〕
尚隆臉上浮起嘲諷的笑容。
〔在這種蠢蠢欲動之時，一場大亂是免不了，事先搞清楚情勢總是好的。更何況．．六太那傢伙回來時，如果見到我這麼若無其事，鐵定會大吵大鬧地說我對他見死不救。──對了！順便查查已入仙籍的元州官吏中，有沒有名叫更夜的人。〕
〔──微臣領命。〕
尚隆嘴角微揚的看向窗外的天空。
〔．．．真是個麻煩的小鬼。嘴裡嚷著不要起內亂，自個兒反倒點燃這火種。〕
〔陛下懷疑是元州主使的。〕
〔元州的確是在養兵蓄銳，況且．．國庫裡的武器不也大量流失。〕
成笙點點頭，在最近一次清查國庫中，武器庫裡的武器的確明顯的減少。
〔反正任何事都會有陣痛期，只要我這裡一開始行動，對方就會明白事跡敗露。不論抓走六太的人是不是元州派來的，只要我們一動，對方沒有理由不動。〕
〔──沒錯。〕
〔．．．接下來，就看他們從哪裡蹦出來。──也罷、我就耐心等著吧！〕
尚隆看著窗外的雲海漸漸被混沌的黑闇染成一片深沈。
第四章
〔微臣聽說台輔身體違和，不知要不要緊。〕
斡由對六太詢問這件事時，已是隔天更夜陪伴他前來探視六太之時。
似乎是在睡著時被驪媚抱到床榻上，六太此時已在位於屏風後的床榻上躺著，斡由則是在六太枕邊屈膝行禮。
〔我只是被血腥味薰到。〕
〔微臣並不清楚麒麟的忌諱，所以也沒多做萬全的準備。〕
〔沒事的．．。〕
六太雖想坐起身，但由於高燒未退，站在六太身旁的驪媚急忙制止六太的舉動。
〔請您好好的歇息吧！千萬別過於逞強。〕
〔這種程度還死不了的。──倒是．．．斡由？〕
斡由應答後再次行禮。
〔你的希望就只有漉水堤防這件事？那請遂人再三進言催促的話，治水工程總會開始的。〕
斡由回應了聲“台輔”後，眼睛凝視著六太。
〔您可知雁州國共有多少河川？這裡頭又有多少河川的堤防，像元州一般耐不住雨季的侵襲？〕
〔很遺憾，我不清楚。〕
〔微臣也不清楚。但．．．漉水是條有名的大河，光是漉水的堤防就是如此，微臣想──由漉水的情形就可以推想其他河川的情形。〕
〔．．．．．或許是吧！〕
六太說著，偷瞄一下幹由精悍的表情。
〔再者．．．一國的領土是如此廣大，光是治水就需要許多相關的事要處理。但．．．官員的人數卻在此時急遽漸少。人民們目前也為明年的收穫，正努力地耕作農地，根本就召不出從事夫役的男子。──您難道還不明白！重振國家並不是於一朝一夕就可完成。〕
〔我自然明白這道理。〕
斡由接著嘆了口氣。
〔所以．．．這就是太綱中之所以設置州侯，於郡設置太守的用意。但陛下卻剝奪州侯的實權，凡事不經國府裁定皆不可施行。微臣明白國家目前的情勢，卻不明白為何非得如此。既然如此，陛下乾脆將州侯的權力全都移往國府不就得了。〕
〔．．．．這個嘛．．。〕
〔漉水的情況已十分危急，需要有座堤防來渡過難關。如果陛下能早些裁定上奏的章呈，下令指導國府將實權移交給州侯實行，微臣也不致於做出如此大逆不道之事。〕
六太回答不出話來。
〔恕微臣冒昧的問，陛下是否因忙於處理政務而抽不出空回覆漉水工程？但據微臣所知，陛下不僅時常不出席朝議，還讓宮中諸官為了找尋陛下而雞飛狗跳。──那麼～陛下為何剝奪州侯的實權？〕
〔．．．尚隆他．．．〕
〔微臣真正期望的是，請陛下回復各州的自治權。國王是主宰一國陰陽的存在，微臣是決不會議論陛下的是非。既然陛下討厭政務，何不把權力返回給州侯，將政務交給六官處理，陛下要怎麼放縱玩樂都行。〕
〔這樣就不是一個國家了！如果諸侯各自依自行的想法任意妄為，光以治水來說，到時就可能發生上游水源充裕，下游卻枯竭耗盡的情形發生。〕
〔那麼～為什麼不全權委任一個官員處理。如果讓這名官員替陛下處理全盤事務不就好。──我這麼說應該不會違反正道。〕
〔斡由．．．可那是．．．〕
〔微臣明白這麼做會使陛下顏面盡失，但無法幫助人民的話，那國王又是為何而存在，微臣打算將這個全權委任一名官員處理的念頭上奏陛下。〕
〔你所說的並不是上奏，而是要求吧！──斡由，你所說的話並非毫無道理，但你以人質來要求你的主張，這樣在別人眼裡看來，不就看不清你原來的本意。〕
〔──太荒唐了！〕
突然，一個嚴厲的聲音自六太身後的床沿邊傳來。六太吃驚地看向聲音的來源，只見驪媚正一臉凝重的看著六太。
〔卿伯與台輔可知你們所說的是什麼話！〕
〔驪媚，妳聽我說．．．〕
〔夠了！〕
〔驪媚不願再聽到這名奸夫所說的任何話語。您可知您方才所說的話，是有著多麼深沈的罪過！〕
六太困惑的看向驪媚，斡由則是報以苦笑。驪媚移動步伐，走進六太與斡由之間。
〔世上絕沒有能全權委任他人的事情存在！如果真有此事，那為何要有麒麟，又為何要請麒麟選出國王！麒麟是民意的具體表現，承接天命而賜與國王玉座。您認為世上有不經由麒麟選定，不承受天命的旨意，就只有實權上的國王嗎？〕
〔驪媚．．．．〕
〔您明白斡由方才所說的話就是這個用意。如果真讓斡由坐上這位子，到時斡由如果像梟王一般因亂心而失道時，那該如何是好！國王是不可能有永遠的治世，不然為何不將王權交給永遠長生不老的仙人。您應該記得吧！梟王不過用了短短三年的時間，就令雁州國破壞到令人難以想像的荒廢。〕
六太沈默不語。國王雖然能長生不死，但治世並非是永遠持續。一旦國王違背民意而誤入岐途之時，報應將會降臨於賜與其玉座的麒麟身上。─也就是生重病。雖然選出國王的麒麟也是長生不死的生物，但卻無法治癒此病。這種因國王違背天道而得的重病是為“失道”。一旦麒麟死去，國王也會跟著?#123;崩，所以昏君的治世決不可能長久維持。
〔當天帝創造世界之時，也制定萬物應有的定數及法則。不然霸者為何不得為王，麒麟也不會選其為王。──不．．．應當說沒有承接天命者，是決不可能為王的。如果逆其道而行，就等於是否定創世之時所定的法則。〕
斡由突然噗嗤一聲，接著面露苦笑。
〔牧伯難道忘記梟王也是麒麟所選定的。〕
〔──這個．．．〕
〔國王之中的確會出現昏君，也會因失道而失去玉座，所以暴政是不會長久的。──那麼，容微臣失禮問一句，為何麒麟會選昏君為王？〕
〔卿伯是在侮辱天命嗎？〕
〔微臣不過是陳述事實。麒麟是依循民意，自國中選出最適合的人賜與玉座。那為何要讓梟王登基！如果真有承接天帝旨意的能力，為何不在最初之時選擇不會失道者賜與玉座。都說天命與麒麟所選定的國王是最好的，但事實上，最好的保証又是於何處顯現？〕
〔──卿伯！〕
〔況且，都說是天帝的旨意，敢問天帝又在何處？都說諸神會對罪大惡極者施以雷劈，那根本就用不著等麒麟病死，當國王失道時直接施以雷劈便可。〕
驪媚氣得臉色鐵青。
〔卿伯這是什麼話──不怕遭報應！〕
〔都說麒麟所選出的國王是最好的，那就拿出証據證明給微臣看。如果真有天帝存在，就讓微臣去揭見他吧！微臣會徹頭徹尾把這些話再說一遍。但微臣想，應當不會這麼麻煩，如果微臣所說的話觸怒天意，就即刻將微臣施以雷劈吧！〕
〔────〕
聽到斡由笑著說出如此狂妄的言語，驪媚氣得連話都說不出。對天帝的威信抱持質疑，就等於否定創世以來所制定的法則。
〔這裡有隻獸。而這隻獸會自己選定主人，並只服從主人。雖然獸是俱有妖力無邊的妖魔，但性情卻十分溫和明理。──先人由於驚訝於這隻獸所持有的奇異特性，進而將世界運行的法則加諸其身。這一點，微臣一點都不會驚訝。〕
〔斡由──你！〕
當驪媚氣得臉色發白的站起身時，六太卻拍著驪媚的背。
〔如果麒麟真的值得崇敬，牧伯也不會在微臣眼前想以暴力相向。〕
驪媚頓時領悟的睜大眼，接著羞愧地低下頭。
〔請原諒驪媚的失禮。〕
六太點了點頭，接著看向斡由。
〔你對於不應由麒麟選王，進而賜與玉座的說法，是有些道理。〕
〔敢問台輔，您確信您所選出的國王，是最好的國王嗎？〕
面對斡由那如箭矢般刺來的視線，六太明知回答這問題自己將毫無立場可言，但真心話卻不由自主的脫口而出。
〔．．．．是沒有。〕
說著，六太有些自嘲的笑著。
〔但．．．我也不認同你所說的話。我則是認為──世上若是沒有國王這號人物存在，或許對人民比較好。〕
〔──您是在說笑吧！〕
〔嗯、但．．．這的確是我的真心話。〕
突然，驪媚悲切地叫了聲“台輔”，並朝著六太看來。
〔驪媚，我的確明白尚隆是承接天命的國王，只看一眼就馬上明白。〕
〔台輔．．那您又為何．．．．〕
〔──他同時也是毀滅雁州國的國王。〕
驪媚震驚的說不出話。
〔尚隆可能會徹厎毀了雁州國吧！尚隆雖沒有清楚的明說，但國王本身在復興之時，同時也為了毀滅而存在。〕
六太轉身看著斡由。
〔．．．讓國王交出所有實權這件事，說不定我會幫你。但．．．你所期望的並不是將實權完全讓給另一名官員掌控，而是要求在國王之上再設置一個上王是吧！那麼．．．我會勸你住手。〕
幹由瞇起眼睛。
〔台輔您真的很會說笑。〕
〔國王的確是握有所有實權，但如果掌握權力的並不是個積極且受敬重的人，權力也等於是形同虛設。〕
尚隆登基已二十年，好不容易國土開始振興起來。但同時，在國家正渡過嚴寒之際，而安份休養生息的或許不只是奸臣吧！──或許國王也是如此，為了日後能順理成章的凌虐人民，所以連休息的時間都沒有。
〔讓人民做自己的主人不是很好嗎？在人民之上設有權位，這權勢早晚也會加害人民的。──你難道不曾如此想過。〕
斡由輕輕行了個禮。
〔微臣對於台輔無法理解微臣所想的事，深表遺憾。〕
〔．．．．我也深有同感，斡由。〕
〔六太討厭陛下嗎？〕
更夜將食物送至六太床邊時，隨口向六太詢問，但六太只是聳聳肩。驪媚雖然仍在生氣，但此時正在屏風後頭，用更夜所送來的羊乳細心的哺育嬰孩。
〔如果六太真的討厭陛下，我一定會不擇手段除掉陛下，因為我最喜歡六太了。──就讓陛下消失好不好？〕
見到更夜殷切地看著自己，六太則輕輕嘆口氣。
〔．．．．雖然我們常吵架，但倒也不是處不來。〕
〔那麼．．．為什麼說討厭陛下？〕
〔我只是覺得尚隆是個令人傷腦筋的傢伙，倒不是惡人。我其實並不討厭尚隆，只是討厭國王或將軍這些頭銜所帶來的影響。〕
〔為什麼？〕
〔因為擁有這些頭銜的人，淨只會做些不負責任的事。〕
更夜回應一聲後，用小刀削著饅頭。
〔．．．可是，我認為其實人都是差不多的。〕
〔──咦？〕
〔因為人類是一種無法離群索居的生物。但一旦群居時，就會想爭權奪利，更別提是群居於一個國家之中，免不了會為了劃分勢力而戰。〕
〔話是沒錯。〕
〔反正都是得與人群居，那就跟著較強大的族群就好。但何謂較強大的族群？除了力量強大且為數眾多外，更要有強大的統合能力，這樣的族群才會生存的長久且壯大。〕
〔或許是吧．．．．〕
〔六太說沒有國王在的話，人民可以依自己的意志而活。但我敢打賭，人民仍會集結自己的力量，重新造出另一只玉座。〕
〔更夜也想活在長久且強大的族群裡嗎？〕
更夜搖頭否認。
〔我並非人類，而妖魔也並非群居之物。身為妖魔之子的我，是無法立足於任何族群之中。．．．只是，每當我見到人類之時，心裡就會有這個想法浮現。〕
〔但．．．更夜不是在斡由手下仕官？〕
更夜停下自己削饅頭的動作。
〔說的也是。．．．但有些不同，我雖以人的身份進入人群之中，但我有一半畢竟是隸屬於妖魔，所以無法完全溶入人群之中。但卿伯卻不會對我另眼相待，雖然我有些奇怪，但他也不會以這個理由討厭或嫌棄我。〕
〔你有什麼好奇怪的！〕
聽到六太的話，更夜臉上浮起笑容。
〔會這麼說的，就只有斡由及六太。卿伯是因膽識過人，而六太你則不是人類，但一般人是會厭惡我的存在。光是妖魔站在我身邊，他們就會害怕恐懼，並把我視為妖魔的同伴。若不是有卿伯的庇護，我跟“六太”早就被殺了。〕
說著，更夜挽起左手的袍袖，讓六太見到左手腕上的悽慘傷痕。
〔這是被箭矢所傷。當時卿伯派來治療我的醫者曾說過，如果再晚些時候，這隻手就會廢掉。〕
六太輕撇過更夜手腕上的傷痕，視線再次看向更夜。
〔．．．是嗎──對更夜來說，斡由是你的救命恩人。〕
〔嗯。〕
〔可是，我不希望更夜與尚隆交戰。既然更夜說你奉斡由為主，我也不希望斡由與尚隆交戰。〕
〔六太真是個溫柔善良的人啊！〕
〔不是這個樣子！事情本就很單純，我是尚隆的臣子，既已奉尚隆為國王，就無法自他身邊逃離。而今斡由已成了逆賊，不論斡由如何為自己詭辯，不順應天命而強取國權，就是逆天行事。一旦斡由對尚隆提出他的要求，就等於是踏上不歸之路，其結果不外乎就是你死我亡。──到厎是更夜及斡由滅亡，亦或是我與尚隆滅亡。〕
〔．．．．為何不逃離陛下？〕
六太搖搖頭。
〔我做不到。〕
〔為什麼？六太不是討厭國王這號人物？〕
〔雖然討厭，但．．．。哪～更夜，你還記得以前你曾想找尋蓬萊？〕
〔記得，聽說蓬萊位於虛海東邊的盡頭。〕
〔我就是出生於蓬萊。〕
更夜“喔～”的低聲回應。他的聲音裡已不再對蓬萊抱有熱切的期望。六太明白更夜已不再對蓬萊這幻夢感到興趣。但基於禮貌，更夜仍是回應一句。
〔．．．蓬萊是個什麼樣的地方？〕
〔是個到處都充滿戰爭的國度。──更夜，我也是被遺棄於山中的孩子。〕
更夜不禁雙圓睜。
〔．．．．六太也是？〕
〔嗯、我被父親牽著帶到某處深山，接著就把我扔在那裡棄之不顧。當我正瀕臨死亡之際時，蓬山所派遣的使者找到了我。〕
六太在深山裡因饑寒交加而快失去意識之時，曾聽到有野獸踩著草叢前來的腳步聲，那正是沃飛的腳步聲。
〔麒麟真是生於蓬山、長於蓬山？〕
〔──沒錯。我已記不得剛到蓬山時發生了什麼事，只知道自己那時已回復為獸形，就這麼渾渾噩噩的過了一段時間，等我再次回復為人形時，這才有種如夢初醒的感覺。〕
〔六太是到這時才體認到你真是麒麟。〕
〔嗯、當我察覺到自己的異變時，著實吃了一驚，接著就過著有如笨蛋般，什麼也不想的奢靡生活。想想．．我的家人為了生計，不得不將孩子捨棄的做法是為了什麼？而蓬山上卻有著數也數不清的食物任我挑選，所穿的衣物不是絹就是絲綢，這一切的一切都令我覺得憤憤不平。〕
〔．．．是嗎．．〕
六太將視線移向自己的雙手。
〔接著我就被告知要選定國王。〕
六太永遠無法忘記，當自己被告知一定得選出國王時所感受到的寒氣。對六太而言，國王就好比山名及細川那種偉大人物的存在一般，也為女仙們所說的話感到困惑。
〔當時我想──別開玩笑了！我絕對不要！〕
〔即使明知自己身為麒麟？〕
六太點點頭，麒麟是種不論年紀多小，都得選定及輔佐國王的生物。也因此，麒麟也會有著超乎於自己年齡早熟的意志。
〔只要是麒麟都不會有例外。我對於照顧別人的這種麻煩事，天生就有種厭惡感。但女仙們又告訴我更多的麻煩事，像是選出國王後，就得成為其臣子出仕．．等。〕
麒麟本身其實一無所有。即使選出國王，在其之下出仕官職，冊封給予領地，但事實上這些仍是屬於國王所有。雖然上天賜與麒麟選王的能力，但同時當國王失道之時，上天所給予的報應也會降至麒麟身上。死後令使則會啃食其骨骸，就連令使也是為能保護國王而存在的。到頭來，麒麟的身體及命運全部都是為了國王而存在。
──六太不禁思考，自己究竟為何而生。
六太心理十分清楚，國王到頭來還是會淩虐人民，六太並不想成為國王施暴的幫兇。對六太而言，國王就等於是戰爭的代名詞，除了任性而為的挑起戰爭外，更不時壓搾人民的血汗，甚至於讓人民成為戰爭的犧牲品。而現在自己不但得從旁協助這件事發生，更要將自己毫無保留的奉獻給國王。
〔別開玩笑了！我之所以回到蓬山，難道就是為了面見這群昇山而來的人。我憎恨自四面八方湧進蓬山的人，更恨這個必需選王的自己。──所以後來為了逃避選王，我逃出了蓬山。〕
更夜的眼睛再次瞪大，但六太卻只報以苦笑。──除了笑之外，六太也不知該做何回應。
但那時六太的確是下定決心。六太想讓戰火消滅掉所有一切，包括那些因爭權奪利，讓六太不得不去憎恨的人們。可是當女仙們帶著自己俯看雁州國時，雁州國荒蕪的景象讓六太有了身為麒麟的自覺。六太從沒想過，世上竟有比自己出生故鄉更為荒蕪的國土、更為暗澹的世界。
〔當見到眼前景象如此荒蕪時，我不再對蓬萊有所依戀。我自己也不明白，到厎是自己想忘卻蓬萊，亦或是出於本能的厭惡那到處是戰爭的蓬萊。〕
也是自此時起，六太重新振作自己。──自古以來從未有回歸蓬山的麒麟，再次回到蓬萊。也因此六太在蓬山上可說是惡名昭彰。
〔可是，就當時的我而言，除了蓬萊，我也無處可逃。〕
回到之前自己所居的都城時，那裡早已化為一片焦土。自市街的另一端可以直接看到另一頭。也找尋不到捨棄自己的雙親，或許他們因戰火波及而遷移到別處，也或許早已化做戰火中的灰燼。
於是六太隨心所欲的朝著西邊流浪，就這麼過了三年的歲月。帷湍曾責備國王太晚登基，但這有一半的責任是在六太身上。
〔就在我無所事事，隨心所欲的流浪時，我遇見了尚隆。〕
那是在位於瀨戶內海沿岸的一個小國。當時六太所經過的國家皆是戰火不斷，也像此時一般，因被血腥味薰得直發高燒。
〔我就這麼無所事事的遊走，甚至覺得這裡不可能會出現國王。．．．可是，我終究是逃不了。直到現在，連我自己都不明白到厎我是為了逃避選王而到蓬萊，還是在冥冥之中感受到王氣而前去蓬萊。〕
更夜用聽來有些沈重的聲音回應“原來如此．．．”
〔所以我註定是尚隆的臣子，這是無法改變的事實。一旦斡由真的起兵叛變，我就會是更夜的敵人，我不願與你及你的主人爭戰。更夜，算我求求你，在還來得及前阻止幹由吧！〕
更夜沉默不語一段時間，六太自他的表情無法猜出更夜內心的真正想法。可是當更夜再次開口時，答案卻令六太感到如墜萬丈深淵。
〔．．．辦不到。〕
〔──更夜！〕
〔卿伯明白他想要的是什麼、想做的又是什麼，就因為他明白，所以我無法阻止他。〕
〔再這樣下去會起內亂的，除了會死傷無數士兵外，更會將許多無辜的人民捲進來！〕
但更夜只是閉上眼，面無表情的低語“．．．是沒錯。”。
──雁州國就拜託您了！
蓬山的女仙對自己這麼說著。女仙是沒有壽命限制的生物，自昇仙時就停止增長年歲。這位名叫少春的仙女，自外表看來不過十二歲左右。
──少春所住的蘆屋被梟王所毀，只剩下少數的大人及孩子。可是食物卻無法供給所有人得以溫飽，所以少春就到王母廟前發願，請求召少春為飛仙。因為在殘存的孩子之中，只有少春是年紀最大的一個。
在已荒廢的王母廟中，少春發願用全身的力量支撐已折斷的支柱，至死都不離開。在下定決心後，少春不吃不喝，用顫抖的手腳不眠不休地支撐柱子二天，詠唱獻給王母的讚歌千遍之後，便被迎入五山之中。
──少春想為雁國盡點心力，好報答少春之所以能昇仙的果報，所以才自願前來照顧延麒。
──延麒會健康的長大，並選出國王。到時，延麒將會以延台輔之名下降到雁州國，以宰輔之職協助國王，真正的拯救雁州國。
六太自遠方大叫著“妳錯了！”
〔國王真能拯救國家嗎？真能幫助人民嗎？〕
招來戰亂、並將人民奉為戰火下犧牲品的，就是國王啊！
〔．．．．少春，這是個謊言！國王不存在，人民才能得到真正的救贖。要是有國王存在，雁國才會真正的毀滅，並成為沒有任何人能生存的國家！〕
──雁州國就拜託您了！
〔像我跟少春這樣的孩子，是無法有任何作為的！我無法讓國王登基！〕
六太的叫聲撕裂了少春的笑容。一顆顆熱燙的水滴濡溼了自己的臉頰。
少春正哭泣，麒麟竟會捨棄國家出走。──亦或著，該哭的人是自己。
〔哪～小少爺！〕
六太感覺到有人正輕搖著自己而睜開眼。高掛蒼穹的太陽正將炙熱的光射入眼睛裡，腦裡全是一片空白。
〔恢復意識了嗎？醒過來了！〕
滿是魚腥味的雙手正搖著六太的肩。六太睜開眼，附近有間小屋，幾個人正圍在六太身邊探看。
接著，搖著六太的男子鬆了口氣，他是名剛步入老年的漁夫。
〔俺一直打你的臉及叫著你，但都沒有睜開眼回應俺，俺還以為你死了。〕
男人放寬心的對六太說這些話後，轉身朝著後頭看去。
〔──少主，那小少爺醒了，看樣子還活著。〕
六太想起自己因被血腥味薰得直發高燒，累得連腳都走不動，便靠著附近岸邊的石頭上睡著。但六太的記憶就只到此，之前的記憶則一片空白。六太深呼吸口氣，只聞到空氣中滿滿的海潮味，一點血腥也沒有，就只有沁人心涼的清風。
男人“喂”的一聲，輕拍著六太的臉頰。
〔要道謝的話，就向少主道謝吧！是少主撿到你的。〕
六太朝著男子的視線看去，在小屋前的石頭上，有名高大的男子正彎腰坐在上頭。
男子見到六太後，笑著說“還沒死啊！”。只是這樣，六太感到全身汗髮直豎。那不是因寒冷及恐懼而產生的感覺，而是一種發自內心的極度喜悅。
──天啟是為何物，六太在此時完全明白。也知曉為何麒麟不論多小，皆可選出國王的因果。走出已成焦土的都城，六太隨心所欲的流浪著。最初六太想回到父母所在的鄉里而往東前行，但馬上就感到一股悶氣而不願前行。轉回朝西方行進之時，竟覺得心情開朗。六太像是追尋陽光般，朝著荒蕪的山野漫步走去，一直往西邊的盡頭走去，直到走來這面臨海邊的城市。
男子站起身，將躺在地上的六太扶坐起身。
──不知是該高興，亦或是哭泣。
〔只有你一個人嗎？跟家人走散了嗎？〕
〔．．．．．你．．是誰？〕
〔我是小松家的兒子。〕
──我明白了！六太閉上眼。
這個人就是國王。
這名男子將是毀滅雁州國的國王。
男子名為小松三郎尚隆，是出生於這片面海土地的本國人。由於小松家曾有三代是為漁師，所以小松家的兒子跟城下的漁師十分熟稔。
〔像少主那樣的人，能老實的繼承家業嗎？少主的本性倒也不壞，只是過於遊手好閒。〕
將六太安置於家中照顧的漁師曾對六太這麼說過。
〔不過．．．或許少主是很有才幹也說不定。〕
〔喔．．．．．〕
雖然沒有聽到正面的評價，口氣雖不像是敬愛，但每個人笑著談論尚隆。尚隆與人們走得十分接近，或許這正是尚隆如此頻繁到城下遊玩的主因。不知是不是在城中沒有舉足輕重的地位，尚隆每天都衣著輕便的來到城下，不是陪著孩子們玩樂、和姑娘們嬉戲笑鬧、就是與年輕人一起揮著木刀比劃，也常常像名漁師般出海捕魚。
〔說不定你這個人其實蠻厲害的。〕
這是六太跟著尚隆出海釣魚時，對尚隆所說的話。尚隆常在六太睡著之時，三不五時的跑來探視六太。尚隆倒也不是對六太特別關心，而是對漁師家中一位名叫若後的美女一見鍾情。六太本想無視於尚隆的存在，但卻做不到。等自己察覺到時，六太這才發現自己早在不知不覺中，老是跟在只穿著一條裹腰巾四處亂跑的尚隆後頭。
〔你覺得我很厲害。〕
尚隆笑著回應，之前投於海浪間載浮載沈的魚餌，仍是沒有任何動靜。
〔因為．．你總有一天會成為一國的城主。〕
在望海的山丘上有座城池，城牆圍繞於其四周。位於海灣前方的小島上，也築有堅固的護城。放眼灣岸一帶，眼前所見的山地及海灣附近的島嶼皆是小松家的領土範圍。
〔如果這能稱作是一個國家，那真是令我汗顏。〕
尚隆面露苦笑。
〔小松家本來是以以瀨戶內沿海為根據地的海賊。只因在源平合戰之時，曾奉命加入剿滅平氏後裔的水軍，進而展露頭角。這之後就特意集結當地的漁師、浪人及地方武士，進而以地方豪族的姿態建立國家。〕
〔喔～～〕
〔權力慾薰心的祖父，為了擴展小松家的勢力，進而強迫這附近的地方武士向他稱臣。但．．雖自稱是一國領主，到頭來還不得對大內諸侯搖尾乞憐才得以生存。或許是與大內有所約定，一旦有戰事發生時，小松家就得派遣水師支援，所以祖父擅自建立的領主權才被大內默認。我的大哥本被派往大內出仕，沒想到卻遇上應仁文明之亂，在上京途中被砍死；二哥則因為強佔一座本來想獻給祖父當冥誕之禮的小島而被殺死。最後剩下的老三是個放蕩子，能不能繼承家業還是個問題。〕
〔這麼說的話，城下的人民還真是辛苦啊！〕
尚隆高聲笑起來。
〔真被你打敗！〕
〔你沒有娶妻生子嗎？〕
〔有啊！妻子還是自大內旁系家族裡娶來的。──說難聽些，就是被強迫接受。〕
〔是好女人嗎？〕
〔這個啊～我沒進過新房，所以也不清楚。〕
〔這．．．？〕
〔她似乎十分介意小松家本是海賊出身這件事。祝言之夜那天，當我打算進入新房時，她就聯合奶娘一起阻止我進去。這令我覺得很沒面子，之後就再也沒去找她，但這樣還會有孩子，連我自己都覺得不可思議。〕
〔等一下，你說．．．〕
不等六太說完，尚隆自顧自地說著。─“除了正室之外，還有幾名側室。但這些太部分都是地方武士所送來的，有時還是妻女一起。由於人數過多，尚隆也懶得去看望。”─似乎只要在面對像六太這般的流浪者前，尚隆才會敞開心扉侃侃而談。
〔那～～你不會寂寞嗎？〕
〔倒也沒什麼不滿，反正到城下就會有遊女陪我玩樂。比起那些背負著家族恩義，老是頂著一臉悲壯表情的妻妾來，年輕又會嬉鬧的遊女不是更好。〕
六太深深地嘆口氣。
〔你的本質──根本就是個混帳！〕
〔大家都這麼說，你到現在才明白啊！〕
〔我．．．真替這國家的人感到同情。〕
眼前這個人究竟真是個混帳，還是能成大器之人，六太並不清楚。但六太明白，這個人並不喜歡亂世。但尚隆並不知道，在這個小國之外的世界已成了何種樣。都城因戰火而化成灰燼，原本應守護國家的執權者，勢力也漸漸軟弱化。國土被各地權力者劃分的破碎不已。六太一路走來，四處皆充滿著怨嘆及血腥。如今，這個小國雖然和平安寧，但這種和平的假像不可能持續長久的。
〔就在你跟遊女們玩樂之時，國家可是一步步走向滅亡。〕
〔啊～也對啦！畢竟古人說“盛者必衰”。〕
〔那不要造成領民的困擾！一旦引起戰爭，會給所有人民帶來困擾！〕
〔那不要引起戰爭不就得了。如果小早川攻來，就舉白旗歸順小早川；尼子攻來就歸順尼子；河野的話就投靠河野，這不就成了！〕
六太張著嘴愣在一旁。
〔我終於明白了！你的確是個不折不扣的混帳！〕
聽到六太所說的話，尚隆放聲大笑。
雖然被尚隆所說的話嚇到，但六太卻下不了決心離開。
──六太心裡明白，這個人必需成為雁州國國王。
〔找到了！〕
飛奔進房間裡的下官，見到房裡除了有身為上司的朱衡外，還有帷湍、成笙及國王。
這裡是國王賜給朱衡一所位於後宮的房間─原本後宮是為了王后、寵妾而建蓋的─這本是朱衡用來執行秘密且不讓王上知道的任務的房間。而現在國王在此，多少讓人覺得不可思議。
朱衡轉身詢問。
〔──找到了？難不成真在元州。〕
〔啊、──沒錯。〕
見到下官慌張地向國王行平伏之禮，朱衡揮手示意其平身。
〔不用拘禮，先報告方才所說之事。〕
〔遵、遵命。──元州夏官射士裡，的確有個名叫駁更夜的人。更夜是為其名，並沒有別字。〕
〔辛苦你了。〕
朱衡揮手示意下官退出，雖然想慰勞他，但現在的朱衡卻沒有那個時間。目送下官仍一臉驚訝的退出房間，朱衡轉身看著帷湍及成笙正死命瞪著桌子，而尚隆則是一臉事不關己的躺在長椅上。
〔果然是元州。驪媚及三公以下所派遣的國官完全沒有連絡。──看來這名更夜不過是斡由手下的先鋒。〕
帷湍點點頭，面帶凝重的看著手中的文件。
〔不知道那傢伙是在哪裡跟台輔認識。──成笙，元州師共有多少人？〕
〔只有一軍，但卻是黑備左軍，共一萬二千五百人。〕
六太失蹤已有三天，既然使出誘拐宰輔的手段，想必對方已有萬全的準備。
〔真是糟糕。〕
帷湍看著手中的文件，再次嘆氣。國王目前所能掌控的，就只有禁軍一軍、靖州師一軍。而二軍各有七千五百及五千人，雙方合併恰好與元州師相同。本來禁軍應有六軍，各一萬二千五百人，但因雁州國人數銳減而無法湊足。
〔這下子不就沒戲可唱啦！〕
尚隆一個人倒在長椅上喃喃自語，但卻沒人回應他。
〔禁軍勉強可以湊足黃備七千五百人，如果再加上服刑的人犯，應該可以湊足一萬．．．〕
以國王直屬禁軍而言，軍隊共分為左、右、中三軍，各軍皆有一萬二千五百士兵，是被稱之為黑備軍的專職士兵。在無法湊足黑備軍的情況下，則會縮減為白備軍一萬人或是黃備軍七千五百人的規模。宰輔所治理的首都州師通常黑備軍。而其他八州─總稱為余州─的州師通常備有黃備七千五百人，如果急需?#123;動，就會募集五千人民；再更緊急的話，則會?#123;動服刑中的犯人。州師共分為二軍或四軍，太綱上也禁止王師及州師募集超過以上的軍備。若是動用軍隊入侵他國，則是犯了覿面之罪，是種國王及麒麟會在數日之內暴斃的大罪。所以軍隊的動用僅以平定內亂為主，軍備也僅能以不至內憂的最小限度。
州師四軍則分為左、中、右三軍外加佐軍，而佐軍則持有青備二千五百人。元州本應有四軍，現在則欠缺右、中、佐三軍，僅存左軍一軍。
尚隆看向雲海，以常備軍而言，王師六軍共七萬五千人，各州師最大四軍也有三萬，即使州侯叛亂也不會威?#123;到王師。相反地八州軍備統合也有十八萬大軍，如果國王失道，繼續居於玉座會有危害時，八州州侯就可聯合討伐國王。──不過，現在雙方都無法正常運作，由於現在人民的人數還十分少。本來應有三百萬人民的雁州國，在尚隆登基之時，人數減到不到三十萬人。即使曾捨棄國家出走的人民們回歸，再加上他們已成年的子女，其數量也不過增加一倍。王師要備齊一萬二千五百人根本是不可能。
〔怎麼也不可能湊足黑備左軍．．．〕
只聽見帷湍正努力說服自己不要出兵。
〔還無認定是否真是元州主謀，只單?#123;一個名叫更夜的臣子，就輕易出動王師，這做法不妥吧！〕
〔但．．．現在正處於分秒必爭之時吧？如果台輔有個萬一，那該如何是好！〕
〔微臣請求出動王師！〕
聽到成笙所提出的請求，尚隆站起身走出房間。見到尚隆如此舉動，朱衡急忙問著“您要到哪裡去？”
〔──似乎是沒有我出場的必要，我要去睡了！〕
朱衡嘆口氣苦笑的說聲“陛下”，但尚隆卻是逕自朝屋外走去。但似乎是想到什麼而又在門口轉過身。
〔啊、──對了！下道敕命，罷免六官三公。〕
朱衡及帷湍聞言不禁臉色一變。
〔你到厎在想些什麼！現在是做這種事的時候嗎？〕
帷湍臉色鐵青的怒罵著。在這個隨時都可能有內亂的時刻裡，為何想?#123;動諸官？選用新任官員，並授與適任的職務，這可不是一時半刻就可以決定。況且，搞不好還會造成新舊官員間的爭鬥。
即使被帷湍如此厲聲質問，尚隆仍是充耳不聞。
〔那些傢伙的臉我看膩了！──成笙，傳令給冢宰，明天召朝議。〕
〔您當真！〕
成笙話中的非難之意，尚隆也充耳不聞。
〔我不是國王嗎？就照我的命令去做！〕
尚隆在帷湍的謾罵聲中走出宮，對身旁的小臣咬耳朵。
〔──去把我的騎獸牽出來。〕
〔王上！〕
〔我只是出去散散心，可別再嘮叨了！〕
這名正深深嘆氣的小臣，名叫毛旋。
〔您老是這麼說。──要是大僕知道我老是放您出宮，微臣鐵定會被大僕掐死的！〕
〔那時我一定會封你一個侯位。〕
〔死後才被冊封，微臣可一點都高興不起來。〕
〔那麼就特例封你個公位吧！〕
〔請別說笑了！──微臣會把騎獸牽出來，但微臣得陪您一起去！〕
〔別提這種不可能的要求。〕
毛旋呆呆地看著尚隆。
〔微臣真受不了您，您可知目前是什麼情勢嗎？〕
〔就是在這時候更要去散心啊！算了～反正你還有很多理由可以用啊！〕
〔請您早些回來吧！您再這樣下去，微臣總有一天會因為找不出幫您遮掩的理由，而被大僕下令左遷。〕
〔到時我再幫你想辦法吧！〕
〔──台輔。〕
〔．．．驪媚。〕
驪媚是奉命出仕元州的牧伯。而牧伯是奉國王敕命，除了監督州侯外，也代替實權被凍結的州侯及令尹執行內政的官員。除了六太本身所治理的靖州外，其餘八州各有牧伯及其下官出仕，再加上朝內由帷湍、朱衡、成笙所率領的下官部屬，都是在諸多奸臣中支撐尚隆的側近。
升起鐵欄杆，六太被更夜帶入其中。六太不禁再次嘆了口氣。
〔原來如此，連身為尚隆心腹的驪媚都被抓起來。〕
〔台輔您也．．．〕
〔嗯、算了，就暫時忍耐一陣子吧！說到厎．．這都是尚隆自作自受！〕
〔怎麼可能！〕
〔就因為那傢伙成天遊手好閒，才會招來這種事！我們彼此就暫時在這裡悠閒一下吧！〕
驪媚轉身看著更夜。
〔你沒對台輔做出多餘的事吧！〕
更夜則是露出笑容。
〔當然、我不會加害於他的。──只是六太你成了被擄來的階下囚。〕
〔這我明白。〕
〔請到這裡。〕
在更夜的指示下，六太乖乖地走到更夜身旁。更夜自懷裡取出赤色的絲線及白色石頭。當他將石頭放置於六太額前時，六太不禁瑟縮起身子直往後退。
〔──住手！〕
〔不行，不要亂動。．．．嬰兒可是還在喔。〕
六太看向正坐於門口的妖魔，妖魔緩緩地張開嘴，一隻小小的手腕正自裡頭伸出來。
〔．．．．我不是想抵抗，只是討厭這麼做。〕
〔六太額上有角吧！我只是想封住六太額上的角，我還不至於對六太的令使掉以輕心。〕
六太原本就不是人類，可以?#123;藉著意志力回復本來的姿態，也就是回復為麒麟的姿態。而回復為麒麟時，額頭上方會有一只犄角，這或許就是麒麟所有妖力的來源。所以─犄角在化為人形時，會成為額上的一點─特別怕人碰觸。封住犄角也等於是封住妖力，就連呼叫令使的力量都沒有。
〔真的要這麼做！這不是我單純的厭惡，而是我真的不喜歡！〕
〔妖魔身上好像也有類似的逆鱗之處。．．．哪．．〕
在更夜的催促下，六太慢慢地仰起臉。接著─某個地方突然傳來某種好似裸露神經被碰觸時的銳利痛感。六太使出所有的意志力來抗拒自己出於本能想逃的衝動。
〔．．．好痛！好難受．．．我快吐了！〕
〔再忍耐一下！〕
更夜將放置於六太額上的石頭用赤色絲線綁起來，接著在六太頭上打結，途中還不停地詠唱咒文。不久後，疼痛的感覺消失了，取而代之的是一種身體空盪盪的感覺。
〔還很難受嗎？〕
〔沒事，只是感覺怪怪的。〕
〔現在可沒辦法再叫出令使，也無法轉變成麒麟飛向空中，所以千萬別往高的地方跑。〕
更夜微笑著朝妖魔走去。妖魔則輕輕張開嘴，用有如紅蓮之火般的舌頭將嬰兒捲起。更夜在嬰兒額上綁上同樣的赤色絲線及石頭，在詠唱過咒文後，更夜將嬰兒抱入懷中。
〔這是赤索條。只要扯掉六太額上的紅線，這孩子馬上就會人頭落地的。〕
〔．．．．有必要如此嗎？我都說我不會逃走。〕
〔我不是說過了？六太你目前可是階下囚。〕
更夜說著將視線轉向驪媚。
〔牧伯的額上也有用赤索條綁住。〕
六太抬頭看著驪媚，在驪媚額上的確有個用紅色絲線綁住的白色石頭。諸官之所以無法增長年歲，是因為本身已入了神籍。一旦入神籍為仙，則額上的第三隻眼就會開啟。外表上雖與平常人無差，但第三隻眼是確實存在。而封住那隻眼，其本身所擁有的法力就會跟著消失，情形就有如封住六太的犄角般。
〔扯掉牧伯的紅線，嬰兒的頭照樣會落地，要是扯掉嬰兒的紅線，則牧伯就會人頭落地，六太額上的紅線也是如此。但麒麟與一般仙人不同，說不定只是犄角折斷，但一定相當痛苦吧！〕
〔．．．．我明白了。〕
〔這鐵欄杆外也有赤索線，只要六太踏出這裡一步，赤索條也一樣會斷掉。〕
〔也就是說，不論我怎麼做，驪媚及嬰兒還是會死的很慘。〕
〔沒錯！〕
〔事情都交待完了吧！能把嬰兒還給我嗎？〕
更夜笑了笑。
〔那是當然。〕
〔你．．．很清楚麒麟的要害。〕
一般人是無法得知麒麟的犄角是為要害這件事。
〔六太牠．．不、應該說是有大傢伙在的緣故。因為妖魔及神獸終究還是有相同之處。〕
〔我的令使可沒告訴過我任何事啊！〕
〔這並非是大傢伙告訴我的。可是長期待在牠身邊，多少也學了不少事。〕
〔．．．．喔～〕
更夜將懷中的嬰兒交給驪媚。
〔這嬰兒就請您照顧了。我會派人送來一些生活必需的用品。〕
〔虛偽！〕
相對於驪媚的低聲咒罵，更夜僅是報以笑容。
〔如果還需要其他東西，請您僅管開口。〕
驪媚並沒有對更夜的問話做出問應，只是用滿含怨恨的眼神瞪著更夜。六太只見更夜坦然的接受驪媚嚴厲的目光。
〔我跟驪媚會安份待在這裡的。──你．．．還會再來嗎？〕
〔會的，我會不時來看看六太你們的情形。〕
六太點了點頭。隨即再加上一句。
〔──沒想到再次相見竟是這種情況，真是遺憾。〕
更夜也跟著點了點頭。
〔六太．．．我也是這麼想。〕
〔台輔，您沒受傷吧？〕
被驪媚這麼一問，六太僅是笑了笑。
〔沒事的、沒事的。──不過這裡還真是個不錯的房間，待遇比我想像中還來得好。〕
六太環視房間的四周，這應該是特別佈置的房間，雖算不上寬敞，但也不會將它想像成是個牢房。這房間是鑿開一片巨大白色岩壁所建造而成，裡頭則是擺設一張簡素的床榻、一扇用來隔空間的屏風，在屏風後頭也有另一張較小的床榻，角落裡則設有引用天然山泉的水場，傢俱也一應俱全，抬頭向上看，在高得嚇人的天井上，開著一扇足以令陽光及月光照射進來的小窗。
〔對了！驪媚會照顧孩子嗎？〕
見到六太若有所指的笑容，驪媚頓時羞紅了臉。
〔是沒問題。．．．．只是有些不安。〕
〔驪媚以前有過孩子！〕
〔以前曾有過夫君及孩子，但在驪媚奉召入官之時就分開了。那都已經是先帝時代的往事，算起來．．．他們應該都有相當大的年歲了。〕
〔他們沒有一起入仙籍？〕
〔夫君說他不願意。〕
〔原來如此．．．〕
身為國府及州侯的官吏，是不得不成為昇仙的。然而．．在昇仙的同時，也會面臨到許多的離別。在天綱制規之中，雙親及妻兒皆可同時晉為昇仙，但兄弟姐妹則不在其列之中，這些無法昇仙者，只有能成為國官的有緣人方可昇仙，但這等特例卻是少之又少。
〔驪媚的下屬呢？〕
驪媚既然身居牧伯之位，除了個人的侍衛官外，也應有著相當數量的下僕。
〔恐怕都被抓起來吧！既然沒聽到有人被處刑的風聲，想必是平安無事的被拘禁於某處。至少．．驪媚認為像驪媚這般，由國府所派出的國官，處境再壞也應與驪媚差不多。〕
〔是嗎．．．那就好。〕
為了輔佐及監視令尹，國府除了派出牧伯外，也同時派遣六名國官跟隨前去。除了教導各州侯應循的正道外，也為在各州侯在犯錯之時，能及時彈劾糾正。這是對於長久以來居於各州養尊處優的州侯們最為嚴厲的一帖藥方，因為雁州國已到了無法再與州侯們繞遠路兜圈子的地步。
〔驪媚妳沒事吧？他們沒對妳施酷刑吧？〕
六太這麼一問，驪媚臉上浮起稍帶複雜的笑容。
〔驪媚沒事。．．．．或許該說驪媚幸運吧！斡由倒也不是個蠻橫無理之人。〕
〔斡由是個怎麼樣的人？元州侯又怎麼了？〕
〔聽說元州侯身體微恙，現在幾乎關在城裡足不出戶，也未曾在公開場合出現過。目前元州府一切事務皆是交由斡由管轄。〕
說著驪媚將懷中的嬰兒換了個角度抱著。自妖魔嘴裡抱出的嬰兒，此刻正深深沈睡著。
〔根據之前元州諸官的說法，元州侯目前還因心病所致，無法管理元州政務。即使周圍的侍從如何對元州侯解釋梟王已?#123;崩，元州侯還是深深懼怕梟王，死也不肯踏出內宮一步。之前元州侯意志還清醒時，有時還會叫喚一些內官傳達一些指示。但聽說近來元州侯的心病似乎愈來愈重，有著還將服侍他的內官當成是梟王派來的刺客，進而引起大騷動。斡由也時常在處理政務之餘前去探視。〕
〔．．．．原來如此。〕
〔──說起來，驪媚真沒想到斡由竟會做出如此大逆不道之事。他看來是個深明事理且深受州民愛戴的令尹。〕
〔是嗎．．．。不過頑朴還真是豐裕，我第一次看到時還真是嚇一大跳。〕
〔斡由是個很有能力的官吏。雖沒有實權，但也能在有限的權限內做得有聲有色。──只是．．驪媚想不通斡由為何會有如此行徑。〕
〔這都得怪尚隆，因為他老是荒廢朝政！〕
驪媚頂著一張困惑的表情，嘴裡則是喃喃地唸著“怎麼可能．．．”。
〔陛下有陛下的想法，或許斡由並不明白陛下的想法，所以才會做出如此短視之事。斡由的確是受到元州群臣的支持，也受到州民們的愛戴及仰慕，但．．他卻因此而驕傲起來。〕
〔．．．．這話怎麼說．．。〕
驪媚回應了句“這個嘛．．．．”，接著將嬰兒的頭朝上仰臥著。
〔您真的不要緊嗎？您的臉色不好啊！〕
六太點點頭，接著坐於床沿。
〔台輔，您要真是累了的話，就請躺下來休息吧！〕
〔嗯、謝謝妳。〕
六太說著順勢倒在驪媚所讓出的床榻上，現在的他根本連走到屏風後頭的力氣都沒有。
〔台輔？〕
〔我好像被血腥味薰昏了。抱歉！這裡先借我躺一下。〕
〔．．．血腥味．．．〕
〔亦信．．．他被殺了．．．〕
驪媚聞言不禁雙眼圓睜。
〔您說的亦信，可是指成笙手下的亦信．．．〕
〔嗯、．．都是我害的．．．〕
驪媚將嬰孩放置於桌上，移步走向床榻旁。在說了聲“失禮”後，伸手覆在六太的額頭上，綁著白色石頭的額頭正不停地發熱。
〔燒得好厲害．．．〕
〔嗯、因為被血腥味薰到的緣故。〕
〔您很難受嗎？〕
〔這點燒沒事的。〕
〔──請容驪媚失禮，台輔認識射士是嗎？〕
六太喃喃唸著“射士”這個職位，這才想起這是州侯隨身護衛官的職稱。國王身邊統領整個護衛士官的是為射人，州侯的則是射士。而在射人、射士之下的則有確實擔任護衛之職的大僕。
〔更夜．．官拜射士啊！還真是有出息啊！〕
〔因為他持有馴養妖魔的特殊技能。〕
〔並非是更夜馴養那妖魔，而是那妖魔將更夜扶養長大。〕
〔──這．．．？〕
〔抱歉，我之後再跟妳解釋。我現在好好躺一下──。〕
驪媚點頭回應一聲，六太閉起眼，仍可感受到血腥味纏身的眩暈感。
〔．．．還沒回來。〕
在玄英宮某個房間角落裡，尚隆望著外頭漆黑的夜色，喃喃自語著。六太直至深夜時分都還未回到玄英宮中。雖然六太時常悶不吭聲的跑出宮，但也不曾像現在這般深夜未歸。即使有時在深夜時分偷跑出去，也會趕在早朝前回來，決不會做出讓諸官對他青眼有加的事。
〔．．．看來是出事了。〕
朱衡的語氣中飽含著強烈的不安。當尚隆回答“或許吧．．．”後，不遠處傳來急促奔跑的腳步聲，只見成笙臉色大變的跑進來。
〔真難得，成笙竟會一臉鐵青。〕
無視於尚隆的揶揄，成笙壓低聲音回應著。
〔現在可不是開玩笑的時候。──發現亦信的屍體了。〕
尚隆用一副理所當然的表情，環視著在場的朱衡、帷湍及成笙的臉。
〔台輔失蹤了！目前行蹤不明。〕
〔．．．真是可憐，亦信好不容易自梟王的暴政下活過來說。〕
朱衡輕咳了一聲，凜聲叫了聲“陛下”。
〔現在不是說這種話的場合吧！〕
〔真是的，六太也該懂得慎選自己的朋友吧！這會兒連派去監視的亦信都被殺了。〕
〔陛下！〕
〔別理這混帳了！〕
帷湍的語氣裡沒有滿腔憤慨，有的只是無力的感嘆。
〔那個人名叫更夜是吧！〕
帷湍轉身向成笙詢問。
〔似乎是這個名字。之前也曾跟守護雉門的閹人確認過，台輔的確是跟一名男子出了宮城，亦信也跟隨在後。〕
〔接著．．．就被殺了吧！．．屍體呢？〕
〔在關弓城外，而且屍體被啃食的不成人形。恐怕是妖魔或妖獸所造成的。據聞今天傍晚時分，有人在關弓城附近見到天狗出沒。〕
〔有找到台輔嗎？〕
〔到處都找不到。〕
〔看來是被帶走了。但．．令人在意的是妖魔的出現，關弓城附近不應該有妖魔出沒啊！〕
〔嗯──還有件事或許跟台輔的失蹤有關。今天有人上報，關弓城內有嬰兒失蹤。〕
〔──嬰兒？〕
〔聽說是今年春天剛出生的女嬰。不過才轉移視線一下，突然就消失的無影無蹤。〕
〔真是奇怪。．．．這跟台輔失蹤到厎有沒有關連。〕
“這件事就先暫時不提。”朱衡出聲制住這個話題。
〔台輔不知是否平安無事．．．〕
〔就算會被殺，那小鬼也不會乖乖領死的。〕
聽到尚隆的喃喃自語，三人幾乎是同時將視線移向正坐於窗口的國王。帷湍則是一臉憤怒瞪視著國王。
〔你一點都不擔心嗎？台輔可是失蹤了啊！〕
〔就算我擔心，那又能怎麼樣？〕
〔你到厎是什麼樣的人哪？〕
〔成笙不是派人去找了。〕
成笙點頭回應尚隆所說的話。
〔既然如此，就沒什麼事可做了。也說不定六太正躲在什麼地方，等他高興了自己就會回來。〕
〔尚隆～你這混帳！〕
〔也說不定，馬上就會有人提出要求吧！〕
帷湍突然“呃．．．”的呆住。
〔被抓也好、被殺也好，如果六太現在已經被殺，我們就算在這裡吵翻天也是無濟於事。但．．六太沒那麼容易被殺的，他身邊不是還有令使跟著。如果是被抓，那犯人又是為了什麼。──更何況，就算是被抓，有令使在的六太多少會做出些抵抗，沒那麼簡單就被抓。但自亦信的屍體被毀得那麼悽慘看來，六太似乎是沒有多做抵抗。算了！再怎麼想就只有那個叫更夜的傢伙可疑性最大。〕
〔因為對方是自己的朋友，所以才沒有反抗．．？〕
〔也有可能，但也說不定是用那名失蹤的嬰兒為人質來要?#123;六太，好逼六太就範。不論怎麼說，六太會那麼輕易被抓，對方應該是持有相當有利的條件吧！更何況六太也不是個孩子，總不會天真到認為對方只是單純的想帶走他吧！〕
〔話是沒錯．．．〕
〔好不容易將最重要的棋子弄到手，想必犯人也不會就一直按兵不動吧！算了、先暫時靜觀其變。〕
〔真的就放著不管，不採取任何行動？〕
〔是根本沒辦法採取任何行動。──朱衡。〕
〔啊、微臣在。〕
〔先與元州的驪媚取得連絡。〕
〔陛下是說元州。〕
尚隆臉上浮起嘲諷的笑容。
〔在這種蠢蠢欲動之時，一場大亂是免不了，事先搞清楚情勢總是好的。更何況．．六太那傢伙回來時，如果見到我這麼若無其事，鐵定會大吵大鬧地說我對他見死不救。──對了！順便查查已入仙籍的元州官吏中，有沒有名叫更夜的人。〕
〔──微臣領命。〕
尚隆嘴角微揚的看向窗外的天空。
〔．．．真是個麻煩的小鬼。嘴裡嚷著不要起內亂，自個兒反倒點燃這火種。〕
〔陛下懷疑是元州主使的。〕
〔元州的確是在養兵蓄銳，況且．．國庫裡的武器不也大量流失。〕
成笙點點頭，在最近一次清查國庫中，武器庫裡的武器的確明顯的減少。
〔反正任何事都會有陣痛期，只要我這裡一開始行動，對方就會明白事跡敗露。不論抓走六太的人是不是元州派來的，只要我們一動，對方沒有理由不動。〕
〔──沒錯。〕
〔．．．接下來，就看他們從哪裡蹦出來。──也罷、我就耐心等著吧！〕
尚隆看著窗外的雲海漸漸被混沌的黑闇染成一片深沈。
第四章
〔微臣聽說台輔身體違和，不知要不要緊。〕
斡由對六太詢問這件事時，已是隔天更夜陪伴他前來探視六太之時。
似乎是在睡著時被驪媚抱到床榻上，六太此時已在位於屏風後的床榻上躺著，斡由則是在六太枕邊屈膝行禮。
〔我只是被血腥味薰到。〕
〔微臣並不清楚麒麟的忌諱，所以也沒多做萬全的準備。〕
〔沒事的．．。〕
六太雖想坐起身，但由於高燒未退，站在六太身旁的驪媚急忙制止六太的舉動。
〔請您好好的歇息吧！千萬別過於逞強。〕
〔這種程度還死不了的。──倒是．．．斡由？〕
斡由應答後再次行禮。
〔你的希望就只有漉水堤防這件事？那請遂人再三進言催促的話，治水工程總會開始的。〕
斡由回應了聲“台輔”後，眼睛凝視著六太。
〔您可知雁州國共有多少河川？這裡頭又有多少河川的堤防，像元州一般耐不住雨季的侵襲？〕
〔很遺憾，我不清楚。〕
〔微臣也不清楚。但．．．漉水是條有名的大河，光是漉水的堤防就是如此，微臣想──由漉水的情形就可以推想其他河川的情形。〕
〔．．．．．或許是吧！〕
六太說著，偷瞄一下幹由精悍的表情。
〔再者．．．一國的領土是如此廣大，光是治水就需要許多相關的事要處理。但．．．官員的人數卻在此時急遽漸少。人民們目前也為明年的收穫，正努力地耕作農地，根本就召不出從事夫役的男子。──您難道還不明白！重振國家並不是於一朝一夕就可完成。〕
〔我自然明白這道理。〕
斡由接著嘆了口氣。
〔所以．．．這就是太綱中之所以設置州侯，於郡設置太守的用意。但陛下卻剝奪州侯的實權，凡事不經國府裁定皆不可施行。微臣明白國家目前的情勢，卻不明白為何非得如此。既然如此，陛下乾脆將州侯的權力全都移往國府不就得了。〕
〔．．．．這個嘛．．。〕
〔漉水的情況已十分危急，需要有座堤防來渡過難關。如果陛下能早些裁定上奏的章呈，下令指導國府將實權移交給州侯實行，微臣也不致於做出如此大逆不道之事。〕
六太回答不出話來。
〔恕微臣冒昧的問，陛下是否因忙於處理政務而抽不出空回覆漉水工程？但據微臣所知，陛下不僅時常不出席朝議，還讓宮中諸官為了找尋陛下而雞飛狗跳。──那麼～陛下為何剝奪州侯的實權？〕
〔．．．尚隆他．．．〕
〔微臣真正期望的是，請陛下回復各州的自治權。國王是主宰一國陰陽的存在，微臣是決不會議論陛下的是非。既然陛下討厭政務，何不把權力返回給州侯，將政務交給六官處理，陛下要怎麼放縱玩樂都行。〕
〔這樣就不是一個國家了！如果諸侯各自依自行的想法任意妄為，光以治水來說，到時就可能發生上游水源充裕，下游卻枯竭耗盡的情形發生。〕
〔那麼～為什麼不全權委任一個官員處理。如果讓這名官員替陛下處理全盤事務不就好。──我這麼說應該不會違反正道。〕
〔斡由．．．可那是．．．〕
〔微臣明白這麼做會使陛下顏面盡失，但無法幫助人民的話，那國王又是為何而存在，微臣打算將這個全權委任一名官員處理的念頭上奏陛下。〕
〔你所說的並不是上奏，而是要求吧！──斡由，你所說的話並非毫無道理，但你以人質來要求你的主張，這樣在別人眼裡看來，不就看不清你原來的本意。〕
〔──太荒唐了！〕
突然，一個嚴厲的聲音自六太身後的床沿邊傳來。六太吃驚地看向聲音的來源，只見驪媚正一臉凝重的看著六太。
〔卿伯與台輔可知你們所說的是什麼話！〕
〔驪媚，妳聽我說．．．〕
〔夠了！〕
〔驪媚不願再聽到這名奸夫所說的任何話語。您可知您方才所說的話，是有著多麼深沈的罪過！〕
六太困惑的看向驪媚，斡由則是報以苦笑。驪媚移動步伐，走進六太與斡由之間。
〔世上絕沒有能全權委任他人的事情存在！如果真有此事，那為何要有麒麟，又為何要請麒麟選出國王！麒麟是民意的具體表現，承接天命而賜與國王玉座。您認為世上有不經由麒麟選定，不承受天命的旨意，就只有實權上的國王嗎？〕
〔驪媚．．．．〕
〔您明白斡由方才所說的話就是這個用意。如果真讓斡由坐上這位子，到時斡由如果像梟王一般因亂心而失道時，那該如何是好！國王是不可能有永遠的治世，不然為何不將王權交給永遠長生不老的仙人。您應該記得吧！梟王不過用了短短三年的時間，就令雁州國破壞到令人難以想像的荒廢。〕
六太沈默不語。國王雖然能長生不死，但治世並非是永遠持續。一旦國王違背民意而誤入岐途之時，報應將會降臨於賜與其玉座的麒麟身上。─也就是生重病。雖然選出國王的麒麟也是長生不死的生物，但卻無法治癒此病。這種因國王違背天道而得的重病是為“失道”。一旦麒麟死去，國王也會跟著?#123;崩，所以昏君的治世決不可能長久維持。
〔當天帝創造世界之時，也制定萬物應有的定數及法則。不然霸者為何不得為王，麒麟也不會選其為王。──不．．．應當說沒有承接天命者，是決不可能為王的。如果逆其道而行，就等於是否定創世之時所定的法則。〕
斡由突然噗嗤一聲，接著面露苦笑。
〔牧伯難道忘記梟王也是麒麟所選定的。〕
〔──這個．．．〕
〔國王之中的確會出現昏君，也會因失道而失去玉座，所以暴政是不會長久的。──那麼，容微臣失禮問一句，為何麒麟會選昏君為王？〕
〔卿伯是在侮辱天命嗎？〕
〔微臣不過是陳述事實。麒麟是依循民意，自國中選出最適合的人賜與玉座。那為何要讓梟王登基！如果真有承接天帝旨意的能力，為何不在最初之時選擇不會失道者賜與玉座。都說天命與麒麟所選定的國王是最好的，但事實上，最好的保証又是於何處顯現？〕
〔──卿伯！〕
〔況且，都說是天帝的旨意，敢問天帝又在何處？都說諸神會對罪大惡極者施以雷劈，那根本就用不著等麒麟病死，當國王失道時直接施以雷劈便可。〕
驪媚氣得臉色鐵青。
〔卿伯這是什麼話──不怕遭報應！〕
〔都說麒麟所選出的國王是最好的，那就拿出証據證明給微臣看。如果真有天帝存在，就讓微臣去揭見他吧！微臣會徹頭徹尾把這些話再說一遍。但微臣想，應當不會這麼麻煩，如果微臣所說的話觸怒天意，就即刻將微臣施以雷劈吧！〕
〔────〕
聽到斡由笑著說出如此狂妄的言語，驪媚氣得連話都說不出。對天帝的威信抱持質疑，就等於否定創世以來所制定的法則。
〔這裡有隻獸。而這隻獸會自己選定主人，並只服從主人。雖然獸是俱有妖力無邊的妖魔，但性情卻十分溫和明理。──先人由於驚訝於這隻獸所持有的奇異特性，進而將世界運行的法則加諸其身。這一點，微臣一點都不會驚訝。〕
〔斡由──你！〕
當驪媚氣得臉色發白的站起身時，六太卻拍著驪媚的背。
〔如果麒麟真的值得崇敬，牧伯也不會在微臣眼前想以暴力相向。〕
驪媚頓時領悟的睜大眼，接著羞愧地低下頭。
〔請原諒驪媚的失禮。〕
六太點了點頭，接著看向斡由。
〔你對於不應由麒麟選王，進而賜與玉座的說法，是有些道理。〕
〔敢問台輔，您確信您所選出的國王，是最好的國王嗎？〕
面對斡由那如箭矢般刺來的視線，六太明知回答這問題自己將毫無立場可言，但真心話卻不由自主的脫口而出。
〔．．．．是沒有。〕
說著，六太有些自嘲的笑著。
〔但．．．我也不認同你所說的話。我則是認為──世上若是沒有國王這號人物存在，或許對人民比較好。〕
〔──您是在說笑吧！〕
〔嗯、但．．．這的確是我的真心話。〕
突然，驪媚悲切地叫了聲“台輔”，並朝著六太看來。
〔驪媚，我的確明白尚隆是承接天命的國王，只看一眼就馬上明白。〕
〔台輔．．那您又為何．．．．〕
〔──他同時也是毀滅雁州國的國王。〕
驪媚震驚的說不出話。
〔尚隆可能會徹厎毀了雁州國吧！尚隆雖沒有清楚的明說，但國王本身在復興之時，同時也為了毀滅而存在。〕
六太轉身看著斡由。
〔．．．讓國王交出所有實權這件事，說不定我會幫你。但．．．你所期望的並不是將實權完全讓給另一名官員掌控，而是要求在國王之上再設置一個上王是吧！那麼．．．我會勸你住手。〕
幹由瞇起眼睛。
〔台輔您真的很會說笑。〕
〔國王的確是握有所有實權，但如果掌握權力的並不是個積極且受敬重的人，權力也等於是形同虛設。〕
尚隆登基已二十年，好不容易國土開始振興起來。但同時，在國家正渡過嚴寒之際，而安份休養生息的或許不只是奸臣吧！──或許國王也是如此，為了日後能順理成章的凌虐人民，所以連休息的時間都沒有。
〔讓人民做自己的主人不是很好嗎？在人民之上設有權位，這權勢早晚也會加害人民的。──你難道不曾如此想過。〕
斡由輕輕行了個禮。
〔微臣對於台輔無法理解微臣所想的事，深表遺憾。〕
〔．．．．我也深有同感，斡由。〕
〔六太討厭陛下嗎？〕
更夜將食物送至六太床邊時，隨口向六太詢問，但六太只是聳聳肩。驪媚雖然仍在生氣，但此時正在屏風後頭，用更夜所送來的羊乳細心的哺育嬰孩。
〔如果六太真的討厭陛下，我一定會不擇手段除掉陛下，因為我最喜歡六太了。──就讓陛下消失好不好？〕
見到更夜殷切地看著自己，六太則輕輕嘆口氣。
〔．．．．雖然我們常吵架，但倒也不是處不來。〕
〔那麼．．．為什麼說討厭陛下？〕
〔我只是覺得尚隆是個令人傷腦筋的傢伙，倒不是惡人。我其實並不討厭尚隆，只是討厭國王或將軍這些頭銜所帶來的影響。〕
〔為什麼？〕
〔因為擁有這些頭銜的人，淨只會做些不負責任的事。〕
更夜回應一聲後，用小刀削著饅頭。
〔．．．可是，我認為其實人都是差不多的。〕
〔──咦？〕
〔因為人類是一種無法離群索居的生物。但一旦群居時，就會想爭權奪利，更別提是群居於一個國家之中，免不了會為了劃分勢力而戰。〕
〔話是沒錯。〕
〔反正都是得與人群居，那就跟著較強大的族群就好。但何謂較強大的族群？除了力量強大且為數眾多外，更要有強大的統合能力，這樣的族群才會生存的長久且壯大。〕
〔或許是吧．．．．〕
〔六太說沒有國王在的話，人民可以依自己的意志而活。但我敢打賭，人民仍會集結自己的力量，重新造出另一只玉座。〕
〔更夜也想活在長久且強大的族群裡嗎？〕
更夜搖頭否認。
〔我並非人類，而妖魔也並非群居之物。身為妖魔之子的我，是無法立足於任何族群之中。．．．只是，每當我見到人類之時，心裡就會有這個想法浮現。〕
〔但．．．更夜不是在斡由手下仕官？〕
更夜停下自己削饅頭的動作。
〔說的也是。．．．但有些不同，我雖以人的身份進入人群之中，但我有一半畢竟是隸屬於妖魔，所以無法完全溶入人群之中。但卿伯卻不會對我另眼相待，雖然我有些奇怪，但他也不會以這個理由討厭或嫌棄我。〕
〔你有什麼好奇怪的！〕
聽到六太的話，更夜臉上浮起笑容。
〔會這麼說的，就只有斡由及六太。卿伯是因膽識過人，而六太你則不是人類，但一般人是會厭惡我的存在。光是妖魔站在我身邊，他們就會害怕恐懼，並把我視為妖魔的同伴。若不是有卿伯的庇護，我跟“六太”早就被殺了。〕
說著，更夜挽起左手的袍袖，讓六太見到左手腕上的悽慘傷痕。
〔這是被箭矢所傷。當時卿伯派來治療我的醫者曾說過，如果再晚些時候，這隻手就會廢掉。〕
六太輕撇過更夜手腕上的傷痕，視線再次看向更夜。
〔．．．是嗎──對更夜來說，斡由是你的救命恩人。〕
〔嗯。〕
〔可是，我不希望更夜與尚隆交戰。既然更夜說你奉斡由為主，我也不希望斡由與尚隆交戰。〕
〔六太真是個溫柔善良的人啊！〕
〔不是這個樣子！事情本就很單純，我是尚隆的臣子，既已奉尚隆為國王，就無法自他身邊逃離。而今斡由已成了逆賊，不論斡由如何為自己詭辯，不順應天命而強取國權，就是逆天行事。一旦斡由對尚隆提出他的要求，就等於是踏上不歸之路，其結果不外乎就是你死我亡。──到厎是更夜及斡由滅亡，亦或是我與尚隆滅亡。〕
〔．．．．為何不逃離陛下？〕
六太搖搖頭。
〔我做不到。〕
〔為什麼？六太不是討厭國王這號人物？〕
〔雖然討厭，但．．．。哪～更夜，你還記得以前你曾想找尋蓬萊？〕
〔記得，聽說蓬萊位於虛海東邊的盡頭。〕
〔我就是出生於蓬萊。〕
更夜“喔～”的低聲回應。他的聲音裡已不再對蓬萊抱有熱切的期望。六太明白更夜已不再對蓬萊這幻夢感到興趣。但基於禮貌，更夜仍是回應一句。
〔．．．蓬萊是個什麼樣的地方？〕
〔是個到處都充滿戰爭的國度。──更夜，我也是被遺棄於山中的孩子。〕
更夜不禁雙圓睜。
〔．．．．六太也是？〕
〔嗯、我被父親牽著帶到某處深山，接著就把我扔在那裡棄之不顧。當我正瀕臨死亡之際時，蓬山所派遣的使者找到了我。〕
六太在深山裡因饑寒交加而快失去意識之時，曾聽到有野獸踩著草叢前來的腳步聲，那正是沃飛的腳步聲。
〔麒麟真是生於蓬山、長於蓬山？〕
〔──沒錯。我已記不得剛到蓬山時發生了什麼事，只知道自己那時已回復為獸形，就這麼渾渾噩噩的過了一段時間，等我再次回復為人形時，這才有種如夢初醒的感覺。〕
〔六太是到這時才體認到你真是麒麟。〕
〔嗯、當我察覺到自己的異變時，著實吃了一驚，接著就過著有如笨蛋般，什麼也不想的奢靡生活。想想．．我的家人為了生計，不得不將孩子捨棄的做法是為了什麼？而蓬山上卻有著數也數不清的食物任我挑選，所穿的衣物不是絹就是絲綢，這一切的一切都令我覺得憤憤不平。〕
〔．．．是嗎．．〕
六太將視線移向自己的雙手。
〔接著我就被告知要選定國王。〕
六太永遠無法忘記，當自己被告知一定得選出國王時所感受到的寒氣。對六太而言，國王就好比山名及細川那種偉大人物的存在一般，也為女仙們所說的話感到困惑。
〔當時我想──別開玩笑了！我絕對不要！〕
〔即使明知自己身為麒麟？〕
六太點點頭，麒麟是種不論年紀多小，都得選定及輔佐國王的生物。也因此，麒麟也會有著超乎於自己年齡早熟的意志。
〔只要是麒麟都不會有例外。我對於照顧別人的這種麻煩事，天生就有種厭惡感。但女仙們又告訴我更多的麻煩事，像是選出國王後，就得成為其臣子出仕．．等。〕
麒麟本身其實一無所有。即使選出國王，在其之下出仕官職，冊封給予領地，但事實上這些仍是屬於國王所有。雖然上天賜與麒麟選王的能力，但同時當國王失道之時，上天所給予的報應也會降至麒麟身上。死後令使則會啃食其骨骸，就連令使也是為能保護國王而存在的。到頭來，麒麟的身體及命運全部都是為了國王而存在。
──六太不禁思考，自己究竟為何而生。
六太心理十分清楚，國王到頭來還是會淩虐人民，六太並不想成為國王施暴的幫兇。對六太而言，國王就等於是戰爭的代名詞，除了任性而為的挑起戰爭外，更不時壓搾人民的血汗，甚至於讓人民成為戰爭的犧牲品。而現在自己不但得從旁協助這件事發生，更要將自己毫無保留的奉獻給國王。
〔別開玩笑了！我之所以回到蓬山，難道就是為了面見這群昇山而來的人。我憎恨自四面八方湧進蓬山的人，更恨這個必需選王的自己。──所以後來為了逃避選王，我逃出了蓬山。〕
更夜的眼睛再次瞪大，但六太卻只報以苦笑。──除了笑之外，六太也不知該做何回應。
但那時六太的確是下定決心。六太想讓戰火消滅掉所有一切，包括那些因爭權奪利，讓六太不得不去憎恨的人們。可是當女仙們帶著自己俯看雁州國時，雁州國荒蕪的景象讓六太有了身為麒麟的自覺。六太從沒想過，世上竟有比自己出生故鄉更為荒蕪的國土、更為暗澹的世界。
〔當見到眼前景象如此荒蕪時，我不再對蓬萊有所依戀。我自己也不明白，到厎是自己想忘卻蓬萊，亦或是出於本能的厭惡那到處是戰爭的蓬萊。〕
也是自此時起，六太重新振作自己。──自古以來從未有回歸蓬山的麒麟，再次回到蓬萊。也因此六太在蓬山上可說是惡名昭彰。
〔可是，就當時的我而言，除了蓬萊，我也無處可逃。〕
回到之前自己所居的都城時，那裡早已化為一片焦土。自市街的另一端可以直接看到另一頭。也找尋不到捨棄自己的雙親，或許他們因戰火波及而遷移到別處，也或許早已化做戰火中的灰燼。
於是六太隨心所欲的朝著西邊流浪，就這麼過了三年的歲月。帷湍曾責備國王太晚登基，但這有一半的責任是在六太身上。
〔就在我無所事事，隨心所欲的流浪時，我遇見了尚隆。〕
那是在位於瀨戶內海沿岸的一個小國。當時六太所經過的國家皆是戰火不斷，也像此時一般，因被血腥味薰得直發高燒。
〔我就這麼無所事事的遊走，甚至覺得這裡不可能會出現國王。．．．可是，我終究是逃不了。直到現在，連我自己都不明白到厎我是為了逃避選王而到蓬萊，還是在冥冥之中感受到王氣而前去蓬萊。〕
更夜用聽來有些沈重的聲音回應“原來如此．．．”
〔所以我註定是尚隆的臣子，這是無法改變的事實。一旦斡由真的起兵叛變，我就會是更夜的敵人，我不願與你及你的主人爭戰。更夜，算我求求你，在還來得及前阻止幹由吧！〕
更夜沉默不語一段時間，六太自他的表情無法猜出更夜內心的真正想法。可是當更夜再次開口時，答案卻令六太感到如墜萬丈深淵。
〔．．．辦不到。〕
〔──更夜！〕
〔卿伯明白他想要的是什麼、想做的又是什麼，就因為他明白，所以我無法阻止他。〕
〔再這樣下去會起內亂的，除了會死傷無數士兵外，更會將許多無辜的人民捲進來！〕
但更夜只是閉上眼，面無表情的低語“．．．是沒錯。”。
──雁州國就拜託您了！
蓬山的女仙對自己這麼說著。女仙是沒有壽命限制的生物，自昇仙時就停止增長年歲。這位名叫少春的仙女，自外表看來不過十二歲左右。
──少春所住的蘆屋被梟王所毀，只剩下少數的大人及孩子。可是食物卻無法供給所有人得以溫飽，所以少春就到王母廟前發願，請求召少春為飛仙。因為在殘存的孩子之中，只有少春是年紀最大的一個。
在已荒廢的王母廟中，少春發願用全身的力量支撐已折斷的支柱，至死都不離開。在下定決心後，少春不吃不喝，用顫抖的手腳不眠不休地支撐柱子二天，詠唱獻給王母的讚歌千遍之後，便被迎入五山之中。
──少春想為雁國盡點心力，好報答少春之所以能昇仙的果報，所以才自願前來照顧延麒。
──延麒會健康的長大，並選出國王。到時，延麒將會以延台輔之名下降到雁州國，以宰輔之職協助國王，真正的拯救雁州國。
六太自遠方大叫著“妳錯了！”
〔國王真能拯救國家嗎？真能幫助人民嗎？〕
招來戰亂、並將人民奉為戰火下犧牲品的，就是國王啊！
〔．．．．少春，這是個謊言！國王不存在，人民才能得到真正的救贖。要是有國王存在，雁國才會真正的毀滅，並成為沒有任何人能生存的國家！〕
──雁州國就拜託您了！
〔像我跟少春這樣的孩子，是無法有任何作為的！我無法讓國王登基！〕
六太的叫聲撕裂了少春的笑容。一顆顆熱燙的水滴濡溼了自己的臉頰。
少春正哭泣，麒麟竟會捨棄國家出走。──亦或著，該哭的人是自己。
〔哪～小少爺！〕
六太感覺到有人正輕搖著自己而睜開眼。高掛蒼穹的太陽正將炙熱的光射入眼睛裡，腦裡全是一片空白。
〔恢復意識了嗎？醒過來了！〕
滿是魚腥味的雙手正搖著六太的肩。六太睜開眼，附近有間小屋，幾個人正圍在六太身邊探看。
接著，搖著六太的男子鬆了口氣，他是名剛步入老年的漁夫。
〔俺一直打你的臉及叫著你，但都沒有睜開眼回應俺，俺還以為你死了。〕
男人放寬心的對六太說這些話後，轉身朝著後頭看去。
〔──少主，那小少爺醒了，看樣子還活著。〕
六太想起自己因被血腥味薰得直發高燒，累得連腳都走不動，便靠著附近岸邊的石頭上睡著。但六太的記憶就只到此，之前的記憶則一片空白。六太深呼吸口氣，只聞到空氣中滿滿的海潮味，一點血腥也沒有，就只有沁人心涼的清風。
男人“喂”的一聲，輕拍著六太的臉頰。
〔要道謝的話，就向少主道謝吧！是少主撿到你的。〕
六太朝著男子的視線看去，在小屋前的石頭上，有名高大的男子正彎腰坐在上頭。
男子見到六太後，笑著說“還沒死啊！”。只是這樣，六太感到全身汗髮直豎。那不是因寒冷及恐懼而產生的感覺，而是一種發自內心的極度喜悅。
──天啟是為何物，六太在此時完全明白。也知曉為何麒麟不論多小，皆可選出國王的因果。走出已成焦土的都城，六太隨心所欲的流浪著。最初六太想回到父母所在的鄉里而往東前行，但馬上就感到一股悶氣而不願前行。轉回朝西方行進之時，竟覺得心情開朗。六太像是追尋陽光般，朝著荒蕪的山野漫步走去，一直往西邊的盡頭走去，直到走來這面臨海邊的城市。
男子站起身，將躺在地上的六太扶坐起身。
──不知是該高興，亦或是哭泣。
〔只有你一個人嗎？跟家人走散了嗎？〕
〔．．．．．你．．是誰？〕
〔我是小松家的兒子。〕
──我明白了！六太閉上眼。
這個人就是國王。
這名男子將是毀滅雁州國的國王。
男子名為小松三郎尚隆，是出生於這片面海土地的本國人。由於小松家曾有三代是為漁師，所以小松家的兒子跟城下的漁師十分熟稔。
〔像少主那樣的人，能老實的繼承家業嗎？少主的本性倒也不壞，只是過於遊手好閒。〕
將六太安置於家中照顧的漁師曾對六太這麼說過。
〔不過．．．或許少主是很有才幹也說不定。〕
〔喔．．．．．〕
雖然沒有聽到正面的評價，口氣雖不像是敬愛，但每個人笑著談論尚隆。尚隆與人們走得十分接近，或許這正是尚隆如此頻繁到城下遊玩的主因。不知是不是在城中沒有舉足輕重的地位，尚隆每天都衣著輕便的來到城下，不是陪著孩子們玩樂、和姑娘們嬉戲笑鬧、就是與年輕人一起揮著木刀比劃，也常常像名漁師般出海捕魚。
〔說不定你這個人其實蠻厲害的。〕
這是六太跟著尚隆出海釣魚時，對尚隆所說的話。尚隆常在六太睡著之時，三不五時的跑來探視六太。尚隆倒也不是對六太特別關心，而是對漁師家中一位名叫若後的美女一見鍾情。六太本想無視於尚隆的存在，但卻做不到。等自己察覺到時，六太這才發現自己早在不知不覺中，老是跟在只穿著一條裹腰巾四處亂跑的尚隆後頭。
〔你覺得我很厲害。〕
尚隆笑著回應，之前投於海浪間載浮載沈的魚餌，仍是沒有任何動靜。
〔因為．．你總有一天會成為一國的城主。〕
在望海的山丘上有座城池，城牆圍繞於其四周。位於海灣前方的小島上，也築有堅固的護城。放眼灣岸一帶，眼前所見的山地及海灣附近的島嶼皆是小松家的領土範圍。
〔如果這能稱作是一個國家，那真是令我汗顏。〕
尚隆面露苦笑。
〔小松家本來是以以瀨戶內沿海為根據地的海賊。只因在源平合戰之時，曾奉命加入剿滅平氏後裔的水軍，進而展露頭角。這之後就特意集結當地的漁師、浪人及地方武士，進而以地方豪族的姿態建立國家。〕
〔喔～～〕
〔權力慾薰心的祖父，為了擴展小松家的勢力，進而強迫這附近的地方武士向他稱臣。但．．雖自稱是一國領主，到頭來還不得對大內諸侯搖尾乞憐才得以生存。或許是與大內有所約定，一旦有戰事發生時，小松家就得派遣水師支援，所以祖父擅自建立的領主權才被大內默認。我的大哥本被派往大內出仕，沒想到卻遇上應仁文明之亂，在上京途中被砍死；二哥則因為強佔一座本來想獻給祖父當冥誕之禮的小島而被殺死。最後剩下的老三是個放蕩子，能不能繼承家業還是個問題。〕
〔這麼說的話，城下的人民還真是辛苦啊！〕
尚隆高聲笑起來。
〔真被你打敗！〕
〔你沒有娶妻生子嗎？〕
〔有啊！妻子還是自大內旁系家族裡娶來的。──說難聽些，就是被強迫接受。〕
〔是好女人嗎？〕
〔這個啊～我沒進過新房，所以也不清楚。〕
〔這．．．？〕
〔她似乎十分介意小松家本是海賊出身這件事。祝言之夜那天，當我打算進入新房時，她就聯合奶娘一起阻止我進去。這令我覺得很沒面子，之後就再也沒去找她，但這樣還會有孩子，連我自己都覺得不可思議。〕
〔等一下，你說．．．〕
不等六太說完，尚隆自顧自地說著。─“除了正室之外，還有幾名側室。但這些太部分都是地方武士所送來的，有時還是妻女一起。由於人數過多，尚隆也懶得去看望。”─似乎只要在面對像六太這般的流浪者前，尚隆才會敞開心扉侃侃而談。
〔那～～你不會寂寞嗎？〕
〔倒也沒什麼不滿，反正到城下就會有遊女陪我玩樂。比起那些背負著家族恩義，老是頂著一臉悲壯表情的妻妾來，年輕又會嬉鬧的遊女不是更好。〕
六太深深地嘆口氣。
〔你的本質──根本就是個混帳！〕
〔大家都這麼說，你到現在才明白啊！〕
〔我．．．真替這國家的人感到同情。〕
眼前這個人究竟真是個混帳，還是能成大器之人，六太並不清楚。但六太明白，這個人並不喜歡亂世。但尚隆並不知道，在這個小國之外的世界已成了何種樣。都城因戰火而化成灰燼，原本應守護國家的執權者，勢力也漸漸軟弱化。國土被各地權力者劃分的破碎不已。六太一路走來，四處皆充滿著怨嘆及血腥。如今，這個小國雖然和平安寧，但這種和平的假像不可能持續長久的。
〔就在你跟遊女們玩樂之時，國家可是一步步走向滅亡。〕
〔啊～也對啦！畢竟古人說“盛者必衰”。〕
〔那不要造成領民的困擾！一旦引起戰爭，會給所有人民帶來困擾！〕
〔那不要引起戰爭不就得了。如果小早川攻來，就舉白旗歸順小早川；尼子攻來就歸順尼子；河野的話就投靠河野，這不就成了！〕
六太張著嘴愣在一旁。
〔我終於明白了！你的確是個不折不扣的混帳！〕
聽到六太所說的話，尚隆放聲大笑。
雖然被尚隆所說的話嚇到，但六太卻下不了決心離開。
──六太心裡明白，這個人必需成為雁州國國王。
〔找到了！〕
飛奔進房間裡的下官，見到房裡除了有身為上司的朱衡外，還有帷湍、成笙及國王。
這裡是國王賜給朱衡一所位於後宮的房間─原本後宮是為了王后、寵妾而建蓋的─這本是朱衡用來執行秘密且不讓王上知道的任務的房間。而現在國王在此，多少讓人覺得不可思議。
朱衡轉身詢問。
〔──找到了？難不成真在元州。〕
〔啊、──沒錯。〕
見到下官慌張地向國王行平伏之禮，朱衡揮手示意其平身。
〔不用拘禮，先報告方才所說之事。〕
〔遵、遵命。──元州夏官射士裡，的確有個名叫駁更夜的人。更夜是為其名，並沒有別字。〕
〔辛苦你了。〕
朱衡揮手示意下官退出，雖然想慰勞他，但現在的朱衡卻沒有那個時間。目送下官仍一臉驚訝的退出房間，朱衡轉身看著帷湍及成笙正死命瞪著桌子，而尚隆則是一臉事不關己的躺在長椅上。
〔果然是元州。驪媚及三公以下所派遣的國官完全沒有連絡。──看來這名更夜不過是斡由手下的先鋒。〕
帷湍點點頭，面帶凝重的看著手中的文件。
〔不知道那傢伙是在哪裡跟台輔認識。──成笙，元州師共有多少人？〕
〔只有一軍，但卻是黑備左軍，共一萬二千五百人。〕
六太失蹤已有三天，既然使出誘拐宰輔的手段，想必對方已有萬全的準備。
〔真是糟糕。〕
帷湍看著手中的文件，再次嘆氣。國王目前所能掌控的，就只有禁軍一軍、靖州師一軍。而二軍各有七千五百及五千人，雙方合併恰好與元州師相同。本來禁軍應有六軍，各一萬二千五百人，但因雁州國人數銳減而無法湊足。
〔這下子不就沒戲可唱啦！〕
尚隆一個人倒在長椅上喃喃自語，但卻沒人回應他。
〔禁軍勉強可以湊足黃備七千五百人，如果再加上服刑的人犯，應該可以湊足一萬．．．〕
以國王直屬禁軍而言，軍隊共分為左、右、中三軍，各軍皆有一萬二千五百士兵，是被稱之為黑備軍的專職士兵。在無法湊足黑備軍的情況下，則會縮減為白備軍一萬人或是黃備軍七千五百人的規模。宰輔所治理的首都州師通常黑備軍。而其他八州─總稱為余州─的州師通常備有黃備七千五百人，如果急需?#123;動，就會募集五千人民；再更緊急的話，則會?#123;動服刑中的犯人。州師共分為二軍或四軍，太綱上也禁止王師及州師募集超過以上的軍備。若是動用軍隊入侵他國，則是犯了覿面之罪，是種國王及麒麟會在數日之內暴斃的大罪。所以軍隊的動用僅以平定內亂為主，軍備也僅能以不至內憂的最小限度。
州師四軍則分為左、中、右三軍外加佐軍，而佐軍則持有青備二千五百人。元州本應有四軍，現在則欠缺右、中、佐三軍，僅存左軍一軍。
尚隆看向雲海，以常備軍而言，王師六軍共七萬五千人，各州師最大四軍也有三萬，即使州侯叛亂也不會威?#123;到王師。相反地八州軍備統合也有十八萬大軍，如果國王失道，繼續居於玉座會有危害時，八州州侯就可聯合討伐國王。──不過，現在雙方都無法正常運作，由於現在人民的人數還十分少。本來應有三百萬人民的雁州國，在尚隆登基之時，人數減到不到三十萬人。即使曾捨棄國家出走的人民們回歸，再加上他們已成年的子女，其數量也不過增加一倍。王師要備齊一萬二千五百人根本是不可能。
〔怎麼也不可能湊足黑備左軍．．．〕
只聽見帷湍正努力說服自己不要出兵。
〔還無認定是否真是元州主謀，只單?#123;一個名叫更夜的臣子，就輕易出動王師，這做法不妥吧！〕
〔但．．．現在正處於分秒必爭之時吧？如果台輔有個萬一，那該如何是好！〕
〔微臣請求出動王師！〕
聽到成笙所提出的請求，尚隆站起身走出房間。見到尚隆如此舉動，朱衡急忙問著“您要到哪裡去？”
〔──似乎是沒有我出場的必要，我要去睡了！〕
朱衡嘆口氣苦笑的說聲“陛下”，但尚隆卻是逕自朝屋外走去。但似乎是想到什麼而又在門口轉過身。
〔啊、──對了！下道敕命，罷免六官三公。〕
朱衡及帷湍聞言不禁臉色一變。
〔你到厎在想些什麼！現在是做這種事的時候嗎？〕
帷湍臉色鐵青的怒罵著。在這個隨時都可能有內亂的時刻裡，為何想?#123;動諸官？選用新任官員，並授與適任的職務，這可不是一時半刻就可以決定。況且，搞不好還會造成新舊官員間的爭鬥。
即使被帷湍如此厲聲質問，尚隆仍是充耳不聞。
〔那些傢伙的臉我看膩了！──成笙，傳令給冢宰，明天召朝議。〕
〔您當真！〕
成笙話中的非難之意，尚隆也充耳不聞。
〔我不是國王嗎？就照我的命令去做！〕
尚隆在帷湍的謾罵聲中走出宮，對身旁的小臣咬耳朵。
〔──去把我的騎獸牽出來。〕
〔王上！〕
〔我只是出去散散心，可別再嘮叨了！〕
這名正深深嘆氣的小臣，名叫毛旋。
〔您老是這麼說。──要是大僕知道我老是放您出宮，微臣鐵定會被大僕掐死的！〕
〔那時我一定會封你一個侯位。〕
〔死後才被冊封，微臣可一點都高興不起來。〕
〔那麼就特例封你個公位吧！〕
〔請別說笑了！──微臣會把騎獸牽出來，但微臣得陪您一起去！〕
〔別提這種不可能的要求。〕
毛旋呆呆地看著尚隆。
〔微臣真受不了您，您可知目前是什麼情勢嗎？〕
〔就是在這時候更要去散心啊！算了～反正你還有很多理由可以用啊！〕
〔請您早些回來吧！您再這樣下去，微臣總有一天會因為找不出幫您遮掩的理由，而被大僕下令左遷。〕
〔到時我再幫你想辦法吧！〕
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