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第五章
當元州派遣使者前來時，已是宰輔六太失蹤的第十天。
〔喔、是元州啊！〕
尚隆於朝議聽到內官在耳邊小聲通報後，嘴裡喃喃自語著。大殿之下，已被罷免的六官，及其手下的大小官吏，正在殿上叫嚷著為何突然罷免六官。
趁著這機會，尚隆遣使令元州使者晉見。在內官的引領下，一名年約五十中旬且身著朝服的男子被領進大殿。他走近玉座前玉階上，深深地叩頭行禮。
〔你就是元州使者。〕
當尚隆的聲音落下後，使者額頭叩地的回答。
〔微臣是元州州宰，名為院白澤。〕
〔元州州宰何事來到關弓？〕
白澤自懷裡取出一份奏章，將其高舉於額頭之上。
〔敝州令尹有事上奏陛下。〕
〔抬起頭吧！──不然這麼說話還挺麻煩的。我有事問你！〕
白澤應答一聲後，隨即抬起留有一臉白長髯的臉。
〔那．．．唐突問你一件事。──台輔延麒目前人在元州是吧！〕
諸官聞言不禁皆倒抽口氣。
〔──換你說了！〕
〔微臣的主君元伯，奏請陛下在玉座之上再增設一個上王。〕
斡由本姓接，其氏為元，名為祐。
〔原來如此，斡由想要的不是王位，而是想居於王位之上。──還真是會想。〕
〔元伯無意輕蔑陛下。陛下的威信仍舊存在，只是將實權讓出給元伯。〕
〔那麼，賜他冢宰之職便可。〕
〔請恕微臣無禮，元伯無意為陛下之下臣──。〕
〔不是居於王位是上就不願意是吧！〕
〔同時有名譽之王及實權之王並存的話，會造成國家的根本動搖。所以希望王上能將名實出讓，這樣陛下便可移?#123;離宮，恣意欣賞百花爭妍及庭園之美。〕
尚隆不禁爆笑開來。
〔原來如此，意思是只要讓斡由坐在上王的位子上，我就可以無所事事，整天跟美女遊玩。〕
白澤再次深深叩頭。
〔──你傳話給斡由！〕
〔──遵命！〕
〔我還沒有心胸寬廣到可以將自己所擁有的東西拱手出讓。〕
突然有名官員低聲叫了聲“陛下!"，尚隆揮手制止那名官員的話語。
〔讓延麒回宮！跟斡由說如果辦的到話，我還可以仁慈一些，賜他自刎以保全屍。再繼續拿延麒當擋箭牌，我定會以逆賊之名，將他梟首示眾。〕
白澤僅僅深深叩頭回應尚隆。
〔──微臣領命。〕
尚隆自玉座走下，手抵住腰間的太刀。朝議間可以攜帶武器上殿者，僅有國王及其護衛官。
〔．．．．．你叫白澤吧！可曾想過自己無法活著回元州？〕
白澤低下頭深深叩頭，清晰地的回應聲“是”。
〔是幹由令身為州宰的你前來充當使者。〕
〔是微臣自願請命前來。微臣也自知無法活著回到元州，在來此之前，已將職責交給有能的年輕人。〕
〔像這種情形，大都是斬下使者的頭送回元州。〕
尚隆站在白澤前頭彎下一腳，將手中的太刀拔出，刀鋒抵著白澤的下顎，緩緩抬起白澤的臉。
〔你知道逆賊的下場嗎？〕
〔微臣當然明白。〕
見到白澤一臉視死如歸的表情，尚隆半帶感慨的面露苦笑。
〔──真有膽量。殺了你還真是可惜，你一點都不想在國府仕官。〕
〔微臣的主君是元伯。〕
〔諸官的主君應是國王吧！〕
〔賜給微臣官位的是元州侯，而州侯是梟王所任命的。雖然微臣的官位並不是元伯所給予的，但元伯深受州侯的信任，日後必定能繼承元州侯位。〕
“原來如此．．．”尚隆邊說邊苦笑的將太刀收起。
〔你說的話也有道理。〕
〔只要是主君的命令，即使是謀反，你也會義無反顧地從旁協助吧！但．．如果你真是州宰，在令尹做出無謀的行為之時，理應先加以指責糾正才是吧！〕
〔微臣代替元伯向王上致歉。也請王上明察元伯之所以揹上逆賊污名的苦衷。〕
〔你聽好──第一、斡由並非州侯，沒有資格被你奉為主君。他只是個州侯的兒子是吧？難不成元州已失去了對前人應有的禮儀。〕
〔州侯已完全無法管理朝政，全權委讓與元伯處理。而元州上下諸官皆樂於接受如此安排，也由於諸官默認，所以微臣便奉元伯為主君。〕
〔也就是說在實權上斡由才是州侯囉？這麼說來可就是雙重篡位。州侯之位理應由國王指派，即使是諸官默認，但也不容你們自作主張！而今．．你們更幫著斡由窺視玉座之上的王位！〕
〔不論陛下您怎麼說，元州諸官的心意已決。〕
〔．．．原來如此。〕
尚隆站起身，輕輕揮手。
〔回去吧！把我的話傳給斡由。〕
〔微臣真的能這麼回去。〕
〔我需要有人幫我傳話，不過你一旦回去傳話，就等於成為逆賊，明白嗎？〕
〔──微臣明白。〕
〔可以的話，我不想引起戰爭。如果你夠明理的話，就進言勸斡由打消念頭。〕
〔您是說微臣不夠明理。〕
白澤第一次目光直視著尚隆，尚隆僅是笑了笑。
〔這世上不是有天意。如果我真是承接天命之王，那謀反註定不成功。如果真想試探天意的話，就隨你們去做了！〕
〔王上相信天意的威光？〕
尚隆苦笑的喃喃唸著“信與不信啊．．．”。
〔既然我還坐在玉座之上，我就沒有理由懷疑天意。如果世上沒有天意的話，在我下頭俯首稱臣的你們，立場又何在？〕
〔應該．．．是如此吧．．〕
〔如果發生內亂的話，不論是誰都會覺得麻煩。以我的立場，頂著天命的旨意，我不希望引起不必要的爭端。〕
說著，尚隆用不知是悲或是喜的表情，向下環視著在場諸官。
〔護送州宰出靖州，這是專程替我回話的使者，我不希望在他還沒見到斡由前就被殺害。如果真有人加害州宰的話，就叫那傢伙替我把話帶到頑朴城去！〕
帷湍踩著重重的步伐走進國王的寢宮，一見到主人正悠哉地倒在床榻上時，帷湍頓時發出高聲怒吼。
〔──你這個─白痴混帳！〕
察覺到帷湍走入室內的尚隆，自床榻上坐起身來微傾著頭。眼前除了一臉怒氣的帷湍外，跟著走進來的還有朱衡，以及被二人一起拉來的成笙。三人的臉上皆是一臉沉重。
〔．．．．怎麼啦！突然就鬼吼鬼叫的．．．〕
〔元州派使者來了是吧！〕
〔來啦！還特意請州宰當使者。〕
〔聽說斡由要求在玉座之上增設上王這件事，被您一口回絕了！〕
尚隆瞬間愣了愣。
〔難不成我還得答應。〕
〔你這個無藥可救的混帳！為什麼不多爭取點時間！如果能爭取點時間跟諸官商議的話，或許還可以逮到對方的弱點。這下子根本沒時間?#123;查內情及招募士兵，這您明白嗎！〕
尚隆對吊著白眼瞪著自己的帷湍笑了笑。
〔──算啦！反正船到橋到自然直。〕
〔氣死我啦！你這昏君！諸官都為你忙得手忙腳亂，而卻一副悠哉悠哉！〕
帷湍正在生氣，不．．．是非常憤怒才對。元州師共有一萬二千五百人，其數量與王師相同。如果要穩操勝算的話，最低兵力也得募集到一倍以上，最好也得要有三倍的人數。但即使徵兵，光是要達到期望中的數字並不是一天、二天可以辦到的；更何況所募集到的士兵資質良莠不一，除了得都教導武器的使用外，還得花上數個月來教導軍律及編排部隊。而自靖州行軍至元州需費時一個月的時間，這期間的糧草運送也是個大問題。
尚隆呆呆地看著帷湍。
〔．．．能將自家國王罵到如此一無是處的，我看也就只有你們了。〕
〔你這叫什麼國王啊！如果你不想挨罵的話，就好好認清你目前的立場！〕
〔我也沒意思要挨罵啊！〕
帷湍無視於尚隆所說的話，轉頭朝身後的同僚們詢問。
〔反正先派出王師，雖勉強有一萬二千五百人，也只好湊和著朝元州出兵。〕
但．尚隆卻突然打斷帷湍的話。
〔這可行不通。〕
〔──為什麼？〕
〔六太不在啊！難道你們不先問問六太，就出動靖州師？更何況之前他也沒回答我。〕
〔您知道什麼叫非常時期嗎？〕
〔但、這是規定啊！〕
〔我們是出兵去救台輔吧？既然台輔都被抓了，怎麼可能徵求他的意見！你的腦袋是壞掉了嗎！〕
〔既然得不到允許，那就放棄靖州師吧！〕
帷湍感到一陣頭暈目眩。
〔．．．你到厎知不知道，元州可是有黑備左軍啊！〕
〔這我知道。──對了！把光州侯換下來吧！〕
帷湍不禁雙眼圓睜。光州是位於首都州．靖州北西的大州。其南方部份領土恰恰好夾在元州與靖州之間。
〔你到厎明不明白現在是什麼時候！〕
〔我很明白。──把光州侯換下，迎光州令尹為太師，州宰以下的六官出仕內朝內官。派遣使者前去光州將他們招來。──成笙。〕
成笙應答一句後，挺起身子。
〔敕命你為禁軍將軍率領禁軍前去元州頑朴，但只要將頑朴城包圍就好。〕
成笙了解的行了一禮，帷湍則慌張的叫道。
〔你到厎想做什麼！好歹聽聽別人的話吧！〕
帷湍用一副想痛扁尚隆的表情瞪著尚隆，但尚隆卻不為所動。
〔我決定了。──這是我下的敕命！〕
〔封成笙為將軍是好。但．．．你只叫他帶七千五百士兵前往頑朴城，這怎麼攻得下頑朴城！更何況光是這期間的軍糧要怎麼辦？軍隊又要如何移動？〕
〔先問一句，我到厎是不是國王？〕
〔你的確是國王，但那是個遺憾。〕
〔那麼，我下敕令時需要一件件說明嗎？〕
帷湍睨視著尚隆。
〔看到昏君如此，就沒必要讓他把國家賠掉吧！〕
尚隆無奈地喃喃自語，接著坐起身，手指輕敲著桌面。
〔首先，你先冷靜下來想想─雁州國八州州侯並非是國王的下臣。〕
帷湍“啊～”的深呼一口氣。的確目前八州州侯皆是梟王所任命的。帷湍接著應了句“那又如何？”。
〔我不能讓關弓成為空城。如果王師盡數前往元州，勢必有人會趁虛而入。〕
〔但．．．．〕
〔先聽我說完。元州目前挾持六太，並用他當擋箭牌來阻遏我們。這樣元州就用不著勞師動眾的派兵前往關弓。實際上，元州所派的人來關弓採買大量的武器，但卻沒聽說有買馬或買車，可以見得元州根本就沒有進攻關弓之意。更何況以距離來說也不算近。──這是第一點。〕
帷湍贊同的點點頭。
〔但．．．我們也不可能一直按兵不動的等元州出兵吧！六太既然在對方手上，如果對方不攻過來，就得我們攻過去。元州左軍有一萬二千五百人，王師也同樣有一萬二千五百人。以地利考量而言，我們先天就處於不利，所以王師一定得全部出動。〕
〔所以我才說要全部出動啊！〕
〔王師全軍出動包圍頑朴，進攻頑朴城，但我想元州應會採取長期的攻防戰。戰況一旦陷入膠著，就不是一朝一夕就能解決的。──這點，我想任誰都可以預見到的。所以元州應該也會想到這點，那麼──元州下步該怎麼走．．．〕
〔──下一步．．．〕
朱衡開口回應尚隆環視在場三人的目光。
〔應該會唆使離關弓最近的州侯，趁機攻打關弓！──在這之前，或許他們私下也談好約定了吧！〕
〔就是如此。所以，決不能讓關弓成為無人防守的空城狀態。留下州師，放出元州謀反的消息，順便也向附近招募士兵。〕
〔這麼做．．．能保全嗎？〕
〔非得保全。──能不動一刀一劍更好。反正先在關弓召集大量人民，僅量使周邊州侯的州師無法超過一萬。就算其他州師已備好二萬的武裝民兵，但我想應該沒有人會幫別人搶王位吧！〕
〔如果有呢？〕
〔那只能怪我運氣不好，我也只好死心。〕
〔我說你．．．〕
〔別誤會。我們已經沒有退路了！六太要是被殺，不僅我會失去玉座，連平時跟我同出一氣的你們也會官位不保。〕
看著帷湍說不出話的側臉，朱衡喃喃唸著。
〔可是．．．要怎麼做才能動員全民．．．．〕
〔即使得撒瞞天大謊也得做到！〕
〔瞞天大謊──〕
〔就說台輔被分屍成十三．．不、就說十塊好啦！年幼的台輔受到多麼淒慘的遭遇．．等。用目前手上僅有的人力，四處散佈?#123;言。得說到讓人民覺得台輔被抓到元州去，這是多麼悲傷的一件事；要說到人民為此痛哭流涕。接著再散佈新王是多麼賢政愛民．．．．等。〕
在場三人同時用呆然且僵硬的表情看著尚隆，尚隆則面帶苦笑的環視三人。
〔．．．．新王踐祚不正是人民悲願請求而來。而這個新王目前正處於危機。如果國王死了，國家將會再度荒廢，好不容易變綠的山野將再次成為妖魔的巢穴。任誰都希望新王是個賢君吧！沒有人會希望新王是個愚君的，就算是說謊也好，務必要讓人民相信我是個賢君。──就這麼做吧！〕
〔你．．．做為一個國王，還不如去做個詐欺師好吧？〕
〔我只是在操作民意。只要群集於關弓的人民愈多，關弓就會安全。為了這個目的，不論多麼令人臉紅的謊話都得說。〕
但當帷湍低語著“可是這樣．．．”時，朱衡開了口。
〔但對於攻打元州，您心裡已有腹案了嗎？〕
〔這就交給成笙，無論如何都得以禁軍七千五百人包圍頑朴。〕
〔但對方可是有黑備左軍啊！〕
尚隆臉上帶著微笑。
〔絕對不到。就算加上服刑的犯人、州民，以及自外頭所拉隴來的遊民，也才不過一萬人。〕
〔你別信口開河！〕
〔我沒有胡說。順道告訴你們，我可是元州州師的雙司馬。況且對方所募集的，是那種連蒿草都無法斬斷的士兵。〕
朱衡與成笙面面相覷。帷湍則是繞過桌子，惡狠狠地瞪著尚隆。
〔．．等等、你？是元州的雙司馬？那不是得分身二處！〕
一軍分成五師、五旅、五卒、四兩、五伍。
一師有二千五百人、一伍則以五人組成。
〔我到頑朴遊玩時，被硬拉加入元州師。如果殺死王師士兵五十人可升為卒長，二百人則升為派帥；如果取下討伐將軍的首級，則升為禁軍左將軍，國王的話則可升為大司馬。不過，大司馬對我來說是不可能啦！〕
帷湍不禁仰天無言。
〔我被氣得連哭都哭不出來．．．〕
朱衡再次深深嘆口氣。
〔微臣不是說過，您不用特意去當間諜的。〕
〔現在不就派上用場了？你就睜隻眼閉隻眼吧！〕
〔──可是，如果演變為攻城戰，就不是一朝一夕所能解決。如果這期間台輔他．．．〕
〔我只能祈求六太能平安無事。〕
〔可是．．．台輔若有個閃失，那將會禍及陛下，至少──〕
〔朱衡。〕
尚隆一臉嚴肅地看著朱衡。
〔那麼，你要我為了保全六太的性命，答應斡由的要求？〕
朱衡一時不知該如何應對。
〔國王由麒麟選出是既定的天理吧！如果讓奸臣扭曲這個道理，將會動搖到國家的根本。所以決不能開此惡例！〕
〔可是──〕
〔你是選擇國家，還是國王。〕
朱衡無言以對。斡由如果殺了六太，則眼前的國王將會死去，這是不變的天理。如果戰爭開打後，局勢如果對國王有利，難保斡由不會因焦急而殺害麒麟。但也不能為了眼前的國王，進而答應幹由的要求。
〔一旦對斡由屈服，國家就失去應有的立場，這樣也無所謂嗎？〕
見到朱衡無言以對，尚隆則報以苦笑。
〔如果我的運氣好，應該就可以渡過這難關吧！〕
六太站於築於頑朴山中腹，一片巨大岩石所削成的陽台上，俯看著眼下的頑朴街道，空氣中則自海上吹來飽含著雨水的風。
〔開始下雨了。到頭來，漉水的工程仍是一點動靜也沒有。〕
再這樣下去將會預期到將有一場長期戰爭，而且在結束前，雨季早已到來。以元州為主靠黑海沿岸的地區，即使在雨季時也不會降下豪雨，但卻會承受到上游因豪雨，進而河水暴漲的水患。
〔這也是沒辦法。〕
低聲喃喃自語的更夜，將手放置於欄杆上，眺望著眼下的河川。蜿蜒曲折的漉水河面，正閃著強烈的波光。對生活於下流河域的州民而言，漉水是十分嚴重的威?#123;，它是條不知何時會突然氾濫的大河。去年沒有氾濫，難保今年不會氾濫。就算今年不會氾濫，那明年呢？幸運是會隨著年月的增加而減少。州民再如此不安下去，只怕在漉水氾濫之前，整個元州早已被州民的不安所淹沒。
〔如果．．．能早一點起事，或許會比較好。〕
聽到六太的喃喃自語，更夜面露苦笑。
〔什麼時候起事都沒差。因為戰爭可是比河水氾濫更來得麻煩。〕
〔說的也對．．．〕
更夜將看向下界的視線移向六太，嘴裡則唸著“其實．．”
〔卿伯也想早點起事。但光只是攻打關弓，元州就沒有勝算可言了是吧？所以卿伯一直在思考如何將王師引到元州的方法。於是我就向卿伯進言，說我認識身為宰輔的六太你，一定能順利地把六太帶到元州。──你生氣嗎？〕
當時更夜心想，六太或許忘了我。但如果死咬著不放的話，應該還是能得到面見。運氣好的話，說不定還可以把他帶回元州。──但如果運氣不好，遇上重重護衛的話，搞不好不能再回到元州。
──斡由接受更夜所獻的謀策。但他同時也對更夜說─如果此法行不通，但總比失去射士來的好。
六太搖搖頭回應了聲“不會”。
〔這世上能利用的事物盡量利用，本就是人之常情。──不過，我真的不用回牢裡？〕
〔六太在牢裡不會覺得很悶嗎？再說，六太是個相當配合的囚犯，卿伯也說隨便六太你想做什麼都行。〕
〔喔～還真是親切啊！〕
更夜點頭回應一聲，接著笑著。
〔因為六太很認真看待這件事。這或許是卿伯為了感謝六太你的回禮吧。．．不過，只要六太走出宮城一步，絲線照樣會斷掉。〕
〔這我知道。〕
六太抬起視線上方，看著那仍繫於額頭上方，卻看不到的石子。
更夜低聲笑著。
〔麒麟還真是不方便的生物哪～只不過是二名人質，就讓六太你動彈不得。〕
〔不只二個人吧？〕
更夜笑著回答“或許吧．．．”
〔驪媚的手下及其他人也都被捕了。一旦六太你有任何舉動，那些人可是會跟著沒命的。〕
〔能放了那些人嗎？〕
〔六太在想些什麼？〕
〔人質一個人就夠了！如果驪媚真不能放，好歹其他人都放了吧？更何況我也不會逃出這裡。〕
〔──我會跟卿伯提起此事。但．．我想那是不可能的。卿伯沒有好心到能讓詳知內情的人，一口氣全放出去。〕
〔．．．說的也是。〕
當六太深深嘆息之時，斡由走上陽台。他對六太深深行個禮後，再轉頭對更夜微笑。
〔──原來您在這裡。王師終於出發朝元州而來，時間則比微臣想像的還來得早。〕
六太瞪大眼睛。
〔．．．真的派出王師了．．〕
〔台輔，確實如此。而且還是禁軍七千五百人，這幾天已自關弓出發了。〕
〔打得贏嗎？〕
〔您希望那邊得勝？〕
斡由面露笑容。六太不明白，為何眼前這名男子仍笑得如此鎮定。
〔如果您希望王師能得勝的話，微臣會告訴您─沒那麼容易！；如果您希望我方獲勝的話，微臣會盡全部力量。〕
六太不禁低喃著“為什麼．．．”
〔為什麼你跟尚隆都想爭鬥，還隨意的挑起戰爭。你可知你方所說的七千五百是什麼意思嗎？那並不是數字，而是人的性命啊！是由許多有思想、家族的人所組成的啊！你真的明白嗎？〕
斡由不為所動的笑著。
〔微臣十分明白。可台輔可知，一旦漉水氾濫四溢的話，將會有多少人民死於水患？為了將來不至死上千萬人民，以至於現在得死傷上千人民的話，微臣情願選擇後者。〕
〔你們──你跟尚隆都說相同的話．．．〕
更夜輕叫聲“六太”，將手放置於六太肩上。
〔這是沒辦法的事。箭已射出，就不可能再收回來的。要阻止這件事的方法只有一種，那就是卿伯投降謝罪。──六太是要卿伯死嗎？〕
〔更夜．．．你這話太卑鄙了！〕
〔但這是事實。要卿伯收回成命，就等於要卿伯以死謝罪。為了幫助這七千五百名的士兵，即使卿伯死了都無所謂嗎？更何況卿伯所說的並沒有錯！〕
六太轉身背對二人，將臉深埋於雙手之中。
〔．．．你們都不明白。你們都只是能毫不在乎看著血腥四濺的傢伙！〕
更夜再次將手於置於六太肩上。
〔如果陛下能答應卿伯的要求就好。即使卿伯位居於上王之位，掌握實權，也不會加害陛下的。〕
〔那是你自己這麼說．．．〕
〔可是．．．當我將六太帶到元州的那瞬間起，就無法避免這一場戰爭發生。〕
六太吃驚的抬頭向上，卻見到更夜正一臉哀戚的看著自己。
〔如果六太真討厭戰爭的話，當時在關弓就該捨棄嬰兒，命令令使把我殺了。這樣六太就不會被抓，卿伯也不會踏上不歸之路。〕
六太低頭不語，因為更夜所說的是事實。──但六太無法眼睜睜的看著嬰兒死去。
〔麒麟真是悲天憫人的生物，但這樣待在陛下身邊任宰輔之職，想必很痛苦吧！全部交給斡由的話，那不就輕鬆許多。〕
更夜牽起六太的手。
〔我也不願發生戰爭，只要陛下讓位給卿伯就好，六太能寫封信勸勸陛下嗎？〕
〔寫是可以寫，但尚隆不會依我的。〕
〔──是嗎？〕
〔尚隆不會放棄玉座的。他是真心想要一個國家，也絕不是那種會把到手之物輕易拱手讓人的無欲之人。〕
六太轉頭看向斡由。
〔尚隆他．．即使只剩他一人，他也會奮戰到厎的。你跟尚隆若一定要有人屈服的話，尚隆一定是死也不屈服的那一個。〕
斡由臉上浮現陰森的笑容。
〔──台輔，微臣也是這種人。〕
接著斡由往下界看去，喃喃地說著。
〔原來陛下只是希望能有一個國家，而不是成為一國之主。〕
〔你不也一樣。〕
〔微臣對權力沒有興趣。事實上，在梟王?#123;崩之時，諸官極力推舉微臣前去昇山，但微臣卻對玉座沒有興趣。〕
〔那．．．為什麼．．〕
〔如果人民就得到應有的福祉的話。但．．．現在理應為人民謀福的陛下，卻罔顧人民的祈願。台輔可知，雁州國人民是多麼期待新王登基。〕
〔這個──〕
〔當新王踐祚之時，人民著國家一定能就此有所攻變。而這個新王卻將權力獨攬，還疏於治理朝政。既然人民所期待的新王竟是如此，那．．理應有人為人民站出來說話吧！〕
〔那個人就是你嗎？〕
聽到六太帶有嘲諷之意的話語，斡由輕搖著頭。
〔如果王上能認真治理國家，微臣馬上奉回所有政權。微臣說過，微臣對權力沒有興趣。〕
說著斡由走向陽台邊緣，再次看向下界。
〔原來陛下只是想要玉座．．．也難怪無視天理，任朝政荒廢。〕
〔斡由，我不是那個意思！〕
斡由再次對六太輕輕行禮。
〔請台輔體諒微臣的苦衷，也請原諒微臣之前的無禮言語。如果微臣運氣好，能順利打敗王師的話，一定會以仁政來彌補微臣的失德。〕
六太拖著無力的步伐走回牢中，驪媚正在裡頭哄著嬰兒入睡。
〔啊──您回來了。〕
〔嗯、．．．〕
聽到六太有氣無力的回應，驪媚訝異的抬起頭。
〔發生了什麼事．．．〕
六太輕叫聲“驪媚”，接著坐於椅子上。
〔希望有一個國家，就是想要玉座是吧！〕
〔──啊？〕
六太搖搖頭。
〔啊～我不是這個意思，我也不知道該怎麼說．．．〕
〔到厎發什麼了什麼事？〕
〔尚隆對我說他想要一個國家，但並沒有說想要王位或是成為國王。只是想要一個國家。──我覺得這比那些單純想成為國王的想法不同，而且想法也很偉大，所以我把玉座給了尚隆。〕
〔．．．．台輔。〕
〔說不定，真是我會錯意了。〕
〔台輔──這到厎．．．〕
六太整個人縮於床榻之上。
〔說了一些多餘無聊的話。──抱歉。〕
──這個小國的空氣是如此清新。但處於動亂的時代，這裡的空氣也被由海風吹拂自戰場上傳來的血腥及死臭所污染。
但．．在城下所有人中，只有六太先察覺到這個異變。六太感受自海上吹來的腥臭之風，懷著不安的心情望著海面三天後，城下漁師的屍體這麼被打上沙灘。
〔──你應該知道會發生什麼事吧？可以問你嗎？〕
六太不安地對正在港邊垂釣的尚隆詢問。
〔你知道村上家嗎？〕
〔不知道。〕
〔他是跟小松家相同出身的豪族，不過是以對岸為根據地，仕奉的主君是河野家。但河野家自應仁文明之亂後，勢力漸弱，也漸漸無法管束到村上家。〕
六太不禁雙眼圓睜。
〔．．．沒問題吧！〕
〔這個嘛．．．─村上家想要這片國土，如果能控制對及這裡的話，就等於是鉗制瀨戶內海的出海閘口，所以．．再遠也都會打過來吧！〕
〔能躲得掉嗎？或者像你之前所說的？〕
尚隆面露苦笑。
〔我是有跟父親提出歸順村上家的事，但那也不過是聽聽而已。畢竟他也是個自視甚高的男人。〕
〔．．．城下會成為戰場嗎？〕
尚隆揚聲大笑。
〔或許吧！畢竟除了這裡，這個國家也沒有別的領土。如果能有向後退的領土就好了，可惜的是，小松家的領土就只有像貓額頭般的大小。雖然小松家擁有優秀的水軍，但對手可是頗負盛名的因島水軍，就算抵抗也是徒勞無功。再說村上三家締結十分穩固的同盟，只要村上家一處於劣勢，能島及來島一定會派軍支援。〕
聽到尚隆如此輕描淡寫的講解，六太驚愕地看著尚隆的側臉。
〔你．．．說的好像與你無關。〕
〔就算驚慌，戰爭也開始了！之前小松家所仰仗的大內，也朝著周防的方向退去。看來村上的攻勢相當凌厲，如果這時小早川攻其弱處，只怕大內也自身難保吧！〕
說著尚隆再次苦笑。
〔本來為了以防萬一都會用聯姻來拉隴附近的小國。可惜的是我既沒有姐妹、也沒有女兒，所以也就沒有能以血緣求援的國家。──算了，現在就等著任人宰割了。〕
〔你不是後繼者嗎？你明白自己會有生命危險嗎？〕
尚隆回了一句“所以說啦．．”。
〔我只有自求多福了！──你也趁戰爭還沒開始前，趕緊往西邊逃吧！西邊目前還沒有被戰禍波及。〕
當沒有土地及家跟船的遊民們開始消失時，戰爭即將到來的傳言，也迅速地難城下流傳開來。也或許是尚隆故意散佈這個謊言。尚隆也不再像往常一般來到城下四處遊走，出海捕魚的漁師們也都攜帶武器，也不停將物資運往灣岸的小島。
──處於這一觸即發的時刻，六太仍是留在此處。即然戰火隨時會波及自己，但六太仍下不了離開這個國家的決心。
某天，尚隆身邊的老爹，踩著急促的腳步來到六太寄住的漁師家中。他交給六太一袋小錢，並交代他盡速離開。
〔少主說──不希望跟這個國家沒關係的孩子死在這片土地上。〕
當六太詢問尚隆在那裡時，老爹卻說尚隆一早就到島上的護城去了。
〔少主是個聰明人，光看少主處理事務的手腕就能明白。〕
六太手裡握著那袋小錢走向沙灘，自岩場邊眺望著附近諸島。迴繞於島上的棧橋邊，數艘武裝船隻正停泊著，海島邊也有為數不少的軍船巡邏。
〔──您打算怎麼辦？〕
自六太腳邊的影子裡，傳出一個女子的聲音，但六太卻沒有回答。
〔那個人不正是國王嗎？〕
對於沃飛的指責，六太僅咬咬嘴唇。
〔您不正因為國王在蓬萊，進而捨棄蓬山渡海而來嗎？〕
〔不是這個樣子！我並不是為了這個理由！〕
〔遠方的島上正集結不少軍船，再繼續留在這裡將會禍及延麒的。〕
〔這我知道．．．〕
六太再次握緊手中的錢袋。
〔沃飛、──俐角。〕
隨著應答聲，二個影子出現於六太面前。
〔如果尚隆有萬一時，替我守住他。用不著幫他殺敵，只要在他有性命危急時，將他帶到安全的地方就好。．．．他是我的恩人，所以我不希望他被殺死。〕
〔可是．．．．〕
〔去吧！我還有其他的令使。〕
令使們應答一聲後消失。
──我只是想幫助尚隆。
雖然對自己這麼說，但六太明白並不只是如此。
──如果尚隆死了，那雁州國又該如何？
一個聲音回答著─那也無所謂；但又有另一個聲音質問自己─這樣真的好嗎？
天命不是只屬意一人，如果尚隆死了，那雁州國就會失去國王。更何況城下的人都說，這是場沒有勝算的戰爭。
如果只有尚隆的話，那就好辦多了。大不了強押著尚隆回雁州國。可是，如果尚隆在雁州國再次掀起戰亂的話，那六太就再也無法信任國王這號人物。尚隆真的能拯救雁州國嗎？或者是將已傾倒的雁州國，破壞的更加體無完膚。
〔我到厎是怎麼了？我不是麒麟嗎？〕
雖說自己是民意的具體表現，但卻聽不到人民的聲音。如果能問問雁州國所剩不多的人民，那該有多好．．．。
──戰端始於三日之後，小松軍以地利勢，成功地擊退包圍護城的村上水軍。六太及一些沒有逃走人們，自高地上看著戰況。只要小島上的護城沒有陷落，村上水軍就無法攻上陸地。而第六天，六太們卻自後方聽到殺戮的嘶喊。村上水軍竟繞自後方夾擊小松軍。
先行的軍隊以勢如破竹之姿攻上山腰，在城堡至山腰間放火燒山。六太們好不容易逃到海岸附近。當六太們辛苦的划船逃向小島之時，六太見到山上的城堡已被敵軍包圍，燃著焰火的城門，被敵軍用合抱的大木椿撞開。
尚隆的父親，也就是小松家的領主在逃離被敵軍包圍的城堡時死亡。尚隆便在這場混亂中繼承了這個國家。
宰輔被綁架的消息一傳出，整個關弓一片嘩然。國府門前排了一條長長的隊伍。為了打探消息而前來國府的人民們，將自皋門到雉門的道路擠得滿滿的。
〔真的會引起戰爭嗎？〕
〔關弓會向元州出兵嗎？〕
雁州國曾一度有亡國的危機，距今也不過經歷了二十年光景，每個人都還記得雁州國當年的悲慘情景。雖然與其他國家相比較，雁州國仍顯得十分貧窮，但任誰都明白，國土的確是一天比一天豐裕。好不容易撿完散於家園上的瓦礫，舉起鐵鍬落下時，也不再聽到撞擊石頭的強硬聲響，耕種作物的田地裡，也不再掘出人民的骨骸。──萬沒想到，戰火竟會再次燃起。
〔陛下打算怎麼辦？〕
〔陛下難不成逃到內宮去了！〕
〔台輔是否平安無事？〕
直到深夜時分，國府的官員們雖然已疲憊不堪，但面對急切追問的人民，卻仍是大門敞開的回應。掌理軍務的夏官、掌理兵權的司右府，更甚至於是位居其下的官員們皆全部出動。他們拖著疲累的身子，回應蜂擁而來的人民。
在這其中，有一名位居國府最下階，專司開啟司右府右大門的官員，名為溫惠。
溫惠一想起昨天所發生的騷動，內心仍餘悸猶存。想到今天還得面對相同的情景，溫惠不禁感害怕。溫惠當時被許多蜂擁而上的人民左推右擠，不時還得回答人民所提出的問題。──像是王師有幾成勝算？、國王會因此而死去嗎？．．等諸如此類的問題。好不容易自梟王的暴政之下活過來，也被國府任命為國官，本以為自此可以過著平穩的生活。
在陰鬱的心情影響下，溫惠覺得平時所拿的門閂，今天似乎比往常還重了許多。打開司右府的大門，大門前早已有著許多人民正在等待。見到即將一擁而上的人們，溫惠先舉起手來制住這些人的行動。
〔司右府目前正處於非常忙碌的時刻，如果想詢問事情的話，就請到別處去吧！司右府的明白各位的不安，但目前官員們沒時間一一回覆各位的問題。〕
人群中有人發出“可是”的不滿。
〔俺只是想問問，戰爭真的會發生嗎？〕
〔這就得問元州了！如果元州真的舉兵叛亂，那王師勢必得討伐元州。〕
〔台輔平安無事吧？──陛下呢？〕
溫惠在內心裡大叫著“我怎麼會知道！”，但卻只能點頭回應。
〔陛下正努力避免這場大禍，決不會讓苦難再次降臨到各位身上，所以請不用擔心。對於台輔，各位所能做的，就只有祈求他能平安無事。〕
〔難道沒有避免戰爭的方法？〕
一名老人如此問道。
〔如果老人家您有好對策可行的話，請務必告訴下官。〕
〔好不容易可以過平穩日子，沒想到國土又將成為戰場，再次被兵馬無情踐踏。國府的大人們可知道，如果再引起戰爭，國家可能會真的滅亡啊！〕
溫惠無奈地看著老人。
〔所以下官才說，如果老人家您真的有良策的話，請您務必要說出來。陛下並非希望引起戰爭，一切都是元州的錯！〕
〔可是．．．〕
其他人正想張口詢問時，溫惠卻高舉起手制住。
〔反正，請往別處去吧！夏官現在沒時間回應各位的問題。〕
站在門前的群眾彼此相看，其中有幾個人轉身越過人群，朝著其他官府所在跑去。這時卻有名女子，獨自一人往溫惠的方向走去。
〔王師能得勝嗎？〕
女子懷抱著仍嗷嗷待哺的嬰孩，眼視直視著溫惠。
〔王師會盡全力得勝的。〕
〔可是元州不是抓走台輔了！如果元州殺了台輔，陛下不也會跟著死去。〕
〔話是沒錯．．．〕
〔那光說盡力就可以了嗎！現在最緊要的，不就是早日出兵，好將台輔救回宮城嗎？〕
溫惠臉上帶著不耐的表情。
〔就因為如此，所以國府諸官也為此而努力不懈啊！〕
〔看來真的要引發戰爭了！〕
聽到老人如此高聲喊叫，女子朝著老人瞪視一眼。
〔就算真的引發戰爭那又如何？難不成您要陛下乖乖的等死嗎？陛下一死，國土將會再次荒廢，沒有人希望見到國土再次荒廢吧！〕
〔引起戰爭才會使得國土荒廢！〕
女子嘴角微揚，臉上則浮現近似揶揄的笑容。
〔奴家非常明白．．．〕
老人低叫著“什麼啊．．”，接著仰頭迎向女子冰冷的目光。接著在場所有的男女老幼也將視線移至女子身上。
〔這之中不知有多少人。──不、應該說是這里城中不知有多少人，在陛下尚未登基之前，狠心殺死自己的孩子！〕
說著，女子高舉起懷中的嬰兒。
〔各位請看──這是奴家的孩子。是奴家向里木請願請天帝賜下的孩子。但．．奴家知道，還是有人會殺死這請願而得來的孩子。因為奴家的妹妹就是被人抓去投井而死的！〕
剎時，全場一片死寂。
〔那是大人們趁著深夜之時，將在我身旁熟睡的妹妹抓走，接著就扔到井裡溺死。但奴家知道，這些殺死孩子的人目前都還活在這里城之中。他們將這一切都歸於是國土荒廢的錯，舔不知恥的活於世上。〕
溫惠輕拍著女子的背，低聲說著“別再說了．．”，但卻被女子以冰冷的視線回應。
〔不論這些人再怎麼裝得若無其事，但所犯的罪卻不會消失，至少奴家就還記得。奴家絕對忘不了，當妹妹被扔到井裡之時，自井裡所傳來的水花濺起聲。──同樣的事會再次上演，如果陛下因戰亂而死，到時說不定也會有人將奴家的孩子抱去投井。不僅如此，那令人無法想像的荒廢將會再次降臨，即使如此也無所謂嗎？〕
將視線環視於全場後，女子轉本身直視溫惠。
〔請讓奴家過去！奴家不像這些眼前這群人，是為了向大人們訴苦及增加煩惱而來。〕
溫惠帶著不知所措的表情回應女子，但女子僅報以笑容。
〔奴家是為出征而來，為了守護賜給奴家如此富裕安穩生活的陛下。奴家不願孩子就這麼死去，也不願再次見到有人為了生計而不得不殺死孩子，所以不能失去承接天命而登上玉座的王上。如果陛下將來會給予這孩子更加豐饒的國土及安穩的生活，奴家即使現在為陛下而死也甘之如飴。〕
〔但．．．〕
〔天綱上並沒有規定士兵一定得為男子吧！多一名士兵不是更好？──奴家自願前去頑朴，因為奴家正是為此而來！〕
下一瞬間，一名年青人突然跳到溫惠眼前，嘴裡大叫著“我也是！”。
〔在下也是為此而來的！．．．雖然可能幫不上什麼忙，而且在下也一直被人批評為沒出息。但．．再這樣下去陛下真的會死，到時雁州國就真的會滅亡的！〕
女子轉身看向年青人。
〔您看來一點都不像沒出息的人。〕
〔這是真的。因為在下跟人在爭執上從來就沒贏過。但．．．在下想即使如此，在下還是能幫上一小點忙。像推車拉馬這種微不足道的小事，在下還是做的到。──本來在下是想同父母一起自我了斷，但一聽到新王踐祚之時，在下心想─這一切都將會好轉的。國王是雁州國萬民的希望。國王也是為了讓萬民擁有安穩富庶的生活而居於玉座之上，所以，在下想．．應當有在下能力所能做到之事，進而前來國府。〕
人群之中有人正呵呵笑著。那是名額前微禿且面帶紅光的男人。
〔還真是有志氣的年青人啊！雖然俺不是搶第一個站出來說話，這點令俺覺得可惜。但．．俺可不想輸給年青小伙子啊！〕
男人面帶笑容的回應著，女子及年青人則是略帶疑惑的看著男人，接著男人便揮揮手。
〔哪～如果要找別人麻煩的就到別處去吧！這裡可是讓自願從軍的人來報到的地方。還是．．．諸位都是想到頑朴去的？〕
擁擠的人潮中，有一、二個人轉身離開司右府的大門前。這其中有一名婦人，婦人逃也似地飛奔出人群。婦人回到家中，對著正在家中動手刨木頭的丈夫，從頭至尾的將司右府所發生的事說一遍。
〔真令人不敢相信！戰爭明明那麼令人那麼痛苦，卻還要引發戰爭。〕
婦人的丈夫僅只是抬頭看了婦人一眼，接著又再次動手刨木頭。
〔而且國王不就是為了不再引起戰亂而在存的？會發生謀反這件事，一定是國王不夠努力的緣故。〕
說著婦人顫抖著身體。
〔啊～不要啊！這裡又將再次充滿血腥。關弓城到時會成為戰場吧！到時奴家跟孩子又會挨餓受凍。奴家受夠戰爭了！〕
突然，婦人的丈夫放下原本正在刨木頭的鉋子，整個人站起身。
〔夫君，您怎麼了？〕
婦人雖這麼問，但並沒有期待丈夫能回應。因為婦人的丈夫生性沉默寡言，除非有必要，不然是不會多說一句話。但．．．今天他卻回答妻子。
〔──我要去國府。〕
〔去國府！〕
〔我要去頑朴！〕
婦人雙眼圓睜的叫著“夫君！”。
婦人的丈夫第一次用慈愛的眼神看著妻子。
〔俺的父母及兄弟是餓死的。──俺不能讓娘子及孩子們再受到同樣的痛苦。〕
〔夫君──〕
〔失去陛下的話，同樣的事情會再發生的。俺不是為了其他人，俺是為了妳們而去。〕
──隔天清晨，司右府的大門前已有大排長龍的人群。
那些都是自願出征的人們。
〔全都是些令人為之感動涕淚的話啊！〕
帷湍將一份份上呈的奏章置於桌面。
〔為了守護陛下而自願留守關弓的有千人，自願前往頑朴的則有三百。──這才不過短短三天。〕
朱衡“哦～”的回應，接著拿起奏章。
〔再加上靖州外側的鄉郡也願協助出兵。聽說偏遠地區的里民也聚集於里府，正打算前往關弓加入王師，令當地官員相當傷腦筋。〕
〔散佈的流言還真是有效。〕
〔我還在想僅僅三天，流言能傳多遠？難不成已傳到最遠的擁州去了？〕
〔有人會從那麼遠的地方來嗎？〕
〔是傳言有人會來，但到厎還是趕不上出征的時間吧！〕
朱衡將奏章輕輕揮動。
〔真是令心欣慰。．．看來人民對國王的期望相當的高。〕
〔幸好他們還不知道陛下是什麼德性。如果讓陛下看看這些奏章，他的態度或許會有所改變。〕
朱衡苦笑的回應“那是不可能的吧！”。
〔雖向二州出借州師，但也不能全仰仗他們，如果突然來個窩裡反，到時可就不得了了！〕
〔只要向他們出借物資及兵力就夠了！〕
成笙突然插了句話。
〔借來的兵力配置於關弓城外就好。──光州的動向如何？〕
〔州宰以下的六官皆已自州侯城出發，太師也為繼任光州州侯而離開關弓了。〕
太師是個只對累積自身利益有興趣的人，對他而言，如何掠取國庫中的財富才是最緊要的事，所以決不會捲進謀反之中。
〔乾脆就向王上進言，將光州師解散，再收其物資。原本光州師的士兵及途中所募集到的民兵，一同編入禁軍之中不就得了！〕
帷湍卻回了句“不過．．．”。
〔目前派去頑朴的士兵大都沒有實戰經驗。即使整合光州的兵卒，倉促之中所編成的禁軍是否能維持原有的紀律還是個問題。而且這其中說不定也會有人倒戈也難說。〕
〔那就只有睹人民對陛下的期望了。〕
朱衡仰天說著。
〔這真像是與上天來場大相撲啊！〕
不知是誰說了聲“真是的．．”之時，有個聲音自屋外傳來。
〔那個──微臣有事打攪一下。〕
自屏風後頭探頭探臉的看著裡頭三人的人，正是毛旋。成笙點頭令毛旋入內。毛旋則是帶著有些困擾的表情，輕輕行禮後走入室內。
〔怎麼了，有急事稟告嗎？〕
朱衡言下之意就是─如果不是十萬火急的大事，那就等會兒再報吧！
〔呃──倒也不是急事，只是．．．〕
〔怎麼了？〕
毛旋頂著一臉不知所措的表情，來回看著地板及成笙。
〔那個．．．微臣知道這毫無道理可言，但王上指派微臣參加閣議．．．〕
帷湍蹙起眉頭，低喃了句“你說什麼．．．”。
〔這樣啊！倒也沒什麼關係，毛旋說起來本就是成笙手下的師帥啊！〕
說著帷湍看向成笙。
〔怎麼樣？把這個降為小臣的部下再?#123;回軍隊裡吧？與其讓毛旋擔任那浪蕩子的護衛，還不如當成笙的隨從。〕
成笙點頭回應“這樣也好．．”。
〔那就再次任命毛旋為師帥──〕
〔請恕微臣辦不到。〕
毛旋低頭抬眼的探測成笙的表情。
〔你這混帳！為什麼．．．〕
〔那個．．微臣．．不、請恕下官失禮．．這個．．．〕
毛旋自懷裡取出一份文件後深深低頭行禮。
〔這是敕命。──非常抱歉！陛下已封毛旋為大司馬了！〕
帷湍、成笙及朱衡皆啞然無言。大司馬為六官之一，是掌理軍務的夏官之長，位居卿伯。換言之，毛旋已是身為禁軍將軍，且位居卿等的成笙的頂頭上司。
〔──你說什麼？〕
〔對、對不起！可是這只到謀反結束為止，請放過我吧！〕
朱衡蹙起眉頭。
〔跟毛旋說再多也沒用，陛下在哪裡？〕
〔那個．．．．陛下不在宮裡。〕
〔不在？〕
〔是的，陛下叫毛旋給大僕──不、是將軍您傳話。〕
〔──什麼話。〕
〔小心首級別被取下來。後頭還加了句──當禁軍將軍其實也挺不錯的。〕
帷湍瞬間愣了一下，接著用手蓋住臉。
〔那個白痴．．．．．〕
〔真是不敢相信！〕
相對於朱衡的呆然，帷湍則是一拳打向桌子。
〔世上有那個國王會自己跑去加入叛軍的！〕
〔對、對不起！〕
成笙則無奈地低喃著。
〔有一件事，我一直很在意．．〕
〔怎麼說．．．〕
〔王上只命我包圍頑朴，但並未下令攻下它。以平常而言，並沒有以包圍就結束的戰爭吧！〕
毛旋突然插嘴說了句“關於這件事．．．”，接著自懷中取出另一份文件。
〔這是給將軍您的。〕
成笙接過文件，當場雙目圓睜。而在一旁觀看的帷湍在看完文件後，再次深深嘆息。
〔那傢伙到厎在搞什麼啊！〕
〔怎麼啦？〕
看著朱衡在一旁探頭窺看，帷湍將手中的文件遞給朱衡。
〔王上要成笙於行軍途中招募役夫，並在靠近頑朴的漉水上建築堤防。〕
〔現在才想收攬人心嗎？〕
帷湍像是脫力般的倒坐在椅子上。
〔為什麼那傢伙非得在這非常時刻裡，給我搞這種事！〕
〔王上或許有他的想法。不然的話，王上是不會輕易跑到頑朴去的。〕
〔連你也說這種話！──如果有個萬一的話，那該怎麼辦？也說不定會在戰亂中被殺啊！那傢伙到厎有沒有想到這點啊！〕
〔陛下應該很清楚吧！〕
成笙面露苦笑。
〔台輔被抓為人質，目前如何還不得而知。即使陛下為保住性命而關在玄英宮內，一旦台輔被殺害，陛下也難逃一死。〕
〔你說的我都明白！〕
〔這對陛下而言，可是場以生死下注的大戰。〕
當元州派遣使者前來時，已是宰輔六太失蹤的第十天。
〔喔、是元州啊！〕
尚隆於朝議聽到內官在耳邊小聲通報後，嘴裡喃喃自語著。大殿之下，已被罷免的六官，及其手下的大小官吏，正在殿上叫嚷著為何突然罷免六官。
趁著這機會，尚隆遣使令元州使者晉見。在內官的引領下，一名年約五十中旬且身著朝服的男子被領進大殿。他走近玉座前玉階上，深深地叩頭行禮。
〔你就是元州使者。〕
當尚隆的聲音落下後，使者額頭叩地的回答。
〔微臣是元州州宰，名為院白澤。〕
〔元州州宰何事來到關弓？〕
白澤自懷裡取出一份奏章，將其高舉於額頭之上。
〔敝州令尹有事上奏陛下。〕
〔抬起頭吧！──不然這麼說話還挺麻煩的。我有事問你！〕
白澤應答一聲後，隨即抬起留有一臉白長髯的臉。
〔那．．．唐突問你一件事。──台輔延麒目前人在元州是吧！〕
諸官聞言不禁皆倒抽口氣。
〔──換你說了！〕
〔微臣的主君元伯，奏請陛下在玉座之上再增設一個上王。〕
斡由本姓接，其氏為元，名為祐。
〔原來如此，斡由想要的不是王位，而是想居於王位之上。──還真是會想。〕
〔元伯無意輕蔑陛下。陛下的威信仍舊存在，只是將實權讓出給元伯。〕
〔那麼，賜他冢宰之職便可。〕
〔請恕微臣無禮，元伯無意為陛下之下臣──。〕
〔不是居於王位是上就不願意是吧！〕
〔同時有名譽之王及實權之王並存的話，會造成國家的根本動搖。所以希望王上能將名實出讓，這樣陛下便可移?#123;離宮，恣意欣賞百花爭妍及庭園之美。〕
尚隆不禁爆笑開來。
〔原來如此，意思是只要讓斡由坐在上王的位子上，我就可以無所事事，整天跟美女遊玩。〕
白澤再次深深叩頭。
〔──你傳話給斡由！〕
〔──遵命！〕
〔我還沒有心胸寬廣到可以將自己所擁有的東西拱手出讓。〕
突然有名官員低聲叫了聲“陛下!"，尚隆揮手制止那名官員的話語。
〔讓延麒回宮！跟斡由說如果辦的到話，我還可以仁慈一些，賜他自刎以保全屍。再繼續拿延麒當擋箭牌，我定會以逆賊之名，將他梟首示眾。〕
白澤僅僅深深叩頭回應尚隆。
〔──微臣領命。〕
尚隆自玉座走下，手抵住腰間的太刀。朝議間可以攜帶武器上殿者，僅有國王及其護衛官。
〔．．．．．你叫白澤吧！可曾想過自己無法活著回元州？〕
白澤低下頭深深叩頭，清晰地的回應聲“是”。
〔是幹由令身為州宰的你前來充當使者。〕
〔是微臣自願請命前來。微臣也自知無法活著回到元州，在來此之前，已將職責交給有能的年輕人。〕
〔像這種情形，大都是斬下使者的頭送回元州。〕
尚隆站在白澤前頭彎下一腳，將手中的太刀拔出，刀鋒抵著白澤的下顎，緩緩抬起白澤的臉。
〔你知道逆賊的下場嗎？〕
〔微臣當然明白。〕
見到白澤一臉視死如歸的表情，尚隆半帶感慨的面露苦笑。
〔──真有膽量。殺了你還真是可惜，你一點都不想在國府仕官。〕
〔微臣的主君是元伯。〕
〔諸官的主君應是國王吧！〕
〔賜給微臣官位的是元州侯，而州侯是梟王所任命的。雖然微臣的官位並不是元伯所給予的，但元伯深受州侯的信任，日後必定能繼承元州侯位。〕
“原來如此．．．”尚隆邊說邊苦笑的將太刀收起。
〔你說的話也有道理。〕
〔只要是主君的命令，即使是謀反，你也會義無反顧地從旁協助吧！但．．如果你真是州宰，在令尹做出無謀的行為之時，理應先加以指責糾正才是吧！〕
〔微臣代替元伯向王上致歉。也請王上明察元伯之所以揹上逆賊污名的苦衷。〕
〔你聽好──第一、斡由並非州侯，沒有資格被你奉為主君。他只是個州侯的兒子是吧？難不成元州已失去了對前人應有的禮儀。〕
〔州侯已完全無法管理朝政，全權委讓與元伯處理。而元州上下諸官皆樂於接受如此安排，也由於諸官默認，所以微臣便奉元伯為主君。〕
〔也就是說在實權上斡由才是州侯囉？這麼說來可就是雙重篡位。州侯之位理應由國王指派，即使是諸官默認，但也不容你們自作主張！而今．．你們更幫著斡由窺視玉座之上的王位！〕
〔不論陛下您怎麼說，元州諸官的心意已決。〕
〔．．．原來如此。〕
尚隆站起身，輕輕揮手。
〔回去吧！把我的話傳給斡由。〕
〔微臣真的能這麼回去。〕
〔我需要有人幫我傳話，不過你一旦回去傳話，就等於成為逆賊，明白嗎？〕
〔──微臣明白。〕
〔可以的話，我不想引起戰爭。如果你夠明理的話，就進言勸斡由打消念頭。〕
〔您是說微臣不夠明理。〕
白澤第一次目光直視著尚隆，尚隆僅是笑了笑。
〔這世上不是有天意。如果我真是承接天命之王，那謀反註定不成功。如果真想試探天意的話，就隨你們去做了！〕
〔王上相信天意的威光？〕
尚隆苦笑的喃喃唸著“信與不信啊．．．”。
〔既然我還坐在玉座之上，我就沒有理由懷疑天意。如果世上沒有天意的話，在我下頭俯首稱臣的你們，立場又何在？〕
〔應該．．．是如此吧．．〕
〔如果發生內亂的話，不論是誰都會覺得麻煩。以我的立場，頂著天命的旨意，我不希望引起不必要的爭端。〕
說著，尚隆用不知是悲或是喜的表情，向下環視著在場諸官。
〔護送州宰出靖州，這是專程替我回話的使者，我不希望在他還沒見到斡由前就被殺害。如果真有人加害州宰的話，就叫那傢伙替我把話帶到頑朴城去！〕
帷湍踩著重重的步伐走進國王的寢宮，一見到主人正悠哉地倒在床榻上時，帷湍頓時發出高聲怒吼。
〔──你這個─白痴混帳！〕
察覺到帷湍走入室內的尚隆，自床榻上坐起身來微傾著頭。眼前除了一臉怒氣的帷湍外，跟著走進來的還有朱衡，以及被二人一起拉來的成笙。三人的臉上皆是一臉沉重。
〔．．．．怎麼啦！突然就鬼吼鬼叫的．．．〕
〔元州派使者來了是吧！〕
〔來啦！還特意請州宰當使者。〕
〔聽說斡由要求在玉座之上增設上王這件事，被您一口回絕了！〕
尚隆瞬間愣了愣。
〔難不成我還得答應。〕
〔你這個無藥可救的混帳！為什麼不多爭取點時間！如果能爭取點時間跟諸官商議的話，或許還可以逮到對方的弱點。這下子根本沒時間?#123;查內情及招募士兵，這您明白嗎！〕
尚隆對吊著白眼瞪著自己的帷湍笑了笑。
〔──算啦！反正船到橋到自然直。〕
〔氣死我啦！你這昏君！諸官都為你忙得手忙腳亂，而卻一副悠哉悠哉！〕
帷湍正在生氣，不．．．是非常憤怒才對。元州師共有一萬二千五百人，其數量與王師相同。如果要穩操勝算的話，最低兵力也得募集到一倍以上，最好也得要有三倍的人數。但即使徵兵，光是要達到期望中的數字並不是一天、二天可以辦到的；更何況所募集到的士兵資質良莠不一，除了得都教導武器的使用外，還得花上數個月來教導軍律及編排部隊。而自靖州行軍至元州需費時一個月的時間，這期間的糧草運送也是個大問題。
尚隆呆呆地看著帷湍。
〔．．．能將自家國王罵到如此一無是處的，我看也就只有你們了。〕
〔你這叫什麼國王啊！如果你不想挨罵的話，就好好認清你目前的立場！〕
〔我也沒意思要挨罵啊！〕
帷湍無視於尚隆所說的話，轉頭朝身後的同僚們詢問。
〔反正先派出王師，雖勉強有一萬二千五百人，也只好湊和著朝元州出兵。〕
但．尚隆卻突然打斷帷湍的話。
〔這可行不通。〕
〔──為什麼？〕
〔六太不在啊！難道你們不先問問六太，就出動靖州師？更何況之前他也沒回答我。〕
〔您知道什麼叫非常時期嗎？〕
〔但、這是規定啊！〕
〔我們是出兵去救台輔吧？既然台輔都被抓了，怎麼可能徵求他的意見！你的腦袋是壞掉了嗎！〕
〔既然得不到允許，那就放棄靖州師吧！〕
帷湍感到一陣頭暈目眩。
〔．．．你到厎知不知道，元州可是有黑備左軍啊！〕
〔這我知道。──對了！把光州侯換下來吧！〕
帷湍不禁雙眼圓睜。光州是位於首都州．靖州北西的大州。其南方部份領土恰恰好夾在元州與靖州之間。
〔你到厎明不明白現在是什麼時候！〕
〔我很明白。──把光州侯換下，迎光州令尹為太師，州宰以下的六官出仕內朝內官。派遣使者前去光州將他們招來。──成笙。〕
成笙應答一句後，挺起身子。
〔敕命你為禁軍將軍率領禁軍前去元州頑朴，但只要將頑朴城包圍就好。〕
成笙了解的行了一禮，帷湍則慌張的叫道。
〔你到厎想做什麼！好歹聽聽別人的話吧！〕
帷湍用一副想痛扁尚隆的表情瞪著尚隆，但尚隆卻不為所動。
〔我決定了。──這是我下的敕命！〕
〔封成笙為將軍是好。但．．．你只叫他帶七千五百士兵前往頑朴城，這怎麼攻得下頑朴城！更何況光是這期間的軍糧要怎麼辦？軍隊又要如何移動？〕
〔先問一句，我到厎是不是國王？〕
〔你的確是國王，但那是個遺憾。〕
〔那麼，我下敕令時需要一件件說明嗎？〕
帷湍睨視著尚隆。
〔看到昏君如此，就沒必要讓他把國家賠掉吧！〕
尚隆無奈地喃喃自語，接著坐起身，手指輕敲著桌面。
〔首先，你先冷靜下來想想─雁州國八州州侯並非是國王的下臣。〕
帷湍“啊～”的深呼一口氣。的確目前八州州侯皆是梟王所任命的。帷湍接著應了句“那又如何？”。
〔我不能讓關弓成為空城。如果王師盡數前往元州，勢必有人會趁虛而入。〕
〔但．．．．〕
〔先聽我說完。元州目前挾持六太，並用他當擋箭牌來阻遏我們。這樣元州就用不著勞師動眾的派兵前往關弓。實際上，元州所派的人來關弓採買大量的武器，但卻沒聽說有買馬或買車，可以見得元州根本就沒有進攻關弓之意。更何況以距離來說也不算近。──這是第一點。〕
帷湍贊同的點點頭。
〔但．．．我們也不可能一直按兵不動的等元州出兵吧！六太既然在對方手上，如果對方不攻過來，就得我們攻過去。元州左軍有一萬二千五百人，王師也同樣有一萬二千五百人。以地利考量而言，我們先天就處於不利，所以王師一定得全部出動。〕
〔所以我才說要全部出動啊！〕
〔王師全軍出動包圍頑朴，進攻頑朴城，但我想元州應會採取長期的攻防戰。戰況一旦陷入膠著，就不是一朝一夕就能解決的。──這點，我想任誰都可以預見到的。所以元州應該也會想到這點，那麼──元州下步該怎麼走．．．〕
〔──下一步．．．〕
朱衡開口回應尚隆環視在場三人的目光。
〔應該會唆使離關弓最近的州侯，趁機攻打關弓！──在這之前，或許他們私下也談好約定了吧！〕
〔就是如此。所以，決不能讓關弓成為無人防守的空城狀態。留下州師，放出元州謀反的消息，順便也向附近招募士兵。〕
〔這麼做．．．能保全嗎？〕
〔非得保全。──能不動一刀一劍更好。反正先在關弓召集大量人民，僅量使周邊州侯的州師無法超過一萬。就算其他州師已備好二萬的武裝民兵，但我想應該沒有人會幫別人搶王位吧！〕
〔如果有呢？〕
〔那只能怪我運氣不好，我也只好死心。〕
〔我說你．．．〕
〔別誤會。我們已經沒有退路了！六太要是被殺，不僅我會失去玉座，連平時跟我同出一氣的你們也會官位不保。〕
看著帷湍說不出話的側臉，朱衡喃喃唸著。
〔可是．．．要怎麼做才能動員全民．．．．〕
〔即使得撒瞞天大謊也得做到！〕
〔瞞天大謊──〕
〔就說台輔被分屍成十三．．不、就說十塊好啦！年幼的台輔受到多麼淒慘的遭遇．．等。用目前手上僅有的人力，四處散佈?#123;言。得說到讓人民覺得台輔被抓到元州去，這是多麼悲傷的一件事；要說到人民為此痛哭流涕。接著再散佈新王是多麼賢政愛民．．．．等。〕
在場三人同時用呆然且僵硬的表情看著尚隆，尚隆則面帶苦笑的環視三人。
〔．．．．新王踐祚不正是人民悲願請求而來。而這個新王目前正處於危機。如果國王死了，國家將會再度荒廢，好不容易變綠的山野將再次成為妖魔的巢穴。任誰都希望新王是個賢君吧！沒有人會希望新王是個愚君的，就算是說謊也好，務必要讓人民相信我是個賢君。──就這麼做吧！〕
〔你．．．做為一個國王，還不如去做個詐欺師好吧？〕
〔我只是在操作民意。只要群集於關弓的人民愈多，關弓就會安全。為了這個目的，不論多麼令人臉紅的謊話都得說。〕
但當帷湍低語著“可是這樣．．．”時，朱衡開了口。
〔但對於攻打元州，您心裡已有腹案了嗎？〕
〔這就交給成笙，無論如何都得以禁軍七千五百人包圍頑朴。〕
〔但對方可是有黑備左軍啊！〕
尚隆臉上帶著微笑。
〔絕對不到。就算加上服刑的犯人、州民，以及自外頭所拉隴來的遊民，也才不過一萬人。〕
〔你別信口開河！〕
〔我沒有胡說。順道告訴你們，我可是元州州師的雙司馬。況且對方所募集的，是那種連蒿草都無法斬斷的士兵。〕
朱衡與成笙面面相覷。帷湍則是繞過桌子，惡狠狠地瞪著尚隆。
〔．．等等、你？是元州的雙司馬？那不是得分身二處！〕
一軍分成五師、五旅、五卒、四兩、五伍。
一師有二千五百人、一伍則以五人組成。
〔我到頑朴遊玩時，被硬拉加入元州師。如果殺死王師士兵五十人可升為卒長，二百人則升為派帥；如果取下討伐將軍的首級，則升為禁軍左將軍，國王的話則可升為大司馬。不過，大司馬對我來說是不可能啦！〕
帷湍不禁仰天無言。
〔我被氣得連哭都哭不出來．．．〕
朱衡再次深深嘆口氣。
〔微臣不是說過，您不用特意去當間諜的。〕
〔現在不就派上用場了？你就睜隻眼閉隻眼吧！〕
〔──可是，如果演變為攻城戰，就不是一朝一夕所能解決。如果這期間台輔他．．．〕
〔我只能祈求六太能平安無事。〕
〔可是．．．台輔若有個閃失，那將會禍及陛下，至少──〕
〔朱衡。〕
尚隆一臉嚴肅地看著朱衡。
〔那麼，你要我為了保全六太的性命，答應斡由的要求？〕
朱衡一時不知該如何應對。
〔國王由麒麟選出是既定的天理吧！如果讓奸臣扭曲這個道理，將會動搖到國家的根本。所以決不能開此惡例！〕
〔可是──〕
〔你是選擇國家，還是國王。〕
朱衡無言以對。斡由如果殺了六太，則眼前的國王將會死去，這是不變的天理。如果戰爭開打後，局勢如果對國王有利，難保斡由不會因焦急而殺害麒麟。但也不能為了眼前的國王，進而答應幹由的要求。
〔一旦對斡由屈服，國家就失去應有的立場，這樣也無所謂嗎？〕
見到朱衡無言以對，尚隆則報以苦笑。
〔如果我的運氣好，應該就可以渡過這難關吧！〕
六太站於築於頑朴山中腹，一片巨大岩石所削成的陽台上，俯看著眼下的頑朴街道，空氣中則自海上吹來飽含著雨水的風。
〔開始下雨了。到頭來，漉水的工程仍是一點動靜也沒有。〕
再這樣下去將會預期到將有一場長期戰爭，而且在結束前，雨季早已到來。以元州為主靠黑海沿岸的地區，即使在雨季時也不會降下豪雨，但卻會承受到上游因豪雨，進而河水暴漲的水患。
〔這也是沒辦法。〕
低聲喃喃自語的更夜，將手放置於欄杆上，眺望著眼下的河川。蜿蜒曲折的漉水河面，正閃著強烈的波光。對生活於下流河域的州民而言，漉水是十分嚴重的威?#123;，它是條不知何時會突然氾濫的大河。去年沒有氾濫，難保今年不會氾濫。就算今年不會氾濫，那明年呢？幸運是會隨著年月的增加而減少。州民再如此不安下去，只怕在漉水氾濫之前，整個元州早已被州民的不安所淹沒。
〔如果．．．能早一點起事，或許會比較好。〕
聽到六太的喃喃自語，更夜面露苦笑。
〔什麼時候起事都沒差。因為戰爭可是比河水氾濫更來得麻煩。〕
〔說的也對．．．〕
更夜將看向下界的視線移向六太，嘴裡則唸著“其實．．”
〔卿伯也想早點起事。但光只是攻打關弓，元州就沒有勝算可言了是吧？所以卿伯一直在思考如何將王師引到元州的方法。於是我就向卿伯進言，說我認識身為宰輔的六太你，一定能順利地把六太帶到元州。──你生氣嗎？〕
當時更夜心想，六太或許忘了我。但如果死咬著不放的話，應該還是能得到面見。運氣好的話，說不定還可以把他帶回元州。──但如果運氣不好，遇上重重護衛的話，搞不好不能再回到元州。
──斡由接受更夜所獻的謀策。但他同時也對更夜說─如果此法行不通，但總比失去射士來的好。
六太搖搖頭回應了聲“不會”。
〔這世上能利用的事物盡量利用，本就是人之常情。──不過，我真的不用回牢裡？〕
〔六太在牢裡不會覺得很悶嗎？再說，六太是個相當配合的囚犯，卿伯也說隨便六太你想做什麼都行。〕
〔喔～還真是親切啊！〕
更夜點頭回應一聲，接著笑著。
〔因為六太很認真看待這件事。這或許是卿伯為了感謝六太你的回禮吧。．．不過，只要六太走出宮城一步，絲線照樣會斷掉。〕
〔這我知道。〕
六太抬起視線上方，看著那仍繫於額頭上方，卻看不到的石子。
更夜低聲笑著。
〔麒麟還真是不方便的生物哪～只不過是二名人質，就讓六太你動彈不得。〕
〔不只二個人吧？〕
更夜笑著回答“或許吧．．．”
〔驪媚的手下及其他人也都被捕了。一旦六太你有任何舉動，那些人可是會跟著沒命的。〕
〔能放了那些人嗎？〕
〔六太在想些什麼？〕
〔人質一個人就夠了！如果驪媚真不能放，好歹其他人都放了吧？更何況我也不會逃出這裡。〕
〔──我會跟卿伯提起此事。但．．我想那是不可能的。卿伯沒有好心到能讓詳知內情的人，一口氣全放出去。〕
〔．．．說的也是。〕
當六太深深嘆息之時，斡由走上陽台。他對六太深深行個禮後，再轉頭對更夜微笑。
〔──原來您在這裡。王師終於出發朝元州而來，時間則比微臣想像的還來得早。〕
六太瞪大眼睛。
〔．．．真的派出王師了．．〕
〔台輔，確實如此。而且還是禁軍七千五百人，這幾天已自關弓出發了。〕
〔打得贏嗎？〕
〔您希望那邊得勝？〕
斡由面露笑容。六太不明白，為何眼前這名男子仍笑得如此鎮定。
〔如果您希望王師能得勝的話，微臣會告訴您─沒那麼容易！；如果您希望我方獲勝的話，微臣會盡全部力量。〕
六太不禁低喃著“為什麼．．．”
〔為什麼你跟尚隆都想爭鬥，還隨意的挑起戰爭。你可知你方所說的七千五百是什麼意思嗎？那並不是數字，而是人的性命啊！是由許多有思想、家族的人所組成的啊！你真的明白嗎？〕
斡由不為所動的笑著。
〔微臣十分明白。可台輔可知，一旦漉水氾濫四溢的話，將會有多少人民死於水患？為了將來不至死上千萬人民，以至於現在得死傷上千人民的話，微臣情願選擇後者。〕
〔你們──你跟尚隆都說相同的話．．．〕
更夜輕叫聲“六太”，將手放置於六太肩上。
〔這是沒辦法的事。箭已射出，就不可能再收回來的。要阻止這件事的方法只有一種，那就是卿伯投降謝罪。──六太是要卿伯死嗎？〕
〔更夜．．．你這話太卑鄙了！〕
〔但這是事實。要卿伯收回成命，就等於要卿伯以死謝罪。為了幫助這七千五百名的士兵，即使卿伯死了都無所謂嗎？更何況卿伯所說的並沒有錯！〕
六太轉身背對二人，將臉深埋於雙手之中。
〔．．．你們都不明白。你們都只是能毫不在乎看著血腥四濺的傢伙！〕
更夜再次將手於置於六太肩上。
〔如果陛下能答應卿伯的要求就好。即使卿伯位居於上王之位，掌握實權，也不會加害陛下的。〕
〔那是你自己這麼說．．．〕
〔可是．．．當我將六太帶到元州的那瞬間起，就無法避免這一場戰爭發生。〕
六太吃驚的抬頭向上，卻見到更夜正一臉哀戚的看著自己。
〔如果六太真討厭戰爭的話，當時在關弓就該捨棄嬰兒，命令令使把我殺了。這樣六太就不會被抓，卿伯也不會踏上不歸之路。〕
六太低頭不語，因為更夜所說的是事實。──但六太無法眼睜睜的看著嬰兒死去。
〔麒麟真是悲天憫人的生物，但這樣待在陛下身邊任宰輔之職，想必很痛苦吧！全部交給斡由的話，那不就輕鬆許多。〕
更夜牽起六太的手。
〔我也不願發生戰爭，只要陛下讓位給卿伯就好，六太能寫封信勸勸陛下嗎？〕
〔寫是可以寫，但尚隆不會依我的。〕
〔──是嗎？〕
〔尚隆不會放棄玉座的。他是真心想要一個國家，也絕不是那種會把到手之物輕易拱手讓人的無欲之人。〕
六太轉頭看向斡由。
〔尚隆他．．即使只剩他一人，他也會奮戰到厎的。你跟尚隆若一定要有人屈服的話，尚隆一定是死也不屈服的那一個。〕
斡由臉上浮現陰森的笑容。
〔──台輔，微臣也是這種人。〕
接著斡由往下界看去，喃喃地說著。
〔原來陛下只是希望能有一個國家，而不是成為一國之主。〕
〔你不也一樣。〕
〔微臣對權力沒有興趣。事實上，在梟王?#123;崩之時，諸官極力推舉微臣前去昇山，但微臣卻對玉座沒有興趣。〕
〔那．．．為什麼．．〕
〔如果人民就得到應有的福祉的話。但．．．現在理應為人民謀福的陛下，卻罔顧人民的祈願。台輔可知，雁州國人民是多麼期待新王登基。〕
〔這個──〕
〔當新王踐祚之時，人民著國家一定能就此有所攻變。而這個新王卻將權力獨攬，還疏於治理朝政。既然人民所期待的新王竟是如此，那．．理應有人為人民站出來說話吧！〕
〔那個人就是你嗎？〕
聽到六太帶有嘲諷之意的話語，斡由輕搖著頭。
〔如果王上能認真治理國家，微臣馬上奉回所有政權。微臣說過，微臣對權力沒有興趣。〕
說著斡由走向陽台邊緣，再次看向下界。
〔原來陛下只是想要玉座．．．也難怪無視天理，任朝政荒廢。〕
〔斡由，我不是那個意思！〕
斡由再次對六太輕輕行禮。
〔請台輔體諒微臣的苦衷，也請原諒微臣之前的無禮言語。如果微臣運氣好，能順利打敗王師的話，一定會以仁政來彌補微臣的失德。〕
六太拖著無力的步伐走回牢中，驪媚正在裡頭哄著嬰兒入睡。
〔啊──您回來了。〕
〔嗯、．．．〕
聽到六太有氣無力的回應，驪媚訝異的抬起頭。
〔發生了什麼事．．．〕
六太輕叫聲“驪媚”，接著坐於椅子上。
〔希望有一個國家，就是想要玉座是吧！〕
〔──啊？〕
六太搖搖頭。
〔啊～我不是這個意思，我也不知道該怎麼說．．．〕
〔到厎發什麼了什麼事？〕
〔尚隆對我說他想要一個國家，但並沒有說想要王位或是成為國王。只是想要一個國家。──我覺得這比那些單純想成為國王的想法不同，而且想法也很偉大，所以我把玉座給了尚隆。〕
〔．．．．台輔。〕
〔說不定，真是我會錯意了。〕
〔台輔──這到厎．．．〕
六太整個人縮於床榻之上。
〔說了一些多餘無聊的話。──抱歉。〕
──這個小國的空氣是如此清新。但處於動亂的時代，這裡的空氣也被由海風吹拂自戰場上傳來的血腥及死臭所污染。
但．．在城下所有人中，只有六太先察覺到這個異變。六太感受自海上吹來的腥臭之風，懷著不安的心情望著海面三天後，城下漁師的屍體這麼被打上沙灘。
〔──你應該知道會發生什麼事吧？可以問你嗎？〕
六太不安地對正在港邊垂釣的尚隆詢問。
〔你知道村上家嗎？〕
〔不知道。〕
〔他是跟小松家相同出身的豪族，不過是以對岸為根據地，仕奉的主君是河野家。但河野家自應仁文明之亂後，勢力漸弱，也漸漸無法管束到村上家。〕
六太不禁雙眼圓睜。
〔．．．沒問題吧！〕
〔這個嘛．．．─村上家想要這片國土，如果能控制對及這裡的話，就等於是鉗制瀨戶內海的出海閘口，所以．．再遠也都會打過來吧！〕
〔能躲得掉嗎？或者像你之前所說的？〕
尚隆面露苦笑。
〔我是有跟父親提出歸順村上家的事，但那也不過是聽聽而已。畢竟他也是個自視甚高的男人。〕
〔．．．城下會成為戰場嗎？〕
尚隆揚聲大笑。
〔或許吧！畢竟除了這裡，這個國家也沒有別的領土。如果能有向後退的領土就好了，可惜的是，小松家的領土就只有像貓額頭般的大小。雖然小松家擁有優秀的水軍，但對手可是頗負盛名的因島水軍，就算抵抗也是徒勞無功。再說村上三家締結十分穩固的同盟，只要村上家一處於劣勢，能島及來島一定會派軍支援。〕
聽到尚隆如此輕描淡寫的講解，六太驚愕地看著尚隆的側臉。
〔你．．．說的好像與你無關。〕
〔就算驚慌，戰爭也開始了！之前小松家所仰仗的大內，也朝著周防的方向退去。看來村上的攻勢相當凌厲，如果這時小早川攻其弱處，只怕大內也自身難保吧！〕
說著尚隆再次苦笑。
〔本來為了以防萬一都會用聯姻來拉隴附近的小國。可惜的是我既沒有姐妹、也沒有女兒，所以也就沒有能以血緣求援的國家。──算了，現在就等著任人宰割了。〕
〔你不是後繼者嗎？你明白自己會有生命危險嗎？〕
尚隆回了一句“所以說啦．．”。
〔我只有自求多福了！──你也趁戰爭還沒開始前，趕緊往西邊逃吧！西邊目前還沒有被戰禍波及。〕
當沒有土地及家跟船的遊民們開始消失時，戰爭即將到來的傳言，也迅速地難城下流傳開來。也或許是尚隆故意散佈這個謊言。尚隆也不再像往常一般來到城下四處遊走，出海捕魚的漁師們也都攜帶武器，也不停將物資運往灣岸的小島。
──處於這一觸即發的時刻，六太仍是留在此處。即然戰火隨時會波及自己，但六太仍下不了離開這個國家的決心。
某天，尚隆身邊的老爹，踩著急促的腳步來到六太寄住的漁師家中。他交給六太一袋小錢，並交代他盡速離開。
〔少主說──不希望跟這個國家沒關係的孩子死在這片土地上。〕
當六太詢問尚隆在那裡時，老爹卻說尚隆一早就到島上的護城去了。
〔少主是個聰明人，光看少主處理事務的手腕就能明白。〕
六太手裡握著那袋小錢走向沙灘，自岩場邊眺望著附近諸島。迴繞於島上的棧橋邊，數艘武裝船隻正停泊著，海島邊也有為數不少的軍船巡邏。
〔──您打算怎麼辦？〕
自六太腳邊的影子裡，傳出一個女子的聲音，但六太卻沒有回答。
〔那個人不正是國王嗎？〕
對於沃飛的指責，六太僅咬咬嘴唇。
〔您不正因為國王在蓬萊，進而捨棄蓬山渡海而來嗎？〕
〔不是這個樣子！我並不是為了這個理由！〕
〔遠方的島上正集結不少軍船，再繼續留在這裡將會禍及延麒的。〕
〔這我知道．．．〕
六太再次握緊手中的錢袋。
〔沃飛、──俐角。〕
隨著應答聲，二個影子出現於六太面前。
〔如果尚隆有萬一時，替我守住他。用不著幫他殺敵，只要在他有性命危急時，將他帶到安全的地方就好。．．．他是我的恩人，所以我不希望他被殺死。〕
〔可是．．．．〕
〔去吧！我還有其他的令使。〕
令使們應答一聲後消失。
──我只是想幫助尚隆。
雖然對自己這麼說，但六太明白並不只是如此。
──如果尚隆死了，那雁州國又該如何？
一個聲音回答著─那也無所謂；但又有另一個聲音質問自己─這樣真的好嗎？
天命不是只屬意一人，如果尚隆死了，那雁州國就會失去國王。更何況城下的人都說，這是場沒有勝算的戰爭。
如果只有尚隆的話，那就好辦多了。大不了強押著尚隆回雁州國。可是，如果尚隆在雁州國再次掀起戰亂的話，那六太就再也無法信任國王這號人物。尚隆真的能拯救雁州國嗎？或者是將已傾倒的雁州國，破壞的更加體無完膚。
〔我到厎是怎麼了？我不是麒麟嗎？〕
雖說自己是民意的具體表現，但卻聽不到人民的聲音。如果能問問雁州國所剩不多的人民，那該有多好．．．。
──戰端始於三日之後，小松軍以地利勢，成功地擊退包圍護城的村上水軍。六太及一些沒有逃走人們，自高地上看著戰況。只要小島上的護城沒有陷落，村上水軍就無法攻上陸地。而第六天，六太們卻自後方聽到殺戮的嘶喊。村上水軍竟繞自後方夾擊小松軍。
先行的軍隊以勢如破竹之姿攻上山腰，在城堡至山腰間放火燒山。六太們好不容易逃到海岸附近。當六太們辛苦的划船逃向小島之時，六太見到山上的城堡已被敵軍包圍，燃著焰火的城門，被敵軍用合抱的大木椿撞開。
尚隆的父親，也就是小松家的領主在逃離被敵軍包圍的城堡時死亡。尚隆便在這場混亂中繼承了這個國家。
宰輔被綁架的消息一傳出，整個關弓一片嘩然。國府門前排了一條長長的隊伍。為了打探消息而前來國府的人民們，將自皋門到雉門的道路擠得滿滿的。
〔真的會引起戰爭嗎？〕
〔關弓會向元州出兵嗎？〕
雁州國曾一度有亡國的危機，距今也不過經歷了二十年光景，每個人都還記得雁州國當年的悲慘情景。雖然與其他國家相比較，雁州國仍顯得十分貧窮，但任誰都明白，國土的確是一天比一天豐裕。好不容易撿完散於家園上的瓦礫，舉起鐵鍬落下時，也不再聽到撞擊石頭的強硬聲響，耕種作物的田地裡，也不再掘出人民的骨骸。──萬沒想到，戰火竟會再次燃起。
〔陛下打算怎麼辦？〕
〔陛下難不成逃到內宮去了！〕
〔台輔是否平安無事？〕
直到深夜時分，國府的官員們雖然已疲憊不堪，但面對急切追問的人民，卻仍是大門敞開的回應。掌理軍務的夏官、掌理兵權的司右府，更甚至於是位居其下的官員們皆全部出動。他們拖著疲累的身子，回應蜂擁而來的人民。
在這其中，有一名位居國府最下階，專司開啟司右府右大門的官員，名為溫惠。
溫惠一想起昨天所發生的騷動，內心仍餘悸猶存。想到今天還得面對相同的情景，溫惠不禁感害怕。溫惠當時被許多蜂擁而上的人民左推右擠，不時還得回答人民所提出的問題。──像是王師有幾成勝算？、國王會因此而死去嗎？．．等諸如此類的問題。好不容易自梟王的暴政之下活過來，也被國府任命為國官，本以為自此可以過著平穩的生活。
在陰鬱的心情影響下，溫惠覺得平時所拿的門閂，今天似乎比往常還重了許多。打開司右府的大門，大門前早已有著許多人民正在等待。見到即將一擁而上的人們，溫惠先舉起手來制住這些人的行動。
〔司右府目前正處於非常忙碌的時刻，如果想詢問事情的話，就請到別處去吧！司右府的明白各位的不安，但目前官員們沒時間一一回覆各位的問題。〕
人群中有人發出“可是”的不滿。
〔俺只是想問問，戰爭真的會發生嗎？〕
〔這就得問元州了！如果元州真的舉兵叛亂，那王師勢必得討伐元州。〕
〔台輔平安無事吧？──陛下呢？〕
溫惠在內心裡大叫著“我怎麼會知道！”，但卻只能點頭回應。
〔陛下正努力避免這場大禍，決不會讓苦難再次降臨到各位身上，所以請不用擔心。對於台輔，各位所能做的，就只有祈求他能平安無事。〕
〔難道沒有避免戰爭的方法？〕
一名老人如此問道。
〔如果老人家您有好對策可行的話，請務必告訴下官。〕
〔好不容易可以過平穩日子，沒想到國土又將成為戰場，再次被兵馬無情踐踏。國府的大人們可知道，如果再引起戰爭，國家可能會真的滅亡啊！〕
溫惠無奈地看著老人。
〔所以下官才說，如果老人家您真的有良策的話，請您務必要說出來。陛下並非希望引起戰爭，一切都是元州的錯！〕
〔可是．．．〕
其他人正想張口詢問時，溫惠卻高舉起手制住。
〔反正，請往別處去吧！夏官現在沒時間回應各位的問題。〕
站在門前的群眾彼此相看，其中有幾個人轉身越過人群，朝著其他官府所在跑去。這時卻有名女子，獨自一人往溫惠的方向走去。
〔王師能得勝嗎？〕
女子懷抱著仍嗷嗷待哺的嬰孩，眼視直視著溫惠。
〔王師會盡全力得勝的。〕
〔可是元州不是抓走台輔了！如果元州殺了台輔，陛下不也會跟著死去。〕
〔話是沒錯．．．〕
〔那光說盡力就可以了嗎！現在最緊要的，不就是早日出兵，好將台輔救回宮城嗎？〕
溫惠臉上帶著不耐的表情。
〔就因為如此，所以國府諸官也為此而努力不懈啊！〕
〔看來真的要引發戰爭了！〕
聽到老人如此高聲喊叫，女子朝著老人瞪視一眼。
〔就算真的引發戰爭那又如何？難不成您要陛下乖乖的等死嗎？陛下一死，國土將會再次荒廢，沒有人希望見到國土再次荒廢吧！〕
〔引起戰爭才會使得國土荒廢！〕
女子嘴角微揚，臉上則浮現近似揶揄的笑容。
〔奴家非常明白．．．〕
老人低叫著“什麼啊．．”，接著仰頭迎向女子冰冷的目光。接著在場所有的男女老幼也將視線移至女子身上。
〔這之中不知有多少人。──不、應該說是這里城中不知有多少人，在陛下尚未登基之前，狠心殺死自己的孩子！〕
說著，女子高舉起懷中的嬰兒。
〔各位請看──這是奴家的孩子。是奴家向里木請願請天帝賜下的孩子。但．．奴家知道，還是有人會殺死這請願而得來的孩子。因為奴家的妹妹就是被人抓去投井而死的！〕
剎時，全場一片死寂。
〔那是大人們趁著深夜之時，將在我身旁熟睡的妹妹抓走，接著就扔到井裡溺死。但奴家知道，這些殺死孩子的人目前都還活在這里城之中。他們將這一切都歸於是國土荒廢的錯，舔不知恥的活於世上。〕
溫惠輕拍著女子的背，低聲說著“別再說了．．”，但卻被女子以冰冷的視線回應。
〔不論這些人再怎麼裝得若無其事，但所犯的罪卻不會消失，至少奴家就還記得。奴家絕對忘不了，當妹妹被扔到井裡之時，自井裡所傳來的水花濺起聲。──同樣的事會再次上演，如果陛下因戰亂而死，到時說不定也會有人將奴家的孩子抱去投井。不僅如此，那令人無法想像的荒廢將會再次降臨，即使如此也無所謂嗎？〕
將視線環視於全場後，女子轉本身直視溫惠。
〔請讓奴家過去！奴家不像這些眼前這群人，是為了向大人們訴苦及增加煩惱而來。〕
溫惠帶著不知所措的表情回應女子，但女子僅報以笑容。
〔奴家是為出征而來，為了守護賜給奴家如此富裕安穩生活的陛下。奴家不願孩子就這麼死去，也不願再次見到有人為了生計而不得不殺死孩子，所以不能失去承接天命而登上玉座的王上。如果陛下將來會給予這孩子更加豐饒的國土及安穩的生活，奴家即使現在為陛下而死也甘之如飴。〕
〔但．．．〕
〔天綱上並沒有規定士兵一定得為男子吧！多一名士兵不是更好？──奴家自願前去頑朴，因為奴家正是為此而來！〕
下一瞬間，一名年青人突然跳到溫惠眼前，嘴裡大叫著“我也是！”。
〔在下也是為此而來的！．．．雖然可能幫不上什麼忙，而且在下也一直被人批評為沒出息。但．．再這樣下去陛下真的會死，到時雁州國就真的會滅亡的！〕
女子轉身看向年青人。
〔您看來一點都不像沒出息的人。〕
〔這是真的。因為在下跟人在爭執上從來就沒贏過。但．．．在下想即使如此，在下還是能幫上一小點忙。像推車拉馬這種微不足道的小事，在下還是做的到。──本來在下是想同父母一起自我了斷，但一聽到新王踐祚之時，在下心想─這一切都將會好轉的。國王是雁州國萬民的希望。國王也是為了讓萬民擁有安穩富庶的生活而居於玉座之上，所以，在下想．．應當有在下能力所能做到之事，進而前來國府。〕
人群之中有人正呵呵笑著。那是名額前微禿且面帶紅光的男人。
〔還真是有志氣的年青人啊！雖然俺不是搶第一個站出來說話，這點令俺覺得可惜。但．．俺可不想輸給年青小伙子啊！〕
男人面帶笑容的回應著，女子及年青人則是略帶疑惑的看著男人，接著男人便揮揮手。
〔哪～如果要找別人麻煩的就到別處去吧！這裡可是讓自願從軍的人來報到的地方。還是．．．諸位都是想到頑朴去的？〕
擁擠的人潮中，有一、二個人轉身離開司右府的大門前。這其中有一名婦人，婦人逃也似地飛奔出人群。婦人回到家中，對著正在家中動手刨木頭的丈夫，從頭至尾的將司右府所發生的事說一遍。
〔真令人不敢相信！戰爭明明那麼令人那麼痛苦，卻還要引發戰爭。〕
婦人的丈夫僅只是抬頭看了婦人一眼，接著又再次動手刨木頭。
〔而且國王不就是為了不再引起戰亂而在存的？會發生謀反這件事，一定是國王不夠努力的緣故。〕
說著婦人顫抖著身體。
〔啊～不要啊！這裡又將再次充滿血腥。關弓城到時會成為戰場吧！到時奴家跟孩子又會挨餓受凍。奴家受夠戰爭了！〕
突然，婦人的丈夫放下原本正在刨木頭的鉋子，整個人站起身。
〔夫君，您怎麼了？〕
婦人雖這麼問，但並沒有期待丈夫能回應。因為婦人的丈夫生性沉默寡言，除非有必要，不然是不會多說一句話。但．．．今天他卻回答妻子。
〔──我要去國府。〕
〔去國府！〕
〔我要去頑朴！〕
婦人雙眼圓睜的叫著“夫君！”。
婦人的丈夫第一次用慈愛的眼神看著妻子。
〔俺的父母及兄弟是餓死的。──俺不能讓娘子及孩子們再受到同樣的痛苦。〕
〔夫君──〕
〔失去陛下的話，同樣的事情會再發生的。俺不是為了其他人，俺是為了妳們而去。〕
──隔天清晨，司右府的大門前已有大排長龍的人群。
那些都是自願出征的人們。
〔全都是些令人為之感動涕淚的話啊！〕
帷湍將一份份上呈的奏章置於桌面。
〔為了守護陛下而自願留守關弓的有千人，自願前往頑朴的則有三百。──這才不過短短三天。〕
朱衡“哦～”的回應，接著拿起奏章。
〔再加上靖州外側的鄉郡也願協助出兵。聽說偏遠地區的里民也聚集於里府，正打算前往關弓加入王師，令當地官員相當傷腦筋。〕
〔散佈的流言還真是有效。〕
〔我還在想僅僅三天，流言能傳多遠？難不成已傳到最遠的擁州去了？〕
〔有人會從那麼遠的地方來嗎？〕
〔是傳言有人會來，但到厎還是趕不上出征的時間吧！〕
朱衡將奏章輕輕揮動。
〔真是令心欣慰。．．看來人民對國王的期望相當的高。〕
〔幸好他們還不知道陛下是什麼德性。如果讓陛下看看這些奏章，他的態度或許會有所改變。〕
朱衡苦笑的回應“那是不可能的吧！”。
〔雖向二州出借州師，但也不能全仰仗他們，如果突然來個窩裡反，到時可就不得了了！〕
〔只要向他們出借物資及兵力就夠了！〕
成笙突然插了句話。
〔借來的兵力配置於關弓城外就好。──光州的動向如何？〕
〔州宰以下的六官皆已自州侯城出發，太師也為繼任光州州侯而離開關弓了。〕
太師是個只對累積自身利益有興趣的人，對他而言，如何掠取國庫中的財富才是最緊要的事，所以決不會捲進謀反之中。
〔乾脆就向王上進言，將光州師解散，再收其物資。原本光州師的士兵及途中所募集到的民兵，一同編入禁軍之中不就得了！〕
帷湍卻回了句“不過．．．”。
〔目前派去頑朴的士兵大都沒有實戰經驗。即使整合光州的兵卒，倉促之中所編成的禁軍是否能維持原有的紀律還是個問題。而且這其中說不定也會有人倒戈也難說。〕
〔那就只有睹人民對陛下的期望了。〕
朱衡仰天說著。
〔這真像是與上天來場大相撲啊！〕
不知是誰說了聲“真是的．．”之時，有個聲音自屋外傳來。
〔那個──微臣有事打攪一下。〕
自屏風後頭探頭探臉的看著裡頭三人的人，正是毛旋。成笙點頭令毛旋入內。毛旋則是帶著有些困擾的表情，輕輕行禮後走入室內。
〔怎麼了，有急事稟告嗎？〕
朱衡言下之意就是─如果不是十萬火急的大事，那就等會兒再報吧！
〔呃──倒也不是急事，只是．．．〕
〔怎麼了？〕
毛旋頂著一臉不知所措的表情，來回看著地板及成笙。
〔那個．．．微臣知道這毫無道理可言，但王上指派微臣參加閣議．．．〕
帷湍蹙起眉頭，低喃了句“你說什麼．．．”。
〔這樣啊！倒也沒什麼關係，毛旋說起來本就是成笙手下的師帥啊！〕
說著帷湍看向成笙。
〔怎麼樣？把這個降為小臣的部下再?#123;回軍隊裡吧？與其讓毛旋擔任那浪蕩子的護衛，還不如當成笙的隨從。〕
成笙點頭回應“這樣也好．．”。
〔那就再次任命毛旋為師帥──〕
〔請恕微臣辦不到。〕
毛旋低頭抬眼的探測成笙的表情。
〔你這混帳！為什麼．．．〕
〔那個．．微臣．．不、請恕下官失禮．．這個．．．〕
毛旋自懷裡取出一份文件後深深低頭行禮。
〔這是敕命。──非常抱歉！陛下已封毛旋為大司馬了！〕
帷湍、成笙及朱衡皆啞然無言。大司馬為六官之一，是掌理軍務的夏官之長，位居卿伯。換言之，毛旋已是身為禁軍將軍，且位居卿等的成笙的頂頭上司。
〔──你說什麼？〕
〔對、對不起！可是這只到謀反結束為止，請放過我吧！〕
朱衡蹙起眉頭。
〔跟毛旋說再多也沒用，陛下在哪裡？〕
〔那個．．．．陛下不在宮裡。〕
〔不在？〕
〔是的，陛下叫毛旋給大僕──不、是將軍您傳話。〕
〔──什麼話。〕
〔小心首級別被取下來。後頭還加了句──當禁軍將軍其實也挺不錯的。〕
帷湍瞬間愣了一下，接著用手蓋住臉。
〔那個白痴．．．．．〕
〔真是不敢相信！〕
相對於朱衡的呆然，帷湍則是一拳打向桌子。
〔世上有那個國王會自己跑去加入叛軍的！〕
〔對、對不起！〕
成笙則無奈地低喃著。
〔有一件事，我一直很在意．．〕
〔怎麼說．．．〕
〔王上只命我包圍頑朴，但並未下令攻下它。以平常而言，並沒有以包圍就結束的戰爭吧！〕
毛旋突然插嘴說了句“關於這件事．．．”，接著自懷中取出另一份文件。
〔這是給將軍您的。〕
成笙接過文件，當場雙目圓睜。而在一旁觀看的帷湍在看完文件後，再次深深嘆息。
〔那傢伙到厎在搞什麼啊！〕
〔怎麼啦？〕
看著朱衡在一旁探頭窺看，帷湍將手中的文件遞給朱衡。
〔王上要成笙於行軍途中招募役夫，並在靠近頑朴的漉水上建築堤防。〕
〔現在才想收攬人心嗎？〕
帷湍像是脫力般的倒坐在椅子上。
〔為什麼那傢伙非得在這非常時刻裡，給我搞這種事！〕
〔王上或許有他的想法。不然的話，王上是不會輕易跑到頑朴去的。〕
〔連你也說這種話！──如果有個萬一的話，那該怎麼辦？也說不定會在戰亂中被殺啊！那傢伙到厎有沒有想到這點啊！〕
〔陛下應該很清楚吧！〕
成笙面露苦笑。
〔台輔被抓為人質，目前如何還不得而知。即使陛下為保住性命而關在玄英宮內，一旦台輔被殺害，陛下也難逃一死。〕
〔你說的我都明白！〕
〔這對陛下而言，可是場以生死下注的大戰。〕
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