5
奉賀是位於才國東面高岫山的城市。由才通往奏的關門前，奏的官吏兵卒正在等待。朱夏一行在此處下了馬車，在才國兵卒看護中通過關門，越過了高岫。立于奏國一團先頭的少女禮貌地施一禮。
“見到諸位大人平安抵達，深感喜悅。我是宗王公主文姬，恭迎才台輔一行。”
“感謝，”榮祝首先回答道。接著表明了自己和朱夏的身份，對文姬的出迎表達了回禮。文姬點頭說道：
“塚宰一行長途跋涉，一定很勞累了，才台輔看來也很疲勞的樣子，我們準備好了奉賀近旁沙明山的宮殿——請。”
文姬指引的前面，是準備妥當的騎獸和由騎獸擔乘的轎子。從奉賀到沙明乘騎獸很快便就到達，呈現在眼前的沙明山是貫穿雲海的淩雲山。進入山腳的城門，穿過隧道便到了雲海之上，那裏坐落著規模不大但規模完備的離宮，離宮周圍則是廣闊的園林。
“這裏是用來避暑的離宮。也許稍微有點冷，但考慮到台輔的身體，我們想離奉賀較近的這裏大概會好一些。”
把采麟送往正殿，交給女官後，文姬這樣向朱夏等人說明道。
“十分感謝您。”
聽到朱夏道謝，文姬微微一笑。
“能幫到一點忙我們倍感榮幸。如果有什麼不足或是不方便的地方，請不要客氣的告訴我。考慮到才台輔對這裏還很生疏，安排塚宰夫婦在正殿旁邊的廂殿，這樣可以嗎？”
“當然的。有勞您如此周到，感激不盡。”
事實上，離宮的每處地方的確都經過細心調整。到處裝飾著鮮花，眾多的下官侍立待命，為除了身上的穿著別無他物的朱夏他們，不光是衣物，連身邊需要的小物件一應俱全地準備好了。
“請先慢慢適應這裏，我儘量不起眼地在旁邊照看，暫時請把這裏當作自己家好好休息吧。”
朱夏叩首表示了感謝。
實際上，不論朱夏還是榮祝，身心上都需要休息。對這樣的朱夏他們，文姬盡心竭力地給予了關照。這給了朱夏繃緊的內心難以形容的安慰，同時也讓她深深感傷。被給予如此之多，讓朱夏切身體會到他國的奏堅如磐石的富餘，這讓她不得不感到心痛。
——僅僅二十餘年。
“只經過這麼短時間，王朝就要沉沒……”
朱夏透過被賦予的堂室格窗向園林眺望，落寞地呢喃者。
“在奏國人看來，才一定很可憐吧。”
文姬端來竭盡心意準備的水果，略顯為難的微笑道。
“沒有您說的那種事。治國安邦原本就很困難，特別是剛剛革命後，時日越短越艱難。”
“是這樣嗎……”
“當然是這樣，”文姬乾脆地回答，接著笑道，“朱夏大人和榮祝大人今後怎麼打算？據說兩位都是非常有才能的官吏。主上說如果可以，希望兩位大人能在奏國施展才華。”
啊，一瞬間，朱夏心頭掠過一陣喜悅。在才已經沒有立足之地，作為官吏的朱夏已經死了。從此往後該怎麼辦——她心頭抱著這樣的不安，同時也對自己作為官吏沒能充分盡到職責感到懊悔。如果能在奏這樣富饒有餘力的國家，再次作為官吏從頭來過該有多好，朱夏這樣想著。
但是，榮祝冷冷地張口說道：
“多謝您一片好意，但恕我們不能蒙受如此厚愛。我們身負著讓才衰亡的責任，不能不知羞恥的受惠於貴國。”
“但是，榮祝。”
榮祝決然地搖了搖頭。
“朱夏，那樣不行的——我考慮我們差不多該告辭了。”
“可是……”朱夏說道，“砥尚說過不許回去。”
“的確是這樣，但不能因此就這樣甘受著別人的溫情，棄才於不顧。我明白如果回去一定會被以大逆問處，但不見得肯定被賜死。砥尚既然說了要我們離開，也許會饒我們一命。”
“但是……”
“就算被賜死，那也是我們犯下的罪過的應有報償。”
“我們沒有做出大逆——”
“敢說我們沒有嗎？我們從革命開始就被賦予高位，卻沒能幫助到砥尚、沒能挽救朝歌。眼睜睜讓百姓陷入困窘，未能盡義於民，未能盡忠與主上。所以被責難為大逆決非不當，以大逆被賜死也沒有辦法。”
“……榮祝。”
“萬一，砥尚憐惜我們的性命，說不定還能為他做點什麼。恢復正道很艱難，但決非不可能辦到，我們為此盡力便可。即使結果沒能如此，如果能活著，砥尚破滅後，也需要有人守護百姓的生活才行，支援空位的才也多多少少可以作為我們對百姓不義的報償。不是這樣嗎？”
朱夏沉默了。
“砥尚說了要我們送完台輔後回來，至少宣旨上這樣說了。那麼我們必須回去——是這樣吧，青喜？”
榮祝回頭望向靜靜站在堂室一邊的青喜。青喜輕輕地歎了一口氣。
“……我想到兄長大概會這樣說。”
“你留在這裏也行。”
“別開玩笑了。就算只有兄長自己回去，我也絕對要跟您一起走。我不在的話，兄長就是上刑場肯定也要睡過頭的。”
榮祝笑了笑，轉向朱夏。文姬說道這怎麼好，但朱夏也點了點頭。
榮祝說的沒錯，是朱夏他們讓才荒廢了。這也許正是朱夏他們一味拘泥理想、過於輕視現實導致的。所以更不能在這個時候貪生怕死，把以犧牲百姓為代價貫徹至今的東西捨棄不顧。
——我們有為正道殉職的義務。
文姬一再挽留，但朱夏等人整頓好采麟身邊的事情後還是告辭了沙明宮，只留下了服侍采麟的女官和下官。仔細託付完采麟的事，朱夏、榮祝和青喜三人下了沙明山。文姬迫於無奈，只得為三人準備了騎獸。乘上由三名隨從把韁的騎獸，朱夏等人只用了兩天便回到了揖寧。隨從們在進入揖寧的城門前放下朱夏等人後，道一聲保重便立即起程返回了。然後朱夏他們徑直通過城門，回到王官。原來——他們就是送完采麟回來了而已。
朱夏等人穿過五門回到燕朝，向內殿施禮問候。看到他們回來，砥尚顯露出極不高興的態度。
“塚宰、大司徒，為什麼……”帶著哽咽這樣問的，正是送走朱夏等人的小司寇。他帶著朱夏等人回官邸，悲痛地說道，“諸位大人就打算這樣甘受處罰嗎？”
“那是主上決定的事，如果變成那樣也沒有辦法。”
榮祝說完，小司寇垂下了頭。
“……太宰和小宰怎樣了？”
“在等待秋官的裁定。秋官在儘量推遲結論，尋找各種理由延長審議。因為主上也沒有說要趕緊……”
“主上情況怎麼樣？”
小司寇無言地搖了搖頭。
“看起來好象臉色很不好。”
“好象是飲酒過度所致。朝議上也多次酩酊大醉……朝議進行中也好象毫無心思的樣子，時而說出些意義不明的話，甚至有時唐突地叫喊出來，朝議基本都無法進行。”
“竟然已經到了這樣的地步，”朱夏禁不住歎息道。砥尚也病了，砥尚的朝歌正以驚人的速度走向崩潰。
朱夏等人在小司寇護送下久違的回到了官邸。官邸內像是在他們不在的期間遭到了洗劫一樣，幾乎所以匆忙離開時留下的稍有價值的物品都消失了。
“這實在是……”
對著失去言語的小司寇，榮祝勸道：
“不必在意。比起這個，倒是官吏中好象有人也開始出現不穩的舉動。我們的這點私財不管怎樣都算不得什麼，重要的是要小心不能讓王官的寶物受到損失，那些是以後拯救才的新王的東西。”
榮祝說完，小司寇表情扭曲著深深施了一禮。
6（上）
朱夏等人在自邸靜靜地等待裁決。從主樓抬眼眺望，面前的園林已經完全呈現出一片初夏的景色。被登用入朝受賜官邸以來，朱夏直到此刻都沒有過好好眺望這片園林的清閒。忘我地賓士了二十年，與榮祝見面也頂多是在朝議上，一直都是這樣的日子在延延的持續著。不知不覺中，自己也感覺這樣是理所當然的了。和青喜三人平心靜氣地眺望園林的事，可以說從未有過——就像完全覺悟了一樣，朱夏現在可以平靜地考慮著這樣的事情。
這樣等待著過了兩日，剛過正午的時候，小司寇跑了進來。
“塚宰，如果不介意，能不能請您換上這個？”
小司寇拿出的是下男下女穿著的袍子。
“……怎麼了？”
“太保找到了。”
“什麼！”朱夏禁不住喊出聲來。
“馴行找到了，在哪里？”
“在水陽殿……死去了。”
朱夏震驚地停住了呼吸。小司寇這樣說明——收到朱夏等人笛宅被洗劫報告的天官，聽從榮祝的建議，檢查確認了王官的御用物品。調查中發覺最近一段時間，宮中的奸吏看出了砥尚的王朝到了末路，開始放手掠奪王官的財物。雖然這種行為還沒有波及到王官深部——路寢和燕寢，但天官和秋官經過協商，還是決定了加強巡邏。然後，在後宮的裏面——北宮主殿的水陽殿巡迴檢查的天官，因為聞到強烈的腐臭，發現了太保的屍體。
馴行的遺體被地毯包裹著塞在水陽殿的小屋中。看起來死後經過了相當長時間，屍體腐敗到看不出原型，但從衣著判斷，知道就是馴行。
“那正好是長明殿不見了的地毯。從遺體的樣子來看，太保果然實在太師被害前後被什麼人殺害了。地毯裏面，有華胥華朵和屍體包在一起。”
“華胥華朵？”
“是的。而且花枝折斷缺掉了一段，也許是放在懷裏受到斬擊時折斷的。不管這樣，北宮基本上沒有人可以進入，可以進入的……”
“……主上。”
小司寇無言地點了點頭。
“因為事情如此，難以向主上稟報，太宰、小宰也不在，真不知道今後該怎麼辦，沒人指揮一下大局的話……”
“我母親——太傅那裏呢？”
“已經通知了。太傅說稍稍請塚宰來指揮一下怎麼樣。”
“是嗎，”榮祝呢喃地回答道，然後從小司寇手裏接過袍子，說道，“……我去吧，稍等。”
榮祝走向臥室後，站在堂室一邊的青喜開了口。
“小司寇……可以請問一件事嗎？”
“——什麼事？”
“華胥華朵折斷缺掉的部分找到了嗎？”
“沒有，”小司寇有些驚訝地回答。青喜做出思考的樣子，叫住扮成下男的榮祝。
“兄長，請好好檢查太保的身體，說不定者斷的花枝在胎保的身體裏面——請您走好，路上小心。”
“……為什麼那麼說？”送走榮祝後，朱夏問道。
“偶然想到的，嗯，只是感覺而已。”
“不行，青喜。你坐下來，告訴我為什麼。”
青喜不情願的坐到椅子上，像是挨責備的孩子一樣蜷縮起身體。
“……太保的身體受了許多傷。太師被殺害時，太保也可能同時被害了是吧。不是說當時地面的血跡看起來不止一個人的嗎。所以，我想果然還是有太保的血在裏面。”
“嗯……也許是這樣。這能說明什麼？”
“似的，殺害太保的人為什麼把太師的遺體留在原地，只搬走了太保的遺體呢？當然多少理由都可能想到，但華胥華朵在一起、而且折斷了，我想這就是原因。很可能是因為什麼原因華胥華朵刺中了太保，這個時候花枝折斷了然後留在了馴行大人的身體裏。所以不得不把馴行大人的遺體隱藏起來。”
“……為什麼？可以拔出折斷的花枝的，不行的話，把華胥華朵和屍體一起放下離開不就行了嗎？”
“的確是這樣。所以……我想把太保的遺體隱藏起來，就是因為犯人不想被人知道華胥華朵在那裏……”
“為什麼？”
青喜沮喪地垂下了頭。
“華胥華朵本來是台輔的東西，而馴行大人把它獻給了砥尚陛下，所以持有華胥華朵的應該是砥尚陛下。”
“是啊……”
“我那天見到了馴行大人。馴行大人那時說了把華胥華朵獻給了砥尚陛下，而且看樣子獻上後就不知道華胥華朵怎樣了。那麼，華胥華朵什麼社會從砥尚陛下那裏到了馴行大人身上？”
“那天夜裏，砥尚拿著它探訪了東宮……？”
“我想是這樣，不過沒有確信。因為也有可能是砥尚陛下命令下官送去的。不過，那天如果是砥尚陛下自己拿著華胥華朵去了東宮，那麼我想砥尚陛下絕對不希望華胥華朵在那裏的事被人知道，因為只有砥尚陛下明白是自己把華胥華朵拿去的。”
“那麼……真的是砥尚？”
“也許，”青喜帶著悲痛的表情回答道。
“為什麼，砥尚要做那樣的事……”
“為什麼呢。更加不可思議的是，不知道砥尚陛下為什麼不挺起胸說是自己做的。”
“啊？”朱夏抬起了頭。
“砥尚陛下可是這個國家的王。就算砥尚陛下真的殺死了太師太保，又有什麼人能制裁主上？”
“這是……一定是砥尚的潔癖吧。砥尚不想被人知道自己做出了那樣殘虐的行為。就是不是這樣，在朝廷走向衰敗的這個時期……”
“即使這樣也不一定有隱藏的必要。馴行大人本來也有謀反的流言。就算沒有，砥尚陛下只要說馴行大人謀反了，所以殺之以示懲處就行了。”
“如果有謀反，百姓和官吏會對砥尚身為王的資格產生懷疑的。”
“可是主上已經說了馴行大人心懷反意殺了太師，姐姐和兄長也與其共謀試圖謀反，而且準備以這個罪名制裁我們。”
“……雖然是這樣。”
“沒能斷言謀反——我想不是這個問題。如果是因為畏懼面對自己犯下的罪行，想把事情當作沒有發生，那麼不會隱藏屍體，而是說馴行謀反。因為就算隱藏屍體，砥尚陛下還是知道自己的罪行。不怪自己，是馴行大人錯了，這樣說的話，就可以避而不視自己的罪過。”
“的確是這樣，”朱夏點了點頭。“那麼……為什麼？”
“不知道。不過我對華胥華朵很在意。砥尚陛下不管太師的遺體，卻藏起了華胥華朵。就像比起殺人的罪過，更懼怕華胥華朵一樣——到底為什麼砥尚陛下把華胥華朵拿到了東宮去？不，不光是華胥華朵……”
朱夏眨了眨眼睛，“不止？”
“當然是這樣。砥尚陛下拿著華胥華朵和劍去了東宮。在路寢燕寢按慣例除了門卒和護衛，原本不可攜帶刀劍，就是主上，能夠配劍的地方也只有他自己居宮的正寢。在仁重殿和東宮，就算是主上也不能帶劍進入。”
朱夏心裏一驚。
6（下）
“砥尚下定了決心去東宮，帶上劍，拿上華胥華朵。這不見得一定是殺意的表露，但這大概至少會是怒意的表露。去什麼地方要帶上劍的話，要麼是因為懼怕、要麼是因為怒氣。但沒有懼怕的理由，至少在那個晚上，長明殿只有消瘦的老人和軟弱無力的男人，都是連劍也沒有、對砥尚構成不了任何威脅的人。”
“砥尚一定是發怒了……順著怒氣、握著劍和華胥華朵去的東宮……”
“我想是這樣。問題是為什麼華胥華朵和砥尚陛下發怒之間有關聯。”
“砥尚大概是在對馴行發怒吧，認為馴行拿了台輔的東西，讓他蒙受了恥辱。”
“那是馴行大人獻上華胥華朵的事。那個時候發怒可以理解，為什麼時至今日才發怒？”
朱夏思考著，然後突然想到了什麼一樣說道：
“砥尚是不是用了華胥華朵？然後知道了自己理想的才根本不是什麼理想之國。所以——”
青喜歎了一口氣。
“也許是這樣……不是很清楚。雖然不知道理由，但應該和華胥華朵有什麼關係。大概從馴行大人獻上華胥華朵時就開始了。”
“也許吧，”朱夏按住胸口。“……是這樣的話，那同時也是榮祝的罪過……”
“兄長的？為什麼？”
“因為本來勸馴行獻上華胥華朵的就是榮祝啊。”
聽到朱夏的話，青喜吃驚地睜大了眼睛。“兄長？是兄長這樣勸的？”
“我想……是的。我偶然聽到榮祝和馴行的對話。那時侯，馴行正在為沒能對砥尚提出有益的助言、沒能起到任何幫助而煩惱。他說自己是沒有用的弟弟，說自己大概會被砥尚看不起。我想榮祝因此才勸他獻上華胥華朵。”
朱夏只是偶然穿過園林的樹林，因為是順路經過，並沒有聽到全部的對話。但是榮祝說獻上華胥華朵或許可以多多少少起到些幫助，這件事他會保密，這樣就算是馴行的提案了，只有這幾句話聽到了。
“……怎麼會這樣，”青喜表情突然變的僵硬起來。
朱夏皺了皺眉。
“這樣怎麼了？”
“啊……不，沒事。只是有點吃驚……”
“你這個表情可不像沒事的樣子。怎麼了，青喜？”
青喜表現出一副不知所措的樣子，幾次像是要找地方逃走一樣掃視著堂室、觀察朱夏的表情。
“告訴我，現在可是非常時期。”
“是……因為馴行大人非常乾脆地否定了……”
“什麼事？”
“所以啊，”青喜深深歎了一口氣。“我見到馴行大人時，我說可能砥尚陛下用華胥華朵確認了自己的理想是正確的，但是馴行大人非常乾脆地否定說那不可能。我覺得這一點很奇妙。”
“為什麼？”
“因為馴行大人從來都很重視兄長的意見對吧。砥尚陛下說白就是白，就是這樣的人，不論什麼時候和兄長比都覺得自己不如兄長……這樣的人，竟然那樣乾脆地斷言，所以我覺得奇怪。”
“也許……是這樣。”
“所以——雖然沒有根據，我想說不定是馴行大人使用了華胥華朵。”
朱夏張開了口——有可能。馴行因為自己沒能提出助言而消沉，他把從采麟下賜給他的華胥華朵獻給砥尚前，完全有可能使用過。因為如果能知道華胥之國是怎樣的國家，也許就能提出有效的助言。華胥華朵只有擁有國氏的人才能使用，馴行是王弟，當然擁有國氏。
“那麼……馴行看到了華胥之國，知道了那和才——砥尚追求的才完全不同？”
“我想是這樣。因此才會那樣乾脆的否定。不過，所以有些奇怪。”
“奇怪？”
“對。如果馴行大人看到華胥之國，認為那不是才，那麼砥尚陛下使用了華胥華朵後，更不可能滿足。。這樣考慮的話，那也許是砥尚陛下並沒有使用華胥華朵嗎？”
“這個……”
“砥尚陛下當時真的很迷茫，所以連日地探訪東宮，找太師和母親進行商談。砥尚陛下也應該明白自己座下的椅子就要壞掉了的狀況。明白如果不趁現在矯正道路，這樣下去遲早走到盡頭。在這個關頭，有人送上了可以告訴他答案的寶重，他能做到不使用它嗎？”
“……也許很困難吧……”
“是這樣嗎？使用華胥華朵的話，我想砥尚陛下要麼會非常絕望，要麼會急速的改變施政方式。可是卻不是其中任何一種。砥尚陛下唐突地變得非常有自信。根據馴行大人的記憶，正好是他向砥尚陛下獻上華胥華朵的時候開始。”
“那麼砥尚使用了華胥華朵？所以獲得了自信——不，不可能是這樣。”
“應該是這樣。但是……另外還有台輔。台輔多少次的說過，夢中的才沒有一次和現實中的才重疊過，一直都在遠離，這就是說才沒有一點向在她在華胥華朵的夢中見到的華胥之國靠近。”
“大概是這樣吧，”朱夏垂下頭。想到過錯得竟如此深重，就感到十分恥辱、悲傷。
“但是，真的可能是連一次也沒有麼？”
朱夏仰頭望向青喜。
“至少剛剛登基時，砥尚陛下得到了天意是吧？王朝從最初第一步開始就完全踏錯了方向這樣的事——如果真的錯到這種地步，就算只有二十餘年，可能保持玉座這麼久，從一開始可能會有天命下達嗎？”
“……應該沒有嚴重到那種地步。我們的確在許多事上失敗了，但也有看起來順利的時期，而且也有一點點沒有失敗順利完成的事。雖然也許只是我自以為是那樣。”
“是這樣吧……華胥華朵有什麼地方不對勁。傳說華胥華朵能在夢中讓人看到華胥之國，是不是這個說法原本就錯了。”
“不知道。為什麼這麼說？”
“說不定，華胥華朵根據使用者不同而讓人見到不同的夢。”
“怎麼可能？”朱夏吃驚地張開了口。
“但是，這樣想的話就可以說的通了。台輔使用了華胥華朵，但是台輔見到的華胥之國只是台輔的東西，所以那和砥尚陛下追求的理想沒有重疊過。馴行大人也使用了，然後馴行大人見到的華胥之國也只是馴行大人自己的東西，跟台輔見到的華胥之國不一樣，和才的現狀也不一樣。”
“怎麼可能……那麼你的意思是說砥尚也用了？砥尚見到了砥尚的華胥之國，這與他追求的目標一致。所以砥尚突然變的很有自信了……？”
青喜點了點頭，“我想華胥華朵讓人見到的華胥之國，並不是理想之國的名字，不是讓人見到國家應有的姿態。砥尚陛下見到的華胥之國是砥尚陛下理想中的國家。台輔在夢中間到了台輔理想中的國家，大概那一定是充滿慈悲的國度吧，因為是麒麟的夢啊，那裏面連一絲一毫的無慈悲都不包含。所以那根本不可能和消失的才相重疊——我想應該是這樣。華胥華朵並不指明正道，只是通過夢把使用者的理想展現出來。”
“但是，那樣的寶重有什麼意義？”
“意義當然有，因為人意外地對自己真正渴望著什麼並不清楚。”
“怎麼會，”朱夏失聲笑道。
青喜有點為難地皺起眉梢。“姐姐不會迷茫嗎？自己覺得看不清自己的時候呢？”
“這個……”
“比如說，姐姐從奏回到了才。可是姐姐被奏的公主問到能不能留在奏效力時，看起來很高興。那是因為您有心想留在奏是吧？但是像這樣，您還是回到了才。這是為什麼？”
“這是……因為我想榮祝講的也有道理。我確實一瞬間想過要留在奏。但是正如榮祝說的，我身上也有讓才如此荒廢的責任。我們曾經打著正道的旗號反抗扶王，和砥尚一起共同構造起王朝。既然這樣，又怎麼能在這時拋開正道。”
“這是意味著您在要求自己這樣做不行，還是說無法捨棄？”
朱夏困惑了，青喜的提問實在很微妙。
“要說是我要求自己這樣做不行，也許是這樣。我不想在這種時候做出捨棄正道的事。我想自己不可能這樣做。”
“不可以這樣做，這是您針對自己的禁止是吧？正因為您對捨棄正道這個行為感到有誘惑，所以必須要加以禁止是吧？”
“不是這樣。是因為我想做一個不會捨棄理想的人。捨棄的話絕對會後悔，我想一定會變得很討厭自己。我不想自己變成那樣的人。”
“即使這樣，也還是能感到誘惑，對吧？”
朱夏沉默了。好象感到自己是種很可恥的生物，無地自容。青喜微笑道：
“啊，請您不要做出那樣的表情，我不是在輕蔑姐姐。扔掉什麼正道，想在奏從新來過的心情，誰都會有。不可能不感到誘惑。您能夠壓抑住誘惑堅守正道，所以我認為姐姐很了不起。一開始就沒感到誘惑的人能守住正道是理所當然的事情，談不上什麼了不起。對罪行感到誘惑的人，卻能以斷然的態度遠離罪行，能做到這樣的人比從沒有感到過誘惑而做到的人了不起的多——是這樣吧？”
“是這樣嗎……”
“當然是這樣——不過，就像您這樣，人往往並不很瞭解自己的真正的想法，我的確這樣認為。本來渴望那樣做，但會感到那樣做不行；或者想到自己如果那樣追求大概會讓事情變得更糟而感到不安，但因為對心裏感到不安的自己感到不快，所以故意做出沒有什麼不安的樣子；或者表面毫不懷疑的認為這樣希望理所當然，但在內心深處又無法認同。人就是這樣複雜，各種各樣想法交織在一起，或掩飾或扭曲著，卻把真正的想法掩蓋了起來。”
“……也許是這樣。”
“這樣的話，有華胥華朵就能起到説明了。能把迷茫或混亂都去掉，讓人看到自己真正嚮往的國家姿態，就不必因其他雜念而迷茫了。我覺得華胥華朵就是那樣的東西，能過濾理想把不純的雜念去掉。”
朱夏點點頭。青喜露出微笑，然後臉上很快又蒙上陰影。
“問題是兄長有沒有覺察到這一點。”
“榮祝不可能知道，大家一直都以為華胥華朵能讓人見到國家應有的姿態。”
“是這樣的話就好……”青喜避開了視線。“如果兄長明知道華胥華朵的真正含義，還特意勸誘馴行大人那樣做，那就是很嚴重的罪過了……”
罪，朱夏呢喃著，發覺到這一點的同時，感覺到內心像血液褪去了一樣開始變的冰冷。
華胥華朵並不能讓人見到國家應有的姿態，只是明確做夢者的理想。明白這一點，還特意給了砥尚的話。砥尚什麼也不知道的使用了華胥華朵，然後再次確認了自己的理想是正確的——這意味著眼睜睜地把砥尚推上了失道之路。砥尚使用了華胥華朵，這等於他白白失去了修正自己前進方向的機會——
7（上）
朱夏這天沒能睡著。躺在床上聽到榮祝回來的聲音，但裝作睡著的樣子沒有出去迎接。現在沒法去看榮祝的臉。
榮祝知道華胥華朵是什麼樣的東西嗎？雖然認為他不會知道，但也覺得即使知道也不奇怪。采麟見到的華胥之國，連一次也沒有和現實的才重疊過，一點也沒有接近過——只要聽到過這個，就可能會對華胥華朵產生懷疑，只要產生懷疑就有可能發覺其真正用處。
如果已經知道，還那樣勸誘了馴行。如果是為了隱藏自己勸誘馴行的事實而保持了這件事的隱秘。那麼就意味著，榮祝明知道砥尚的夢不可能會端正他的前進道路——明知道砥尚會因此走向失道，而這樣勸誘了。就是說，榮祝導致了砥尚失道。
不可能是這樣。榮祝是砥尚的朋友，是和兄弟一樣的存在。砥尚失道的話，支援他的榮祝也會有罪。擔心都來不及，怎麼可能會去特意促成那樣。
一面這樣想，一面又不僅想到是不是砥尚因此才會發怒。馴行獻上了華胥華朵，砥尚使用了它，然後獲得了對自己理想的確信，往錯誤的道路上突進了。砥尚端正自己的最後機會，因為華胥華朵失去了。砥尚知道了華胥華朵真正的意義——誤解馴行明白一切卻仍然獻上的話，那麼拿起寶劍和華胥華朵沖去東宮就是非常自然的事情了。
對，本來就有馴行有反意的流言。把這一點和華胥華朵的真正意義結合起來考慮，砥尚會認為被馴行欺騙也合情合理。
（但是……這個流言究竟什麼時候出現的）
至少朱夏從來沒有聽過這樣的流言，這個說服究竟從哪里出現的呢。如果是什麼人故意傳播出這樣的流言，然後這個什麼人又把華胥華朵的真意悄悄告訴砥尚——
（不可能會有那樣的事……）
怎麼可能是榮祝。朱夏選擇為伴侶、毫不吝惜地傾注了敬愛的對象。這樣的榮祝，怎麼可能，好可怕——
（不可能）
榮祝怎麼會讓砥尚陷入罪孽，他不是這種人。而且榮祝現在回到了才，如果是榮祝想從砥尚手裏奪走玉座自己坐上去，怎麼可能會冒著被大逆的罪名處死的危險回到才。
（絕對不可能……）
直到接近天明，朱夏才淺淺地睡著，然後聽到堂室傳來的嘈雜醒來，為了知道發生了什麼，正要起身的時候，青喜走了進來。
“啊，您醒了嗎？”
“發生了……什麼嗎？”
“聽說是主上不見了。”
“啊！”朱夏下意識叫出了聲。好象砥尚陛下的騎獸也不在了，官吏們都看起來相當慌亂，說主上也許是去見台輔了。
“砥尚為什麼到了這個時候去見台輔？……青喜，馴行的事……”
“結果，大家還是在商量之後一起去跟主上說了。聽說砥尚陛下聽到消息後臉色變的鐵青，癱坐了下去。後來粗暴地分開眾人沖了出去，那之後人就不見了。所以大家都十分擔心。”
“是嗎，”朱夏呢喃著握緊了雙手。“……榮祝呢？”
“昨夜很晚回來了，照例進了書房再沒出來。剛才去通知後起來了，然後說為了暫時指揮眾官去了朝堂，說不用叫姐姐也行，您要起來嗎？”
朱夏答應後，起身去了堂室，在那裏等待消息。但直到晚上也沒有任何消息，這時官邸外面傳來一陣喧囂。
“外面發生了什麼……？”
想知道，但朱夏沒法出去。本來朱夏榮祝都不能走出官邸，門口有門衛看守。榮祝既然已經再三出入過了，對朱夏也有可能通融，但也不能就為了看看外面的樣子輕易請門衛讓她出去。
青喜像是明白了朱夏的心意似的點點頭，從堂室出去後，又很快返了回來，告訴朱夏外面沒有什麼。
“我給了門衛一點東西打聽了一下。”
“青喜……”
“非常時期，您就原諒我吧。主上不在的事傳開了，官吏們好象都徹底慌張起來了。有人趁現在出了王宮，也有人趁機物色值錢的東西，一片混亂，不過也只是這樣。”
“是嗎……”這樣呢喃著，朱夏無力地坐回椅子上。
“……青喜，我很不安……心裏雖然明白不會發生那種事，但砥尚真的是出門了嗎？難道……”
“不可以說，”青喜斷然地回答道，“現在誰也不能確定。”
這天晚上，榮祝沒有回來。翌日黎明，直到晚上還是沒有回來。外面的嘈雜也停息下來，周圍恢復氣氛緊張的寂靜。
到了天色轉亮，朱夏忍耐不住站了起來，說道，“……我出去。”
必須去見榮祝——朱夏顫抖著，無法再這樣只抱著不安地忍耐下去了。砥尚去了哪里，真的是消失到了什麼地方也好，但如果不是那樣——
青喜歎了口氣，從衣櫥中取出一件衣服。
“姐姐現在是蟄居中，所以請你儘量穿著得不起眼一些，就穿這件下女穿的衣服吧。”
朱夏點了點頭，接過了衣服。在臥室更衣出了堂室後，看到青喜也換上了同樣的短袍站在那裏。
“青喜，你這是……”
“當然是和姐姐同行了。被人知道蟄居中的姐姐出去了，可就大事不好了。如果被人發覺，就由我來擋著，到時姐姐什麼也不要管，只管趕回來就是。門卒那裏我打點好了——知道了嗎？”
“但是，青喜。”
“不用說理。好了，趕快走吧，等天亮了就麻煩了。”
朱夏躊躇地點了點頭，通過故意把視線轉向他處的門卒身邊出了官邸。天亮了，宮城籠罩在一片寂靜中。為了防止萬一遇到認識的人，朱夏低著頭，沿著青喜挑選的小路急急忙忙的向位於外殿的朝堂趕去。
一邊擔心被看到，一邊登上基壇。大門處有兵卒彷徨不安地守衛著，他們熟識朱夏的相貌，但到底還是沒有阻攔。
7（下）
“——朱夏！”
朱夏靜靜走入堂內，榮祝驚訝地抬起來頭。大堂裏面，不僅有小司寇、夏官長大司馬，還有本該在蟄居中的太宰小宰，甚至包括被撤職左遷的大司寇。
“……主上情況這樣？”
“還沒有找到，”說著榮祝走近朱夏，“怎麼可以隨便走出宅邸，而且是兩個人一起都跑出來……”
“榮祝，我有話想跟你說。”
聽到朱夏這麼說，榮祝微微皺起眉頭，望瞭望身後的官吏，然後點點頭，說道，“到這邊來。”榮祝指的是設在朝堂兩側的夾室。朱夏進去後，榮祝也隨後走了進去，然後青喜留在外面關上了門。
“——怎麼了，發生什麼事了嗎？”
對著向自己問話的榮祝，朱夏握緊了雙手。“榮祝……砥尚去了哪里？”
“不知道。騎獸不見了，有人說可能是去了台輔那裏。姑且向沙明山放飛了青鳥，告訴那邊如果見到砥尚請告之我們，單至今沒有消息。”
“你真的不知道砥尚的去向嗎？”
榮祝吃驚地睜大眼睛，“我當然不可能知道。”
“是嗎，”朱夏點了點頭，接著問道，“有件事想問你。馴行心有反意這個流言，你從哪里聽到的？”
榮祝的表情微微變的僵硬，說道，“……是啊，是從哪里來著。這怎麼了？”
“是非常重要的事，請你好好想想。”
榮祝躲開了視線。
“這個嘛……好象是有誰悄悄告訴我的，也好像是在下官聊天時偶然聽到的……”
謊言，朱夏直覺到榮祝在說謊。這是她與榮祝長期共同度過人生後獲得的直覺。
“請查清流言的出處——不，我想調查。讓我去調查沒問題嗎？”
“你這是怎麼了，突然間？當然，你那麼想知道的話，我會讓人去調查，總之在找到砥尚、我們的處分決定之前先靜下心來。”
“還是說，傳出這個流言的……是你？”
榮祝一瞬間流露出畏懼的神情，但立即回答道那怎麼會。表現得似乎平靜，朱夏卻已經明白他在心慌了——他們一起步履過的時間，足夠讓朱夏能夠看透他的這個心情。
“你為什麼勸馴行獻上華胥華朵？”
“什麼事情？”
“是你勸的吧？那時我正好路過你們旁邊。”
榮祝睜大了眼睛，流露出明顯的慌亂，“……嗯，我的確有那麼勸過。”
“明知道華胥華朵其實是什麼樣的東西？”
“朱夏，”榮祝看著朱夏，眼光中流露出被迫入窘地的神情。“你——想說什麼，從剛才開始就像在譴責我一樣。”
“……為什麼？”朱夏感到淚水在奔湧出來。果然，一切都是榮祝。“為什麼，要把砥尚逼到失道的路上，為什麼唆使他犯下罪孽？”
榮祝背過了臉，然後決然地轉過來，望向朱夏。
“不是我勸他犯罪。犯罪的不是別人，是砥尚自己的選擇。”
“是你那樣設計的！”
“怎麼想是你的自由，但你能證明你的想法嗎？”
“不能，也不想去證明。我知道了你的罪，這就夠了。”
“不是我的罪，是砥尚的罪。”榮祝說著，握住了朱夏的肩頭。
“不是嗎，一切都因為砥尚不是王的器量。”
“……榮祝。”
“我們犯下什麼過錯了，何時背逆過正道了？可是不管這樣粉身碎骨地盡力，國家依舊毫無起色，為什麼？”
“這……”
“我多少次可憐過，但想不到是高鬥的人有問題。他們都忠於職守不遺餘力地工作著，遵循正道，為國家竭盡了全力。可才仍然走向衰敗，這究竟為什麼？”
“……可是砥尚也是這樣啊，砥尚也……
“砥尚是王，和我們不同。要求我們的是作為官吏的器量，但對砥尚來說，是需要身為王者的器量。不正是因為砥尚有值得被下達天命的器量，天才把砥尚推舉為王嗎？然而他的天命盡了，砥尚不再具有為王的器量了——除此之外還有其他理由嗎？”
“實際上，”榮祝壓低了聲音，“我說馴行或許有反意的時候，砥尚連調查也沒有就信以為真。明白嗎？我絕沒有斷言馴行有反意，只是提示出有這種可能性。但砥尚不僅沒能一笑了之，對馴行連詢問也沒有詢問過，也沒有調查過就相信了。不能相信馴行，對他產生懷疑的是砥尚自己。不僅如此，砥尚連我們也懷疑了。不是我引發了他的疑念，是砥尚自己產生了懷疑。”
“榮祝，這稱不上理由。”
“為什麼？並不是我對馴行做了什麼？對馴行惱怒，提劍行兇的是砥尚自身。砥尚變得為了夢想就漠視國家現實的荒廢、即使這樣還對自己充滿自信的傲慢。對人充滿猜疑、無法控制感情、被激情驅使犯下最深重的罪行——變成這樣的人了。所以，是天放棄了砥尚。”
朱夏掙脫了榮祝的手，“是你想把罪過推到砥尚身上吧。”
“並不是我對太師和馴行下了毒手！”
“但是你把讓國家衰敗的罪過推到砥尚身上。嘴裏說著我們自己也有責任，你卻毫不認為自己也有錯誤。為了證明自己沒有過錯、所以的責任都在砥尚，你故意把砥尚推上了犯罪。”
“我——”
“你只是認為失道的不是自己就滿足了是嗎？即使自己被砥尚懷疑為大逆，被拉上刑場殺頭，這樣就沒有人相信失道的砥尚還是正義的了吧。罪過都是砥尚的，你就算死也是正義的……是這麼一回事對吧。”
“這是事實。”
“不是！”朱夏搖著頭，“砥尚對你來說，應該是相當於弟弟一樣的存在，同時也是朋友。是君主。是你背叛了這樣的砥尚、不去挽救還慫恿罪行，為了你自己被人稱頌為正義，讓他背負所有的罪過。這不是罪是什麼！”
榮祝臉色變了。
“你的這種行為哪里有正義，哪里是正道？”
榮祝無語沉默時，響起了激烈的敲門聲。“失禮，”青喜急促地說道，打開了門。
“怎麼了？”
“——主上他……”
“找到了？”朱夏急向外趕去。緊跟著青喜後面，表情歪曲著的官吏們一齊湧了過來。
“禪讓了！”
朱夏停住了腳步，“剛才，你說什麼？”
“白雉鳴叫了末聲。主上自己降下王位，禪讓了。”
“……砥尚。”
青喜扶住站立不穩的朱夏。大概是得知消息後馬上趕來了吧，衣冠不整的春官長大宗伯用手遮住臉說道，“因為是禪讓，所以留有遺言。”
白雉在王即位的同時鳴叫一聲，退位時鳴叫末聲。只有在禪讓的場合，會留下退位之王的遺言。
“遺言……？”
“遺言說——責難無以成事。”大宗伯說完，哭倒在當場。
8（上）
一時間，朝堂裏充滿了號泣和嗚咽的聲音。想到官吏們至今仍如此仰慕著砥尚，朱夏就感到胸口被苦澀塞滿了般的痛苦。
“……砥尚。”
朱夏身後傳來微弱的聲音，是一半處於呆滯狀態的榮祝的呢喃。
“砥尚沒有從自身的罪過中逃走……做出了改正過錯的選擇……”
朱夏這樣說完，背後傳來小小的呻吟聲。緊接著榮祝從朱夏身邊走過，退出了朝堂。官吏們也隨之而去似的，紛紛站起，走出朝堂，大概是為了轉告這個訃告吧。和向著朝堂東面的府第走去的官吏們相反，只有榮祝的背影筆直地朝南面向下走去。
“責難無以成事。”
聽到帶著傷感的聲音，朱夏回過頭，青喜露出笑容，用袖子擦了擦臉上的淚水。
“……果然是砥尚陛下啊。”
“砥尚想說的是什麼……？”
“一定就是這句話本身的意思——譴責別人、非難對方無法做到任何事情。”
“是什麼意思？我決沒有做出譴責非難砥尚的事啊。”
“不是的，”青喜搖了搖頭。“我想砥尚陛下是在說自己。然後，也想把自己得到的這個結論，作為教訓留給眾官們。”
“砥尚在說自己？指什麼？我不懂，他責難了什麼？”
“扶王。”
啊，朱夏吃了一驚。
“我想一定是這樣。我想起自己也曾被母親這樣說過。很久以前——還在高鬥的時候，砥尚陛下舉起高鬥的旗幟，兄長去參加了，我當然也很想一起去。所以我就勸說母親，說母親您也一起去吧，參加高鬥吧。然後母親當時就說了類似的話。”
“慎思大人？”
“她說責難別人容易，但不會因此改正什麼事情。”
“我信賴砥尚。”
——慎思這樣說道。
“但是，我不能贊同那個稱為高鬥的什麼組織。我也對砥尚這樣說了。”
“為什麼？”青喜向義母問道。
“你自己動腦思考。我不喜歡責備人。該說的話我已經對砥尚說過了，之後要靠砥尚自己考慮，然後做出選擇。”
“怎麼這樣啊”
青喜說完，養母微笑道，“不可以吝嗇思考。”
“嗯……那麼，請至少告訴我一件事。為什麼母親不喜歡責難呢？”
“因為我覺得自己沒有那個資格。當然，如果僅僅是責備人，想說多少都能說出來。我對砥尚正在做的事情感到懷疑，嘴上說你做的不對容易，但無法對他說出這樣做才是對的。”
“……我完全不明白。”
“青喜認為這個國家怎麼樣，王怎麼樣？”
“我覺得主上已經背離了正道，因為國家的情形真的很糟糕。”
“那麼，如果主上和台輔死去，青喜準備升山嗎？”
啊，青喜吃驚地眨了眨眼睛，慌忙搖了搖手，“我——你指我？怎麼可能。”
“為什麼？”
“我這種低微的人怎麼可能統治得了國家，砥尚大人或兄長的話也許可能。”
“哎呀？青喜自己根本做不到的事卻因為別人也做不到就譴責嗎？”
“嗯 ……不是，那個……”
“有資格譴責主上的，難道不應該是能比主上更好地統治國家的人嗎？”
“……也許是這樣。”
“我想對砥尚來說也是一樣。我也覺得才的現狀非常嚴重，也許可以說一切都是主上的責任。所以有人對主上提出非難也許是當然的事，結社組黨高聲呐喊或許可以把這份心情傳到主上那裏。砥尚正在做的就是這樣的事吧。但是，在我來看不是這樣。譴責砥尚你這樣做不對也許很容易，但如果問我該怎樣做，我回答不出。想讓國家復興，的確需要讓主上改正。但我不知道為了實現這個該這樣做。只是，認為砥尚正在做的事不對——但可以只因為這樣就譴責砥尚嗎？”
“……雖然是這樣。”
“所謂改正，就是這樣的事吧。能夠向對方說出不是那邊、是這邊時，才能稱之為改正是吧？”
“但砥尚大人不正因為知道是什麼才聚眾高呼的嗎？”
“也許是這樣。我首先告訴了他這不對。雖然我不能指出這樣才是對的，但我跟他說我不能贊同你現在做的事情。不過既然他聽完我的話，還對自己要走的道路有自信，那麼就照砥尚自己希望的那樣去嘗試也好。”
“去嘗試也好……想不到母親還真是冷漠的人呢。”
“如果砥尚大人錯了呢？”
“如果明白自己錯了，砥尚是能夠接受並且能勇於改正的人，我相信他。”
慎思說完，露出一絲微笑。
“我並非知道砥尚在做的是是錯的，只是感到不適宜。既然感到了不適宜，就不能伸手幫他。但我無法對他說出怎樣做的才是對的，所以沒有譴責他的資格，也沒有想過去譴責他。所以青喜也可以按照自己希望的去做。你如果覺得砥尚做得對，就去他那裏援助他。”
“但是……”
那樣的話，等於青喜認為慎思的作法是錯的。青喜苦惱地抬頭望向慎思，養母笑了一笑。
“不用擔心我的想法。如果是我錯了而砥尚正確，那國家會因此朝好的方向扭轉。最重要的事在這一點。”
“我……直到現在才感到稍稍明白了一點母親講的事。責難人容易，誰都能做到。但是，單純責難卻不能告訴對方正確道路的話，從中產生不出任何結果。改正意味著要成就什麼事情，而責難什麼也成就不了。”
“我不懂，青喜。”
青喜稍稍遺憾地微笑道，“姐姐——姐姐不是也說過嗎？說我們結果還是什麼也沒能做到，從扶王時代起一步也沒有進步。”
“是啊……雖然不想承認，但這是事實。”
“那是為什麼？”
“如果知道就好了。”
“這樣考慮怎麼樣？想一想也許是因為自己沒有促使國家前進的能力。”
朱夏臉色一下子變的蒼白，不知不覺抬高了嗓音，“這……你在說我們很無能，說我和砥尚他們無能？”
青喜輕輕歎了一口氣，“沒有能力並不是壞事對吧？我不能做到的事也有很多。比如，我完全不會用劍。要是被人說‘你不會就是不對的’，那我就犯愁了。每個人都有適合和不適合的事。”
“那你想說是我們不適合？說我們不適合參與朝歌，沒有施政治國的能力？”朱夏緊接著說道，“既然這樣，為什麼天要給這樣的砥尚下達天命？”
“我不是天帝，所以不知道。但是，是不是天帝看中了砥尚陛下追求高尚理想的那份真摯呢。”
“那你就是說……理想很高，但沒有實現他的能力是吧？”
“只是不適合而已。”
“不適合的人掌握著國權就是罪過。的確，人無能不是罪過。但王和治國不是這樣，玉座上不能坐上無能的王！”
“所以說啊。”青喜話說到中途停住、低下了頭。朱夏也察覺到了——是的，只有王不允許是無能的。不適合治國就不能被原諒。
“所以……砥尚失去了天命是吧……”朱夏呆然地在原地蹲了下去。
“姐姐，”青喜輕柔地說道，“這只是因為有砥尚陛下的遺言才這麼想的……說不定，是砥尚陛下從根本上誤解了什麼東西。”
“從根本上……？”
“責難無法成就任何事情。我覺得正是因為砥尚陛下從最開始就誤解了這一點，所以察覺到之後特意留下了遺言。”
“我不懂。”
看到朱夏搖頭，青喜微笑著蹲坐在她面前。
“治國意味著要去施政對吧。對砥尚陛下來講，就是必須要考慮應該怎樣去做。必須考慮著應該怎樣施政、怎樣治理國家，然後去追求國家應有的姿態。可是，砥尚陛下真的有考慮過這些嗎？”
“當然了！砥尚從高鬥時代就……”
.
青喜點了點頭。
8（下）
“砥尚陛下一直在謳歌國家應該這樣那樣，我每次聽到時也總會感到陶醉。但是，到了現在才想到，那真的是砥尚陛下的理想嗎？……不，一定曾經是理想。但是，那個所謂的理想，是不是只建立在一味與扶王相反的基礎上呢。”
朱夏呆呆聽著。
“扶王的課稅重了。所以砥尚陛下就可憐到應該減輕。可這樣一來國庫就變得空虛，連座堤壩也建不成了。發生饑荒時也沒有糧食儲備，無法施米救民——對不對？”
“……是啊。”
“砥尚陛下對稅為何物，為了什麼存在、加重為什麼是罪、減輕又為什麼是善，真的有好好想過嗎。是不是只為了不像扶王一樣才減輕的呢。減輕賦稅會發生什麼，是考慮到這些後再得出的結論嗎……”
朱夏沒有可以回復的話語沉默著。
“母親說得很對，譴責人很容易。特別是像我們這樣，高舉著理想譴責人真的很容易。但是我現在覺得我們沒有靜下心來好好想過，那些理想是否真的能夠實現，是否真的是國家應該的姿態。看到扶王課的稅重，就那麼單純地認為減輕為好……”
說著，青喜歎了一口氣。
“稅輕些為好，這的確是理想。但是，真的減輕稅後，就無法做到潤澤人民了。課稅重了人民艱苦，減了人民依然艱苦。把這些考慮在內，經過充分的思考再得出結論，大概必須這樣找到答案才行。而我們沒有經過這樣的摸索。”
朱夏終於明白了青喜說的話。所以，慎思也多少次對砥尚說過，要決定稅收就要看清民情，然後決定出適當的稅制才是正道。被反問那應該是多少時，慎思沉默了。是的——對慎思來講，也一定無法指出多少才是正確的稅率吧。慎思提議嘗試一下怎麼樣的時候，砥尚拒絕了。砥尚說不能在被重稅折磨得疲憊不堪的百姓身上再加重負擔了。
“對砥尚陛下來說，國家的應有姿態是獨一無二而且絕對的存在。遵循正道的理想前方就是答案，不可能存在這以外的答案。在砥尚陛下眼中，似乎沒有什麼嘗試或者暫時的答案存在。砥尚陛下對自己的華胥之夢持以決定的確信，無法接受妥協。但是這個確信卻是通過譴責扶王培養起來的夢幻。”
“你說得對，”朱夏喃喃地說道。
朱夏他們的眼前是衰敗的王朝。朱夏他們只是滿足于非難扶王。朱夏對扶王的重稅提出譴責，但那並沒有經過任何深思熟慮。僅僅是看到百姓在眼前被重稅壓迫的呻吟而單純的感到義憤。譴責扶王為什麼課稅苛刻、不體恤民情，堅信應該減輕賦稅，但朱夏他們連想像都沒有想像過，稅減的太輕人民竟然也會艱苦。
是的——他們以為自己對正道自知之明。因為扶王失道了，扶王的行為屬於惡行是很明顯的事實。朱夏他們徹夜地聚會商討，譴責扶王、暢談國家應有的姿態、描繪出了華胥之夢。這的確是通過譴責扶王才孕育出的夢想。最開始曖昧的東西，隨著不斷找到扶王施政上的錯誤，逐漸變得具體。扶王做的事，只要不去做就好——這樣短路地去考慮，的確很容易就找到正道。
這種廉價的確信，僅僅維持了二十餘年。和砥尚一起構築起的王朝比扶王的王朝還脆弱。
“……我們，的確很無能……”
國家是怎樣的存在，一點也沒有明白。治理國家需要的知識、思考和方針都沒有。
“沒錯……我們真的只是外行。施政是什麼，我們一點也沒搞明白。沒有明白卻滿以為自己明白了。因為自己既然能夠譴責扶王，就當然比扶王更懂得什麼才是施政……”
朱夏捂著胸口呆坐在原地，不遠處傳來輕輕的腳步聲。跑進堂室的是臉色蒼白的慎思。
“朱夏——青喜——，砥尚他……”
朱夏點了點頭。
“白雉鳴叫了末聲。因為是禪讓，所以留有遺言……責難無以成事。”
慎思睜大了眼睛，然後低下頭，遮住了臉。
“是這樣……砥尚自己改正了……”慎思呢喃者，然後抬起了頭，“他是了不起的孩子，真的很了不起。”
慎思的表情聲音中帶著理解了一切的徹悟。是的——既然慎思教誨過青喜責難不等於改正，那麼對砥尚犯下的過錯，從一開始就應該非常明白。也正是因此，慎思當時就沒有參加高鬥。
“……慎思大人一直都明白是吧，我們沒有資格掌握朝政的無能。輕易得非難扶王，滿以為這樣就懂得了一切……”
朱夏說完，慎思吃驚地轉向朱夏。
“在您眼中，我們一定很愚蠢、很令人惱火吧。”
“別這樣想，”慎思說著，輕輕跪在朱夏面前。“我怎麼可能會這樣看你們。”
“但是……”朱夏強忍住哽咽。現在朱夏既感覺無地自容又對自己憤怒。自己不僅無能，而且對自己的無能居然毫無自覺。
“不可以這樣責備自己。那麼朱夏現在明白了應該這樣做嗎？”
“我們不應該掌握朝政，應該把它交給有資格的人去施行。”
“那是誰？對於空位的才來說，王和官吏是必要的，而且必須儘快。”
“這個……”
“不可以這樣的自責。對別人、自己都一樣，砥尚留下的話很對，不知道答案，只是譴責成就不了任何事情。”
“但是，”朱夏失聲痛哭起來。對無能的自己懊悔，更對毫無自知之明的自己懊悔。像是失去了居所般的痛苦——自己對不起百姓。
“我也參與了朝政。而且什麼才是正確的，到最後還是沒有明白。明知自己對朝政這樣無知無能，仍然接受了太傅的官位。但是——不管什麼樣的王一開始不都是這樣嗎？”
朱夏抬起頭，眨了眨眼睛。
“就是宗王，聽說以前也不過是市井裏一處舍館的掌櫃。對那樣的宗王來說，會懂得何謂施政嗎？不管是朱夏還是砥尚——包括我，就是沒有回憶過自己的確信。”
“我們……”
“但是現在已經對它產生懷疑了是吧？明白了自己並非不是無知、並非沒有錯誤對吧？那麼，就可以把它改正——像砥尚一樣。”
“慎思大人……”
“砥尚是王。改正這個過錯的方法只有兩個。從現在開始反思自己的不足不明逐步改正，或者斷定自己沒有足以勝任的器量退位。砥尚選擇了後者。從感情上很想說只要從頭來過就夠了。但是砥尚選擇了後者，貫徹了自己追求正道的理想。砥尚沒能原諒自己坐上了玉座。”
“因為自己的無能……？”
“因為下手殺害了他父親和弟弟。”
啊啊，朱夏呻吟著捂住了臉。“……您已經知道了嗎？”
“稍微想一想就明白了。勸誘砥尚的人也……”
朱夏吃驚地望著慎思，慎思露出痛苦的表情。
“……雖然是出於窘迫，但榮祝的行為不能被原諒。作為母親，我覺得很可惜。對自己沒來得及在他變成那樣之前加以糾正感到懊悔，我對不起榮祝……”
“母親大人。”
“所以，至少讓我們來祈禱那孩子能自己改正吧。祈禱他不再罪上加罪增加恥辱，不會永遠背離他即使做出那種行為也仍要堅持的正道。”
領會了慎思想說的話，朱夏禁不住痛苦地喊道，“可是，那是……！”
榮祝出來堂室，筆直地朝南面向下走去——獨自一人。
慎思抓住慌慌張張要站起來的朱夏的手腕。
“堅強些。我們現在不能忘記真正需要憐憫的物件，我們肩上仍然擔負著百姓，剛剛失去王的百姓。”
慎思眼中浮動著淚水，但比起這個更顯露出一股決然的神情。
“砥尚為才留下台輔，空位應該不會持續很長。砥尚直到最後沒能忘記自己肩上擔負著的東西。如果同情砥尚，我們更加不能忘記這一點。憐惜砥尚、榮祝的話，我們就必須背負起他們兩人的罪過爭取贖罪。”
說著，慎思轉向青喜。
“你也是，青喜。從現在開始，不允許你只想陪在朱夏身邊做個無位無責小人物的任性。”
“是，”青喜神妙地點了點頭，“遵照您說的做——黃姑。”
青喜對養母端正地施了一禮。王的姑母，薰陶出成為飄風之王的砥尚，給以他極大影響，一部分大臣把慎思的人品比做麒麟的貴色——黃色，所以這樣敬稱慎思為黃姑。
慎思毅然地點了點頭，望向朱夏的臉，然後終於像斷了線的木偶一樣跪了下來，抱著朱夏痛哭出來。朱夏緊緊地扶住慎思後背，忍受著慎思緊咬領口壓抑著的嗚咽，這時耳邊傳來一陣急促的腳步聲。呼叫朱夏和慎思的是小宰，聲音裏帶著顫抖。
心裏明白那消息會是什麼，一定是訃報——朱夏相信丈夫。
青喜默默地站起來，迅速走出堂室、關上了門。
（全文完）
奉賀是位於才國東面高岫山的城市。由才通往奏的關門前，奏的官吏兵卒正在等待。朱夏一行在此處下了馬車，在才國兵卒看護中通過關門，越過了高岫。立于奏國一團先頭的少女禮貌地施一禮。
“見到諸位大人平安抵達，深感喜悅。我是宗王公主文姬，恭迎才台輔一行。”
“感謝，”榮祝首先回答道。接著表明了自己和朱夏的身份，對文姬的出迎表達了回禮。文姬點頭說道：
“塚宰一行長途跋涉，一定很勞累了，才台輔看來也很疲勞的樣子，我們準備好了奉賀近旁沙明山的宮殿——請。”
文姬指引的前面，是準備妥當的騎獸和由騎獸擔乘的轎子。從奉賀到沙明乘騎獸很快便就到達，呈現在眼前的沙明山是貫穿雲海的淩雲山。進入山腳的城門，穿過隧道便到了雲海之上，那裏坐落著規模不大但規模完備的離宮，離宮周圍則是廣闊的園林。
“這裏是用來避暑的離宮。也許稍微有點冷，但考慮到台輔的身體，我們想離奉賀較近的這裏大概會好一些。”
把采麟送往正殿，交給女官後，文姬這樣向朱夏等人說明道。
“十分感謝您。”
聽到朱夏道謝，文姬微微一笑。
“能幫到一點忙我們倍感榮幸。如果有什麼不足或是不方便的地方，請不要客氣的告訴我。考慮到才台輔對這裏還很生疏，安排塚宰夫婦在正殿旁邊的廂殿，這樣可以嗎？”
“當然的。有勞您如此周到，感激不盡。”
事實上，離宮的每處地方的確都經過細心調整。到處裝飾著鮮花，眾多的下官侍立待命，為除了身上的穿著別無他物的朱夏他們，不光是衣物，連身邊需要的小物件一應俱全地準備好了。
“請先慢慢適應這裏，我儘量不起眼地在旁邊照看，暫時請把這裏當作自己家好好休息吧。”
朱夏叩首表示了感謝。
實際上，不論朱夏還是榮祝，身心上都需要休息。對這樣的朱夏他們，文姬盡心竭力地給予了關照。這給了朱夏繃緊的內心難以形容的安慰，同時也讓她深深感傷。被給予如此之多，讓朱夏切身體會到他國的奏堅如磐石的富餘，這讓她不得不感到心痛。
——僅僅二十餘年。
“只經過這麼短時間，王朝就要沉沒……”
朱夏透過被賦予的堂室格窗向園林眺望，落寞地呢喃者。
“在奏國人看來，才一定很可憐吧。”
文姬端來竭盡心意準備的水果，略顯為難的微笑道。
“沒有您說的那種事。治國安邦原本就很困難，特別是剛剛革命後，時日越短越艱難。”
“是這樣嗎……”
“當然是這樣，”文姬乾脆地回答，接著笑道，“朱夏大人和榮祝大人今後怎麼打算？據說兩位都是非常有才能的官吏。主上說如果可以，希望兩位大人能在奏國施展才華。”
啊，一瞬間，朱夏心頭掠過一陣喜悅。在才已經沒有立足之地，作為官吏的朱夏已經死了。從此往後該怎麼辦——她心頭抱著這樣的不安，同時也對自己作為官吏沒能充分盡到職責感到懊悔。如果能在奏這樣富饒有餘力的國家，再次作為官吏從頭來過該有多好，朱夏這樣想著。
但是，榮祝冷冷地張口說道：
“多謝您一片好意，但恕我們不能蒙受如此厚愛。我們身負著讓才衰亡的責任，不能不知羞恥的受惠於貴國。”
“但是，榮祝。”
榮祝決然地搖了搖頭。
“朱夏，那樣不行的——我考慮我們差不多該告辭了。”
“可是……”朱夏說道，“砥尚說過不許回去。”
“的確是這樣，但不能因此就這樣甘受著別人的溫情，棄才於不顧。我明白如果回去一定會被以大逆問處，但不見得肯定被賜死。砥尚既然說了要我們離開，也許會饒我們一命。”
“但是……”
“就算被賜死，那也是我們犯下的罪過的應有報償。”
“我們沒有做出大逆——”
“敢說我們沒有嗎？我們從革命開始就被賦予高位，卻沒能幫助到砥尚、沒能挽救朝歌。眼睜睜讓百姓陷入困窘，未能盡義於民，未能盡忠與主上。所以被責難為大逆決非不當，以大逆被賜死也沒有辦法。”
“……榮祝。”
“萬一，砥尚憐惜我們的性命，說不定還能為他做點什麼。恢復正道很艱難，但決非不可能辦到，我們為此盡力便可。即使結果沒能如此，如果能活著，砥尚破滅後，也需要有人守護百姓的生活才行，支援空位的才也多多少少可以作為我們對百姓不義的報償。不是這樣嗎？”
朱夏沉默了。
“砥尚說了要我們送完台輔後回來，至少宣旨上這樣說了。那麼我們必須回去——是這樣吧，青喜？”
榮祝回頭望向靜靜站在堂室一邊的青喜。青喜輕輕地歎了一口氣。
“……我想到兄長大概會這樣說。”
“你留在這裏也行。”
“別開玩笑了。就算只有兄長自己回去，我也絕對要跟您一起走。我不在的話，兄長就是上刑場肯定也要睡過頭的。”
榮祝笑了笑，轉向朱夏。文姬說道這怎麼好，但朱夏也點了點頭。
榮祝說的沒錯，是朱夏他們讓才荒廢了。這也許正是朱夏他們一味拘泥理想、過於輕視現實導致的。所以更不能在這個時候貪生怕死，把以犧牲百姓為代價貫徹至今的東西捨棄不顧。
——我們有為正道殉職的義務。
文姬一再挽留，但朱夏等人整頓好采麟身邊的事情後還是告辭了沙明宮，只留下了服侍采麟的女官和下官。仔細託付完采麟的事，朱夏、榮祝和青喜三人下了沙明山。文姬迫於無奈，只得為三人準備了騎獸。乘上由三名隨從把韁的騎獸，朱夏等人只用了兩天便回到了揖寧。隨從們在進入揖寧的城門前放下朱夏等人後，道一聲保重便立即起程返回了。然後朱夏他們徑直通過城門，回到王官。原來——他們就是送完采麟回來了而已。
朱夏等人穿過五門回到燕朝，向內殿施禮問候。看到他們回來，砥尚顯露出極不高興的態度。
“塚宰、大司徒，為什麼……”帶著哽咽這樣問的，正是送走朱夏等人的小司寇。他帶著朱夏等人回官邸，悲痛地說道，“諸位大人就打算這樣甘受處罰嗎？”
“那是主上決定的事，如果變成那樣也沒有辦法。”
榮祝說完，小司寇垂下了頭。
“……太宰和小宰怎樣了？”
“在等待秋官的裁定。秋官在儘量推遲結論，尋找各種理由延長審議。因為主上也沒有說要趕緊……”
“主上情況怎麼樣？”
小司寇無言地搖了搖頭。
“看起來好象臉色很不好。”
“好象是飲酒過度所致。朝議上也多次酩酊大醉……朝議進行中也好象毫無心思的樣子，時而說出些意義不明的話，甚至有時唐突地叫喊出來，朝議基本都無法進行。”
“竟然已經到了這樣的地步，”朱夏禁不住歎息道。砥尚也病了，砥尚的朝歌正以驚人的速度走向崩潰。
朱夏等人在小司寇護送下久違的回到了官邸。官邸內像是在他們不在的期間遭到了洗劫一樣，幾乎所以匆忙離開時留下的稍有價值的物品都消失了。
“這實在是……”
對著失去言語的小司寇，榮祝勸道：
“不必在意。比起這個，倒是官吏中好象有人也開始出現不穩的舉動。我們的這點私財不管怎樣都算不得什麼，重要的是要小心不能讓王官的寶物受到損失，那些是以後拯救才的新王的東西。”
榮祝說完，小司寇表情扭曲著深深施了一禮。
6（上）
朱夏等人在自邸靜靜地等待裁決。從主樓抬眼眺望，面前的園林已經完全呈現出一片初夏的景色。被登用入朝受賜官邸以來，朱夏直到此刻都沒有過好好眺望這片園林的清閒。忘我地賓士了二十年，與榮祝見面也頂多是在朝議上，一直都是這樣的日子在延延的持續著。不知不覺中，自己也感覺這樣是理所當然的了。和青喜三人平心靜氣地眺望園林的事，可以說從未有過——就像完全覺悟了一樣，朱夏現在可以平靜地考慮著這樣的事情。
這樣等待著過了兩日，剛過正午的時候，小司寇跑了進來。
“塚宰，如果不介意，能不能請您換上這個？”
小司寇拿出的是下男下女穿著的袍子。
“……怎麼了？”
“太保找到了。”
“什麼！”朱夏禁不住喊出聲來。
“馴行找到了，在哪里？”
“在水陽殿……死去了。”
朱夏震驚地停住了呼吸。小司寇這樣說明——收到朱夏等人笛宅被洗劫報告的天官，聽從榮祝的建議，檢查確認了王官的御用物品。調查中發覺最近一段時間，宮中的奸吏看出了砥尚的王朝到了末路，開始放手掠奪王官的財物。雖然這種行為還沒有波及到王官深部——路寢和燕寢，但天官和秋官經過協商，還是決定了加強巡邏。然後，在後宮的裏面——北宮主殿的水陽殿巡迴檢查的天官，因為聞到強烈的腐臭，發現了太保的屍體。
馴行的遺體被地毯包裹著塞在水陽殿的小屋中。看起來死後經過了相當長時間，屍體腐敗到看不出原型，但從衣著判斷，知道就是馴行。
“那正好是長明殿不見了的地毯。從遺體的樣子來看，太保果然實在太師被害前後被什麼人殺害了。地毯裏面，有華胥華朵和屍體包在一起。”
“華胥華朵？”
“是的。而且花枝折斷缺掉了一段，也許是放在懷裏受到斬擊時折斷的。不管這樣，北宮基本上沒有人可以進入，可以進入的……”
“……主上。”
小司寇無言地點了點頭。
“因為事情如此，難以向主上稟報，太宰、小宰也不在，真不知道今後該怎麼辦，沒人指揮一下大局的話……”
“我母親——太傅那裏呢？”
“已經通知了。太傅說稍稍請塚宰來指揮一下怎麼樣。”
“是嗎，”榮祝呢喃地回答道，然後從小司寇手裏接過袍子，說道，“……我去吧，稍等。”
榮祝走向臥室後，站在堂室一邊的青喜開了口。
“小司寇……可以請問一件事嗎？”
“——什麼事？”
“華胥華朵折斷缺掉的部分找到了嗎？”
“沒有，”小司寇有些驚訝地回答。青喜做出思考的樣子，叫住扮成下男的榮祝。
“兄長，請好好檢查太保的身體，說不定者斷的花枝在胎保的身體裏面——請您走好，路上小心。”
“……為什麼那麼說？”送走榮祝後，朱夏問道。
“偶然想到的，嗯，只是感覺而已。”
“不行，青喜。你坐下來，告訴我為什麼。”
青喜不情願的坐到椅子上，像是挨責備的孩子一樣蜷縮起身體。
“……太保的身體受了許多傷。太師被殺害時，太保也可能同時被害了是吧。不是說當時地面的血跡看起來不止一個人的嗎。所以，我想果然還是有太保的血在裏面。”
“嗯……也許是這樣。這能說明什麼？”
“似的，殺害太保的人為什麼把太師的遺體留在原地，只搬走了太保的遺體呢？當然多少理由都可能想到，但華胥華朵在一起、而且折斷了，我想這就是原因。很可能是因為什麼原因華胥華朵刺中了太保，這個時候花枝折斷了然後留在了馴行大人的身體裏。所以不得不把馴行大人的遺體隱藏起來。”
“……為什麼？可以拔出折斷的花枝的，不行的話，把華胥華朵和屍體一起放下離開不就行了嗎？”
“的確是這樣。所以……我想把太保的遺體隱藏起來，就是因為犯人不想被人知道華胥華朵在那裏……”
“為什麼？”
青喜沮喪地垂下了頭。
“華胥華朵本來是台輔的東西，而馴行大人把它獻給了砥尚陛下，所以持有華胥華朵的應該是砥尚陛下。”
“是啊……”
“我那天見到了馴行大人。馴行大人那時說了把華胥華朵獻給了砥尚陛下，而且看樣子獻上後就不知道華胥華朵怎樣了。那麼，華胥華朵什麼社會從砥尚陛下那裏到了馴行大人身上？”
“那天夜裏，砥尚拿著它探訪了東宮……？”
“我想是這樣，不過沒有確信。因為也有可能是砥尚陛下命令下官送去的。不過，那天如果是砥尚陛下自己拿著華胥華朵去了東宮，那麼我想砥尚陛下絕對不希望華胥華朵在那裏的事被人知道，因為只有砥尚陛下明白是自己把華胥華朵拿去的。”
“那麼……真的是砥尚？”
“也許，”青喜帶著悲痛的表情回答道。
“為什麼，砥尚要做那樣的事……”
“為什麼呢。更加不可思議的是，不知道砥尚陛下為什麼不挺起胸說是自己做的。”
“啊？”朱夏抬起了頭。
“砥尚陛下可是這個國家的王。就算砥尚陛下真的殺死了太師太保，又有什麼人能制裁主上？”
“這是……一定是砥尚的潔癖吧。砥尚不想被人知道自己做出了那樣殘虐的行為。就是不是這樣，在朝廷走向衰敗的這個時期……”
“即使這樣也不一定有隱藏的必要。馴行大人本來也有謀反的流言。就算沒有，砥尚陛下只要說馴行大人謀反了，所以殺之以示懲處就行了。”
“如果有謀反，百姓和官吏會對砥尚身為王的資格產生懷疑的。”
“可是主上已經說了馴行大人心懷反意殺了太師，姐姐和兄長也與其共謀試圖謀反，而且準備以這個罪名制裁我們。”
“……雖然是這樣。”
“沒能斷言謀反——我想不是這個問題。如果是因為畏懼面對自己犯下的罪行，想把事情當作沒有發生，那麼不會隱藏屍體，而是說馴行謀反。因為就算隱藏屍體，砥尚陛下還是知道自己的罪行。不怪自己，是馴行大人錯了，這樣說的話，就可以避而不視自己的罪過。”
“的確是這樣，”朱夏點了點頭。“那麼……為什麼？”
“不知道。不過我對華胥華朵很在意。砥尚陛下不管太師的遺體，卻藏起了華胥華朵。就像比起殺人的罪過，更懼怕華胥華朵一樣——到底為什麼砥尚陛下把華胥華朵拿到了東宮去？不，不光是華胥華朵……”
朱夏眨了眨眼睛，“不止？”
“當然是這樣。砥尚陛下拿著華胥華朵和劍去了東宮。在路寢燕寢按慣例除了門卒和護衛，原本不可攜帶刀劍，就是主上，能夠配劍的地方也只有他自己居宮的正寢。在仁重殿和東宮，就算是主上也不能帶劍進入。”
朱夏心裏一驚。
6（下）
“砥尚下定了決心去東宮，帶上劍，拿上華胥華朵。這不見得一定是殺意的表露，但這大概至少會是怒意的表露。去什麼地方要帶上劍的話，要麼是因為懼怕、要麼是因為怒氣。但沒有懼怕的理由，至少在那個晚上，長明殿只有消瘦的老人和軟弱無力的男人，都是連劍也沒有、對砥尚構成不了任何威脅的人。”
“砥尚一定是發怒了……順著怒氣、握著劍和華胥華朵去的東宮……”
“我想是這樣。問題是為什麼華胥華朵和砥尚陛下發怒之間有關聯。”
“砥尚大概是在對馴行發怒吧，認為馴行拿了台輔的東西，讓他蒙受了恥辱。”
“那是馴行大人獻上華胥華朵的事。那個時候發怒可以理解，為什麼時至今日才發怒？”
朱夏思考著，然後突然想到了什麼一樣說道：
“砥尚是不是用了華胥華朵？然後知道了自己理想的才根本不是什麼理想之國。所以——”
青喜歎了一口氣。
“也許是這樣……不是很清楚。雖然不知道理由，但應該和華胥華朵有什麼關係。大概從馴行大人獻上華胥華朵時就開始了。”
“也許吧，”朱夏按住胸口。“……是這樣的話，那同時也是榮祝的罪過……”
“兄長的？為什麼？”
“因為本來勸馴行獻上華胥華朵的就是榮祝啊。”
聽到朱夏的話，青喜吃驚地睜大了眼睛。“兄長？是兄長這樣勸的？”
“我想……是的。我偶然聽到榮祝和馴行的對話。那時侯，馴行正在為沒能對砥尚提出有益的助言、沒能起到任何幫助而煩惱。他說自己是沒有用的弟弟，說自己大概會被砥尚看不起。我想榮祝因此才勸他獻上華胥華朵。”
朱夏只是偶然穿過園林的樹林，因為是順路經過，並沒有聽到全部的對話。但是榮祝說獻上華胥華朵或許可以多多少少起到些幫助，這件事他會保密，這樣就算是馴行的提案了，只有這幾句話聽到了。
“……怎麼會這樣，”青喜表情突然變的僵硬起來。
朱夏皺了皺眉。
“這樣怎麼了？”
“啊……不，沒事。只是有點吃驚……”
“你這個表情可不像沒事的樣子。怎麼了，青喜？”
青喜表現出一副不知所措的樣子，幾次像是要找地方逃走一樣掃視著堂室、觀察朱夏的表情。
“告訴我，現在可是非常時期。”
“是……因為馴行大人非常乾脆地否定了……”
“什麼事？”
“所以啊，”青喜深深歎了一口氣。“我見到馴行大人時，我說可能砥尚陛下用華胥華朵確認了自己的理想是正確的，但是馴行大人非常乾脆地否定說那不可能。我覺得這一點很奇妙。”
“為什麼？”
“因為馴行大人從來都很重視兄長的意見對吧。砥尚陛下說白就是白，就是這樣的人，不論什麼時候和兄長比都覺得自己不如兄長……這樣的人，竟然那樣乾脆地斷言，所以我覺得奇怪。”
“也許……是這樣。”
“所以——雖然沒有根據，我想說不定是馴行大人使用了華胥華朵。”
朱夏張開了口——有可能。馴行因為自己沒能提出助言而消沉，他把從采麟下賜給他的華胥華朵獻給砥尚前，完全有可能使用過。因為如果能知道華胥之國是怎樣的國家，也許就能提出有效的助言。華胥華朵只有擁有國氏的人才能使用，馴行是王弟，當然擁有國氏。
“那麼……馴行看到了華胥之國，知道了那和才——砥尚追求的才完全不同？”
“我想是這樣。因此才會那樣乾脆的否定。不過，所以有些奇怪。”
“奇怪？”
“對。如果馴行大人看到華胥之國，認為那不是才，那麼砥尚陛下使用了華胥華朵後，更不可能滿足。。這樣考慮的話，那也許是砥尚陛下並沒有使用華胥華朵嗎？”
“這個……”
“砥尚陛下當時真的很迷茫，所以連日地探訪東宮，找太師和母親進行商談。砥尚陛下也應該明白自己座下的椅子就要壞掉了的狀況。明白如果不趁現在矯正道路，這樣下去遲早走到盡頭。在這個關頭，有人送上了可以告訴他答案的寶重，他能做到不使用它嗎？”
“……也許很困難吧……”
“是這樣嗎？使用華胥華朵的話，我想砥尚陛下要麼會非常絕望，要麼會急速的改變施政方式。可是卻不是其中任何一種。砥尚陛下唐突地變得非常有自信。根據馴行大人的記憶，正好是他向砥尚陛下獻上華胥華朵的時候開始。”
“那麼砥尚使用了華胥華朵？所以獲得了自信——不，不可能是這樣。”
“應該是這樣。但是……另外還有台輔。台輔多少次的說過，夢中的才沒有一次和現實中的才重疊過，一直都在遠離，這就是說才沒有一點向在她在華胥華朵的夢中見到的華胥之國靠近。”
“大概是這樣吧，”朱夏垂下頭。想到過錯得竟如此深重，就感到十分恥辱、悲傷。
“但是，真的可能是連一次也沒有麼？”
朱夏仰頭望向青喜。
“至少剛剛登基時，砥尚陛下得到了天意是吧？王朝從最初第一步開始就完全踏錯了方向這樣的事——如果真的錯到這種地步，就算只有二十餘年，可能保持玉座這麼久，從一開始可能會有天命下達嗎？”
“……應該沒有嚴重到那種地步。我們的確在許多事上失敗了，但也有看起來順利的時期，而且也有一點點沒有失敗順利完成的事。雖然也許只是我自以為是那樣。”
“是這樣吧……華胥華朵有什麼地方不對勁。傳說華胥華朵能在夢中讓人看到華胥之國，是不是這個說法原本就錯了。”
“不知道。為什麼這麼說？”
“說不定，華胥華朵根據使用者不同而讓人見到不同的夢。”
“怎麼可能？”朱夏吃驚地張開了口。
“但是，這樣想的話就可以說的通了。台輔使用了華胥華朵，但是台輔見到的華胥之國只是台輔的東西，所以那和砥尚陛下追求的理想沒有重疊過。馴行大人也使用了，然後馴行大人見到的華胥之國也只是馴行大人自己的東西，跟台輔見到的華胥之國不一樣，和才的現狀也不一樣。”
“怎麼可能……那麼你的意思是說砥尚也用了？砥尚見到了砥尚的華胥之國，這與他追求的目標一致。所以砥尚突然變的很有自信了……？”
青喜點了點頭，“我想華胥華朵讓人見到的華胥之國，並不是理想之國的名字，不是讓人見到國家應有的姿態。砥尚陛下見到的華胥之國是砥尚陛下理想中的國家。台輔在夢中間到了台輔理想中的國家，大概那一定是充滿慈悲的國度吧，因為是麒麟的夢啊，那裏面連一絲一毫的無慈悲都不包含。所以那根本不可能和消失的才相重疊——我想應該是這樣。華胥華朵並不指明正道，只是通過夢把使用者的理想展現出來。”
“但是，那樣的寶重有什麼意義？”
“意義當然有，因為人意外地對自己真正渴望著什麼並不清楚。”
“怎麼會，”朱夏失聲笑道。
青喜有點為難地皺起眉梢。“姐姐不會迷茫嗎？自己覺得看不清自己的時候呢？”
“這個……”
“比如說，姐姐從奏回到了才。可是姐姐被奏的公主問到能不能留在奏效力時，看起來很高興。那是因為您有心想留在奏是吧？但是像這樣，您還是回到了才。這是為什麼？”
“這是……因為我想榮祝講的也有道理。我確實一瞬間想過要留在奏。但是正如榮祝說的，我身上也有讓才如此荒廢的責任。我們曾經打著正道的旗號反抗扶王，和砥尚一起共同構造起王朝。既然這樣，又怎麼能在這時拋開正道。”
“這是意味著您在要求自己這樣做不行，還是說無法捨棄？”
朱夏困惑了，青喜的提問實在很微妙。
“要說是我要求自己這樣做不行，也許是這樣。我不想在這種時候做出捨棄正道的事。我想自己不可能這樣做。”
“不可以這樣做，這是您針對自己的禁止是吧？正因為您對捨棄正道這個行為感到有誘惑，所以必須要加以禁止是吧？”
“不是這樣。是因為我想做一個不會捨棄理想的人。捨棄的話絕對會後悔，我想一定會變得很討厭自己。我不想自己變成那樣的人。”
“即使這樣，也還是能感到誘惑，對吧？”
朱夏沉默了。好象感到自己是種很可恥的生物，無地自容。青喜微笑道：
“啊，請您不要做出那樣的表情，我不是在輕蔑姐姐。扔掉什麼正道，想在奏從新來過的心情，誰都會有。不可能不感到誘惑。您能夠壓抑住誘惑堅守正道，所以我認為姐姐很了不起。一開始就沒感到誘惑的人能守住正道是理所當然的事情，談不上什麼了不起。對罪行感到誘惑的人，卻能以斷然的態度遠離罪行，能做到這樣的人比從沒有感到過誘惑而做到的人了不起的多——是這樣吧？”
“是這樣嗎……”
“當然是這樣——不過，就像您這樣，人往往並不很瞭解自己的真正的想法，我的確這樣認為。本來渴望那樣做，但會感到那樣做不行；或者想到自己如果那樣追求大概會讓事情變得更糟而感到不安，但因為對心裏感到不安的自己感到不快，所以故意做出沒有什麼不安的樣子；或者表面毫不懷疑的認為這樣希望理所當然，但在內心深處又無法認同。人就是這樣複雜，各種各樣想法交織在一起，或掩飾或扭曲著，卻把真正的想法掩蓋了起來。”
“……也許是這樣。”
“這樣的話，有華胥華朵就能起到説明了。能把迷茫或混亂都去掉，讓人看到自己真正嚮往的國家姿態，就不必因其他雜念而迷茫了。我覺得華胥華朵就是那樣的東西，能過濾理想把不純的雜念去掉。”
朱夏點點頭。青喜露出微笑，然後臉上很快又蒙上陰影。
“問題是兄長有沒有覺察到這一點。”
“榮祝不可能知道，大家一直都以為華胥華朵能讓人見到國家應有的姿態。”
“是這樣的話就好……”青喜避開了視線。“如果兄長明知道華胥華朵的真正含義，還特意勸誘馴行大人那樣做，那就是很嚴重的罪過了……”
罪，朱夏呢喃著，發覺到這一點的同時，感覺到內心像血液褪去了一樣開始變的冰冷。
華胥華朵並不能讓人見到國家應有的姿態，只是明確做夢者的理想。明白這一點，還特意給了砥尚的話。砥尚什麼也不知道的使用了華胥華朵，然後再次確認了自己的理想是正確的——這意味著眼睜睜地把砥尚推上了失道之路。砥尚使用了華胥華朵，這等於他白白失去了修正自己前進方向的機會——
7（上）
朱夏這天沒能睡著。躺在床上聽到榮祝回來的聲音，但裝作睡著的樣子沒有出去迎接。現在沒法去看榮祝的臉。
榮祝知道華胥華朵是什麼樣的東西嗎？雖然認為他不會知道，但也覺得即使知道也不奇怪。采麟見到的華胥之國，連一次也沒有和現實的才重疊過，一點也沒有接近過——只要聽到過這個，就可能會對華胥華朵產生懷疑，只要產生懷疑就有可能發覺其真正用處。
如果已經知道，還那樣勸誘了馴行。如果是為了隱藏自己勸誘馴行的事實而保持了這件事的隱秘。那麼就意味著，榮祝明知道砥尚的夢不可能會端正他的前進道路——明知道砥尚會因此走向失道，而這樣勸誘了。就是說，榮祝導致了砥尚失道。
不可能是這樣。榮祝是砥尚的朋友，是和兄弟一樣的存在。砥尚失道的話，支援他的榮祝也會有罪。擔心都來不及，怎麼可能會去特意促成那樣。
一面這樣想，一面又不僅想到是不是砥尚因此才會發怒。馴行獻上了華胥華朵，砥尚使用了它，然後獲得了對自己理想的確信，往錯誤的道路上突進了。砥尚端正自己的最後機會，因為華胥華朵失去了。砥尚知道了華胥華朵真正的意義——誤解馴行明白一切卻仍然獻上的話，那麼拿起寶劍和華胥華朵沖去東宮就是非常自然的事情了。
對，本來就有馴行有反意的流言。把這一點和華胥華朵的真正意義結合起來考慮，砥尚會認為被馴行欺騙也合情合理。
（但是……這個流言究竟什麼時候出現的）
至少朱夏從來沒有聽過這樣的流言，這個說服究竟從哪里出現的呢。如果是什麼人故意傳播出這樣的流言，然後這個什麼人又把華胥華朵的真意悄悄告訴砥尚——
（不可能會有那樣的事……）
怎麼可能是榮祝。朱夏選擇為伴侶、毫不吝惜地傾注了敬愛的對象。這樣的榮祝，怎麼可能，好可怕——
（不可能）
榮祝怎麼會讓砥尚陷入罪孽，他不是這種人。而且榮祝現在回到了才，如果是榮祝想從砥尚手裏奪走玉座自己坐上去，怎麼可能會冒著被大逆的罪名處死的危險回到才。
（絕對不可能……）
直到接近天明，朱夏才淺淺地睡著，然後聽到堂室傳來的嘈雜醒來，為了知道發生了什麼，正要起身的時候，青喜走了進來。
“啊，您醒了嗎？”
“發生了……什麼嗎？”
“聽說是主上不見了。”
“啊！”朱夏下意識叫出了聲。好象砥尚陛下的騎獸也不在了，官吏們都看起來相當慌亂，說主上也許是去見台輔了。
“砥尚為什麼到了這個時候去見台輔？……青喜，馴行的事……”
“結果，大家還是在商量之後一起去跟主上說了。聽說砥尚陛下聽到消息後臉色變的鐵青，癱坐了下去。後來粗暴地分開眾人沖了出去，那之後人就不見了。所以大家都十分擔心。”
“是嗎，”朱夏呢喃著握緊了雙手。“……榮祝呢？”
“昨夜很晚回來了，照例進了書房再沒出來。剛才去通知後起來了，然後說為了暫時指揮眾官去了朝堂，說不用叫姐姐也行，您要起來嗎？”
朱夏答應後，起身去了堂室，在那裏等待消息。但直到晚上也沒有任何消息，這時官邸外面傳來一陣喧囂。
“外面發生了什麼……？”
想知道，但朱夏沒法出去。本來朱夏榮祝都不能走出官邸，門口有門衛看守。榮祝既然已經再三出入過了，對朱夏也有可能通融，但也不能就為了看看外面的樣子輕易請門衛讓她出去。
青喜像是明白了朱夏的心意似的點點頭，從堂室出去後，又很快返了回來，告訴朱夏外面沒有什麼。
“我給了門衛一點東西打聽了一下。”
“青喜……”
“非常時期，您就原諒我吧。主上不在的事傳開了，官吏們好象都徹底慌張起來了。有人趁現在出了王宮，也有人趁機物色值錢的東西，一片混亂，不過也只是這樣。”
“是嗎……”這樣呢喃著，朱夏無力地坐回椅子上。
“……青喜，我很不安……心裏雖然明白不會發生那種事，但砥尚真的是出門了嗎？難道……”
“不可以說，”青喜斷然地回答道，“現在誰也不能確定。”
這天晚上，榮祝沒有回來。翌日黎明，直到晚上還是沒有回來。外面的嘈雜也停息下來，周圍恢復氣氛緊張的寂靜。
到了天色轉亮，朱夏忍耐不住站了起來，說道，“……我出去。”
必須去見榮祝——朱夏顫抖著，無法再這樣只抱著不安地忍耐下去了。砥尚去了哪里，真的是消失到了什麼地方也好，但如果不是那樣——
青喜歎了口氣，從衣櫥中取出一件衣服。
“姐姐現在是蟄居中，所以請你儘量穿著得不起眼一些，就穿這件下女穿的衣服吧。”
朱夏點了點頭，接過了衣服。在臥室更衣出了堂室後，看到青喜也換上了同樣的短袍站在那裏。
“青喜，你這是……”
“當然是和姐姐同行了。被人知道蟄居中的姐姐出去了，可就大事不好了。如果被人發覺，就由我來擋著，到時姐姐什麼也不要管，只管趕回來就是。門卒那裏我打點好了——知道了嗎？”
“但是，青喜。”
“不用說理。好了，趕快走吧，等天亮了就麻煩了。”
朱夏躊躇地點了點頭，通過故意把視線轉向他處的門卒身邊出了官邸。天亮了，宮城籠罩在一片寂靜中。為了防止萬一遇到認識的人，朱夏低著頭，沿著青喜挑選的小路急急忙忙的向位於外殿的朝堂趕去。
一邊擔心被看到，一邊登上基壇。大門處有兵卒彷徨不安地守衛著，他們熟識朱夏的相貌，但到底還是沒有阻攔。
7（下）
“——朱夏！”
朱夏靜靜走入堂內，榮祝驚訝地抬起來頭。大堂裏面，不僅有小司寇、夏官長大司馬，還有本該在蟄居中的太宰小宰，甚至包括被撤職左遷的大司寇。
“……主上情況這樣？”
“還沒有找到，”說著榮祝走近朱夏，“怎麼可以隨便走出宅邸，而且是兩個人一起都跑出來……”
“榮祝，我有話想跟你說。”
聽到朱夏這麼說，榮祝微微皺起眉頭，望瞭望身後的官吏，然後點點頭，說道，“到這邊來。”榮祝指的是設在朝堂兩側的夾室。朱夏進去後，榮祝也隨後走了進去，然後青喜留在外面關上了門。
“——怎麼了，發生什麼事了嗎？”
對著向自己問話的榮祝，朱夏握緊了雙手。“榮祝……砥尚去了哪里？”
“不知道。騎獸不見了，有人說可能是去了台輔那裏。姑且向沙明山放飛了青鳥，告訴那邊如果見到砥尚請告之我們，單至今沒有消息。”
“你真的不知道砥尚的去向嗎？”
榮祝吃驚地睜大眼睛，“我當然不可能知道。”
“是嗎，”朱夏點了點頭，接著問道，“有件事想問你。馴行心有反意這個流言，你從哪里聽到的？”
榮祝的表情微微變的僵硬，說道，“……是啊，是從哪里來著。這怎麼了？”
“是非常重要的事，請你好好想想。”
榮祝躲開了視線。
“這個嘛……好象是有誰悄悄告訴我的，也好像是在下官聊天時偶然聽到的……”
謊言，朱夏直覺到榮祝在說謊。這是她與榮祝長期共同度過人生後獲得的直覺。
“請查清流言的出處——不，我想調查。讓我去調查沒問題嗎？”
“你這是怎麼了，突然間？當然，你那麼想知道的話，我會讓人去調查，總之在找到砥尚、我們的處分決定之前先靜下心來。”
“還是說，傳出這個流言的……是你？”
榮祝一瞬間流露出畏懼的神情，但立即回答道那怎麼會。表現得似乎平靜，朱夏卻已經明白他在心慌了——他們一起步履過的時間，足夠讓朱夏能夠看透他的這個心情。
“你為什麼勸馴行獻上華胥華朵？”
“什麼事情？”
“是你勸的吧？那時我正好路過你們旁邊。”
榮祝睜大了眼睛，流露出明顯的慌亂，“……嗯，我的確有那麼勸過。”
“明知道華胥華朵其實是什麼樣的東西？”
“朱夏，”榮祝看著朱夏，眼光中流露出被迫入窘地的神情。“你——想說什麼，從剛才開始就像在譴責我一樣。”
“……為什麼？”朱夏感到淚水在奔湧出來。果然，一切都是榮祝。“為什麼，要把砥尚逼到失道的路上，為什麼唆使他犯下罪孽？”
榮祝背過了臉，然後決然地轉過來，望向朱夏。
“不是我勸他犯罪。犯罪的不是別人，是砥尚自己的選擇。”
“是你那樣設計的！”
“怎麼想是你的自由，但你能證明你的想法嗎？”
“不能，也不想去證明。我知道了你的罪，這就夠了。”
“不是我的罪，是砥尚的罪。”榮祝說著，握住了朱夏的肩頭。
“不是嗎，一切都因為砥尚不是王的器量。”
“……榮祝。”
“我們犯下什麼過錯了，何時背逆過正道了？可是不管這樣粉身碎骨地盡力，國家依舊毫無起色，為什麼？”
“這……”
“我多少次可憐過，但想不到是高鬥的人有問題。他們都忠於職守不遺餘力地工作著，遵循正道，為國家竭盡了全力。可才仍然走向衰敗，這究竟為什麼？”
“……可是砥尚也是這樣啊，砥尚也……
“砥尚是王，和我們不同。要求我們的是作為官吏的器量，但對砥尚來說，是需要身為王者的器量。不正是因為砥尚有值得被下達天命的器量，天才把砥尚推舉為王嗎？然而他的天命盡了，砥尚不再具有為王的器量了——除此之外還有其他理由嗎？”
“實際上，”榮祝壓低了聲音，“我說馴行或許有反意的時候，砥尚連調查也沒有就信以為真。明白嗎？我絕沒有斷言馴行有反意，只是提示出有這種可能性。但砥尚不僅沒能一笑了之，對馴行連詢問也沒有詢問過，也沒有調查過就相信了。不能相信馴行，對他產生懷疑的是砥尚自己。不僅如此，砥尚連我們也懷疑了。不是我引發了他的疑念，是砥尚自己產生了懷疑。”
“榮祝，這稱不上理由。”
“為什麼？並不是我對馴行做了什麼？對馴行惱怒，提劍行兇的是砥尚自身。砥尚變得為了夢想就漠視國家現實的荒廢、即使這樣還對自己充滿自信的傲慢。對人充滿猜疑、無法控制感情、被激情驅使犯下最深重的罪行——變成這樣的人了。所以，是天放棄了砥尚。”
朱夏掙脫了榮祝的手，“是你想把罪過推到砥尚身上吧。”
“並不是我對太師和馴行下了毒手！”
“但是你把讓國家衰敗的罪過推到砥尚身上。嘴裏說著我們自己也有責任，你卻毫不認為自己也有錯誤。為了證明自己沒有過錯、所以的責任都在砥尚，你故意把砥尚推上了犯罪。”
“我——”
“你只是認為失道的不是自己就滿足了是嗎？即使自己被砥尚懷疑為大逆，被拉上刑場殺頭，這樣就沒有人相信失道的砥尚還是正義的了吧。罪過都是砥尚的，你就算死也是正義的……是這麼一回事對吧。”
“這是事實。”
“不是！”朱夏搖著頭，“砥尚對你來說，應該是相當於弟弟一樣的存在，同時也是朋友。是君主。是你背叛了這樣的砥尚、不去挽救還慫恿罪行，為了你自己被人稱頌為正義，讓他背負所有的罪過。這不是罪是什麼！”
榮祝臉色變了。
“你的這種行為哪里有正義，哪里是正道？”
榮祝無語沉默時，響起了激烈的敲門聲。“失禮，”青喜急促地說道，打開了門。
“怎麼了？”
“——主上他……”
“找到了？”朱夏急向外趕去。緊跟著青喜後面，表情歪曲著的官吏們一齊湧了過來。
“禪讓了！”
朱夏停住了腳步，“剛才，你說什麼？”
“白雉鳴叫了末聲。主上自己降下王位，禪讓了。”
“……砥尚。”
青喜扶住站立不穩的朱夏。大概是得知消息後馬上趕來了吧，衣冠不整的春官長大宗伯用手遮住臉說道，“因為是禪讓，所以留有遺言。”
白雉在王即位的同時鳴叫一聲，退位時鳴叫末聲。只有在禪讓的場合，會留下退位之王的遺言。
“遺言……？”
“遺言說——責難無以成事。”大宗伯說完，哭倒在當場。
8（上）
一時間，朝堂裏充滿了號泣和嗚咽的聲音。想到官吏們至今仍如此仰慕著砥尚，朱夏就感到胸口被苦澀塞滿了般的痛苦。
“……砥尚。”
朱夏身後傳來微弱的聲音，是一半處於呆滯狀態的榮祝的呢喃。
“砥尚沒有從自身的罪過中逃走……做出了改正過錯的選擇……”
朱夏這樣說完，背後傳來小小的呻吟聲。緊接著榮祝從朱夏身邊走過，退出了朝堂。官吏們也隨之而去似的，紛紛站起，走出朝堂，大概是為了轉告這個訃告吧。和向著朝堂東面的府第走去的官吏們相反，只有榮祝的背影筆直地朝南面向下走去。
“責難無以成事。”
聽到帶著傷感的聲音，朱夏回過頭，青喜露出笑容，用袖子擦了擦臉上的淚水。
“……果然是砥尚陛下啊。”
“砥尚想說的是什麼……？”
“一定就是這句話本身的意思——譴責別人、非難對方無法做到任何事情。”
“是什麼意思？我決沒有做出譴責非難砥尚的事啊。”
“不是的，”青喜搖了搖頭。“我想砥尚陛下是在說自己。然後，也想把自己得到的這個結論，作為教訓留給眾官們。”
“砥尚在說自己？指什麼？我不懂，他責難了什麼？”
“扶王。”
啊，朱夏吃了一驚。
“我想一定是這樣。我想起自己也曾被母親這樣說過。很久以前——還在高鬥的時候，砥尚陛下舉起高鬥的旗幟，兄長去參加了，我當然也很想一起去。所以我就勸說母親，說母親您也一起去吧，參加高鬥吧。然後母親當時就說了類似的話。”
“慎思大人？”
“她說責難別人容易，但不會因此改正什麼事情。”
“我信賴砥尚。”
——慎思這樣說道。
“但是，我不能贊同那個稱為高鬥的什麼組織。我也對砥尚這樣說了。”
“為什麼？”青喜向義母問道。
“你自己動腦思考。我不喜歡責備人。該說的話我已經對砥尚說過了，之後要靠砥尚自己考慮，然後做出選擇。”
“怎麼這樣啊”
青喜說完，養母微笑道，“不可以吝嗇思考。”
“嗯……那麼，請至少告訴我一件事。為什麼母親不喜歡責難呢？”
“因為我覺得自己沒有那個資格。當然，如果僅僅是責備人，想說多少都能說出來。我對砥尚正在做的事情感到懷疑，嘴上說你做的不對容易，但無法對他說出這樣做才是對的。”
“……我完全不明白。”
“青喜認為這個國家怎麼樣，王怎麼樣？”
“我覺得主上已經背離了正道，因為國家的情形真的很糟糕。”
“那麼，如果主上和台輔死去，青喜準備升山嗎？”
啊，青喜吃驚地眨了眨眼睛，慌忙搖了搖手，“我——你指我？怎麼可能。”
“為什麼？”
“我這種低微的人怎麼可能統治得了國家，砥尚大人或兄長的話也許可能。”
“哎呀？青喜自己根本做不到的事卻因為別人也做不到就譴責嗎？”
“嗯 ……不是，那個……”
“有資格譴責主上的，難道不應該是能比主上更好地統治國家的人嗎？”
“……也許是這樣。”
“我想對砥尚來說也是一樣。我也覺得才的現狀非常嚴重，也許可以說一切都是主上的責任。所以有人對主上提出非難也許是當然的事，結社組黨高聲呐喊或許可以把這份心情傳到主上那裏。砥尚正在做的就是這樣的事吧。但是，在我來看不是這樣。譴責砥尚你這樣做不對也許很容易，但如果問我該怎樣做，我回答不出。想讓國家復興，的確需要讓主上改正。但我不知道為了實現這個該這樣做。只是，認為砥尚正在做的事不對——但可以只因為這樣就譴責砥尚嗎？”
“……雖然是這樣。”
“所謂改正，就是這樣的事吧。能夠向對方說出不是那邊、是這邊時，才能稱之為改正是吧？”
“但砥尚大人不正因為知道是什麼才聚眾高呼的嗎？”
“也許是這樣。我首先告訴了他這不對。雖然我不能指出這樣才是對的，但我跟他說我不能贊同你現在做的事情。不過既然他聽完我的話，還對自己要走的道路有自信，那麼就照砥尚自己希望的那樣去嘗試也好。”
“去嘗試也好……想不到母親還真是冷漠的人呢。”
“如果砥尚大人錯了呢？”
“如果明白自己錯了，砥尚是能夠接受並且能勇於改正的人，我相信他。”
慎思說完，露出一絲微笑。
“我並非知道砥尚在做的是是錯的，只是感到不適宜。既然感到了不適宜，就不能伸手幫他。但我無法對他說出怎樣做的才是對的，所以沒有譴責他的資格，也沒有想過去譴責他。所以青喜也可以按照自己希望的去做。你如果覺得砥尚做得對，就去他那裏援助他。”
“但是……”
那樣的話，等於青喜認為慎思的作法是錯的。青喜苦惱地抬頭望向慎思，養母笑了一笑。
“不用擔心我的想法。如果是我錯了而砥尚正確，那國家會因此朝好的方向扭轉。最重要的事在這一點。”
“我……直到現在才感到稍稍明白了一點母親講的事。責難人容易，誰都能做到。但是，單純責難卻不能告訴對方正確道路的話，從中產生不出任何結果。改正意味著要成就什麼事情，而責難什麼也成就不了。”
“我不懂，青喜。”
青喜稍稍遺憾地微笑道，“姐姐——姐姐不是也說過嗎？說我們結果還是什麼也沒能做到，從扶王時代起一步也沒有進步。”
“是啊……雖然不想承認，但這是事實。”
“那是為什麼？”
“如果知道就好了。”
“這樣考慮怎麼樣？想一想也許是因為自己沒有促使國家前進的能力。”
朱夏臉色一下子變的蒼白，不知不覺抬高了嗓音，“這……你在說我們很無能，說我和砥尚他們無能？”
青喜輕輕歎了一口氣，“沒有能力並不是壞事對吧？我不能做到的事也有很多。比如，我完全不會用劍。要是被人說‘你不會就是不對的’，那我就犯愁了。每個人都有適合和不適合的事。”
“那你想說是我們不適合？說我們不適合參與朝歌，沒有施政治國的能力？”朱夏緊接著說道，“既然這樣，為什麼天要給這樣的砥尚下達天命？”
“我不是天帝，所以不知道。但是，是不是天帝看中了砥尚陛下追求高尚理想的那份真摯呢。”
“那你就是說……理想很高，但沒有實現他的能力是吧？”
“只是不適合而已。”
“不適合的人掌握著國權就是罪過。的確，人無能不是罪過。但王和治國不是這樣，玉座上不能坐上無能的王！”
“所以說啊。”青喜話說到中途停住、低下了頭。朱夏也察覺到了——是的，只有王不允許是無能的。不適合治國就不能被原諒。
“所以……砥尚失去了天命是吧……”朱夏呆然地在原地蹲了下去。
“姐姐，”青喜輕柔地說道，“這只是因為有砥尚陛下的遺言才這麼想的……說不定，是砥尚陛下從根本上誤解了什麼東西。”
“從根本上……？”
“責難無法成就任何事情。我覺得正是因為砥尚陛下從最開始就誤解了這一點，所以察覺到之後特意留下了遺言。”
“我不懂。”
看到朱夏搖頭，青喜微笑著蹲坐在她面前。
“治國意味著要去施政對吧。對砥尚陛下來講，就是必須要考慮應該怎樣去做。必須考慮著應該怎樣施政、怎樣治理國家，然後去追求國家應有的姿態。可是，砥尚陛下真的有考慮過這些嗎？”
“當然了！砥尚從高鬥時代就……”
.
青喜點了點頭。
8（下）
“砥尚陛下一直在謳歌國家應該這樣那樣，我每次聽到時也總會感到陶醉。但是，到了現在才想到，那真的是砥尚陛下的理想嗎？……不，一定曾經是理想。但是，那個所謂的理想，是不是只建立在一味與扶王相反的基礎上呢。”
朱夏呆呆聽著。
“扶王的課稅重了。所以砥尚陛下就可憐到應該減輕。可這樣一來國庫就變得空虛，連座堤壩也建不成了。發生饑荒時也沒有糧食儲備，無法施米救民——對不對？”
“……是啊。”
“砥尚陛下對稅為何物，為了什麼存在、加重為什麼是罪、減輕又為什麼是善，真的有好好想過嗎。是不是只為了不像扶王一樣才減輕的呢。減輕賦稅會發生什麼，是考慮到這些後再得出的結論嗎……”
朱夏沒有可以回復的話語沉默著。
“母親說得很對，譴責人很容易。特別是像我們這樣，高舉著理想譴責人真的很容易。但是我現在覺得我們沒有靜下心來好好想過，那些理想是否真的能夠實現，是否真的是國家應該的姿態。看到扶王課的稅重，就那麼單純地認為減輕為好……”
說著，青喜歎了一口氣。
“稅輕些為好，這的確是理想。但是，真的減輕稅後，就無法做到潤澤人民了。課稅重了人民艱苦，減了人民依然艱苦。把這些考慮在內，經過充分的思考再得出結論，大概必須這樣找到答案才行。而我們沒有經過這樣的摸索。”
朱夏終於明白了青喜說的話。所以，慎思也多少次對砥尚說過，要決定稅收就要看清民情，然後決定出適當的稅制才是正道。被反問那應該是多少時，慎思沉默了。是的——對慎思來講，也一定無法指出多少才是正確的稅率吧。慎思提議嘗試一下怎麼樣的時候，砥尚拒絕了。砥尚說不能在被重稅折磨得疲憊不堪的百姓身上再加重負擔了。
“對砥尚陛下來說，國家的應有姿態是獨一無二而且絕對的存在。遵循正道的理想前方就是答案，不可能存在這以外的答案。在砥尚陛下眼中，似乎沒有什麼嘗試或者暫時的答案存在。砥尚陛下對自己的華胥之夢持以決定的確信，無法接受妥協。但是這個確信卻是通過譴責扶王培養起來的夢幻。”
“你說得對，”朱夏喃喃地說道。
朱夏他們的眼前是衰敗的王朝。朱夏他們只是滿足于非難扶王。朱夏對扶王的重稅提出譴責，但那並沒有經過任何深思熟慮。僅僅是看到百姓在眼前被重稅壓迫的呻吟而單純的感到義憤。譴責扶王為什麼課稅苛刻、不體恤民情，堅信應該減輕賦稅，但朱夏他們連想像都沒有想像過，稅減的太輕人民竟然也會艱苦。
是的——他們以為自己對正道自知之明。因為扶王失道了，扶王的行為屬於惡行是很明顯的事實。朱夏他們徹夜地聚會商討，譴責扶王、暢談國家應有的姿態、描繪出了華胥之夢。這的確是通過譴責扶王才孕育出的夢想。最開始曖昧的東西，隨著不斷找到扶王施政上的錯誤，逐漸變得具體。扶王做的事，只要不去做就好——這樣短路地去考慮，的確很容易就找到正道。
這種廉價的確信，僅僅維持了二十餘年。和砥尚一起構築起的王朝比扶王的王朝還脆弱。
“……我們，的確很無能……”
國家是怎樣的存在，一點也沒有明白。治理國家需要的知識、思考和方針都沒有。
“沒錯……我們真的只是外行。施政是什麼，我們一點也沒搞明白。沒有明白卻滿以為自己明白了。因為自己既然能夠譴責扶王，就當然比扶王更懂得什麼才是施政……”
朱夏捂著胸口呆坐在原地，不遠處傳來輕輕的腳步聲。跑進堂室的是臉色蒼白的慎思。
“朱夏——青喜——，砥尚他……”
朱夏點了點頭。
“白雉鳴叫了末聲。因為是禪讓，所以留有遺言……責難無以成事。”
慎思睜大了眼睛，然後低下頭，遮住了臉。
“是這樣……砥尚自己改正了……”慎思呢喃者，然後抬起了頭，“他是了不起的孩子，真的很了不起。”
慎思的表情聲音中帶著理解了一切的徹悟。是的——既然慎思教誨過青喜責難不等於改正，那麼對砥尚犯下的過錯，從一開始就應該非常明白。也正是因此，慎思當時就沒有參加高鬥。
“……慎思大人一直都明白是吧，我們沒有資格掌握朝政的無能。輕易得非難扶王，滿以為這樣就懂得了一切……”
朱夏說完，慎思吃驚地轉向朱夏。
“在您眼中，我們一定很愚蠢、很令人惱火吧。”
“別這樣想，”慎思說著，輕輕跪在朱夏面前。“我怎麼可能會這樣看你們。”
“但是……”朱夏強忍住哽咽。現在朱夏既感覺無地自容又對自己憤怒。自己不僅無能，而且對自己的無能居然毫無自覺。
“不可以這樣責備自己。那麼朱夏現在明白了應該這樣做嗎？”
“我們不應該掌握朝政，應該把它交給有資格的人去施行。”
“那是誰？對於空位的才來說，王和官吏是必要的，而且必須儘快。”
“這個……”
“不可以這樣的自責。對別人、自己都一樣，砥尚留下的話很對，不知道答案，只是譴責成就不了任何事情。”
“但是，”朱夏失聲痛哭起來。對無能的自己懊悔，更對毫無自知之明的自己懊悔。像是失去了居所般的痛苦——自己對不起百姓。
“我也參與了朝政。而且什麼才是正確的，到最後還是沒有明白。明知自己對朝政這樣無知無能，仍然接受了太傅的官位。但是——不管什麼樣的王一開始不都是這樣嗎？”
朱夏抬起頭，眨了眨眼睛。
“就是宗王，聽說以前也不過是市井裏一處舍館的掌櫃。對那樣的宗王來說，會懂得何謂施政嗎？不管是朱夏還是砥尚——包括我，就是沒有回憶過自己的確信。”
“我們……”
“但是現在已經對它產生懷疑了是吧？明白了自己並非不是無知、並非沒有錯誤對吧？那麼，就可以把它改正——像砥尚一樣。”
“慎思大人……”
“砥尚是王。改正這個過錯的方法只有兩個。從現在開始反思自己的不足不明逐步改正，或者斷定自己沒有足以勝任的器量退位。砥尚選擇了後者。從感情上很想說只要從頭來過就夠了。但是砥尚選擇了後者，貫徹了自己追求正道的理想。砥尚沒能原諒自己坐上了玉座。”
“因為自己的無能……？”
“因為下手殺害了他父親和弟弟。”
啊啊，朱夏呻吟著捂住了臉。“……您已經知道了嗎？”
“稍微想一想就明白了。勸誘砥尚的人也……”
朱夏吃驚地望著慎思，慎思露出痛苦的表情。
“……雖然是出於窘迫，但榮祝的行為不能被原諒。作為母親，我覺得很可惜。對自己沒來得及在他變成那樣之前加以糾正感到懊悔，我對不起榮祝……”
“母親大人。”
“所以，至少讓我們來祈禱那孩子能自己改正吧。祈禱他不再罪上加罪增加恥辱，不會永遠背離他即使做出那種行為也仍要堅持的正道。”
領會了慎思想說的話，朱夏禁不住痛苦地喊道，“可是，那是……！”
榮祝出來堂室，筆直地朝南面向下走去——獨自一人。
慎思抓住慌慌張張要站起來的朱夏的手腕。
“堅強些。我們現在不能忘記真正需要憐憫的物件，我們肩上仍然擔負著百姓，剛剛失去王的百姓。”
慎思眼中浮動著淚水，但比起這個更顯露出一股決然的神情。
“砥尚為才留下台輔，空位應該不會持續很長。砥尚直到最後沒能忘記自己肩上擔負著的東西。如果同情砥尚，我們更加不能忘記這一點。憐惜砥尚、榮祝的話，我們就必須背負起他們兩人的罪過爭取贖罪。”
說著，慎思轉向青喜。
“你也是，青喜。從現在開始，不允許你只想陪在朱夏身邊做個無位無責小人物的任性。”
“是，”青喜神妙地點了點頭，“遵照您說的做——黃姑。”
青喜對養母端正地施了一禮。王的姑母，薰陶出成為飄風之王的砥尚，給以他極大影響，一部分大臣把慎思的人品比做麒麟的貴色——黃色，所以這樣敬稱慎思為黃姑。
慎思毅然地點了點頭，望向朱夏的臉，然後終於像斷了線的木偶一樣跪了下來，抱著朱夏痛哭出來。朱夏緊緊地扶住慎思後背，忍受著慎思緊咬領口壓抑著的嗚咽，這時耳邊傳來一陣急促的腳步聲。呼叫朱夏和慎思的是小宰，聲音裏帶著顫抖。
心裏明白那消息會是什麼，一定是訃報——朱夏相信丈夫。
青喜默默地站起來，迅速走出堂室、關上了門。
（全文完）
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