第四章
1
“從心底裏就認為我不可能明白——我最討厭那樣被人當作傻瓜。”
珠晶發著牢騷，季和在一旁誇張地點著頭。
“那的確是太失禮了。珠晶可不是平常的孩子，畢竟是要升山的人嘛。”
“……嗯。”
“其實獵屍師也就是那樣的人，到頭來是他們在敵視世道。雖然叫他們黃朱、黃朱，但黃朱裏也有出身與恭的人，可是從未聽說過他們有人升山。當然，也根本沒聽說過黃朱中有人成為王。”
“黃朱他們從小開始就在黃海裏生活，對黃海以外的是也不知道。當然我並不是黃朱。但這麼說的話，黃朱也對商家的事根本不懂嘛。可是這樣還擺出一臉自己明白的樣子，不管什麼事都大小姐長、大小姐短地嘲諷人家。如果說黃朱的事只有黃朱明白，我也有權說他們不是出身于豪商家，我的事他們根本不懂呢。”
“沒錯。其實就是小人物對別人的事沒法理解。”
季和說完，環視了一下周圍。
“這麼多行李，怎麼可能靠人來搬呢。是吧，珠晶？”
是啊，珠晶應著聲，也朝四周看去。
馬車上高高地堆著貨物，貨物間鋪著厚厚的毯子，季和胖胖的身體坐在上面。走起來並不舒服，因為路況很糟。
“這麼多行李，靠人搬運的確不可能。”
一輛馬車和三輛貨車。
雖然點了頭，但珠晶帶著些複雜的感覺看了看季和的臉。
“真是好多行李啊……為什麼要用到這麼多行李呢？”
季和笑道：
“因為我有很多隨從。光是全員的食物就不是普通的分量。花多久都不知道的行程期間所需要的水、食物，這些東西不這樣怎麼搬呢？”
說到四十人份的食物，的確是相當大的數量。但是……珠晶微微歪起頭說道：
“隨從的每個人都帶上自己需要的那份不就行了？”
季和像是說那根本不可能似的揮揮手。
“知道行程要花多久的話也許可能。可首先我是用木桶裝的水。讓人背上一桶水容易，但實際上搬運時的艱難決不可能輕易克服。就算想分開來搬，我們原本就沒有容器。”
是啊，呢喃著，珠晶望向背後。因為沒有裝上紗簾，可以看到後面背著行李的隨從們在拼命的推著貨車前進。
“怎麼了，珠晶，好象沉不住氣似的——是害怕嗎？”
“嗯——好象也不是那樣，說不清楚。”
珠晶含糊的說道。
因為他們現在正是在朝著據說有妖魔的地方前進，會感到不安也在所難免。害怕當然害怕，但這是珠晶因為不願意見到頑丘的臉而選擇的結果，所以她不打算對此表率不滿。比起這個，到是自己坐在馬車上被人伺候這一點更令人在意。從進入黃海以來，迄今為止都是走過來的。一邊走一邊揀著薪柴，發現泉水就取水。一直都在做著那些事，所以現在僅僅坐著就在前進的感覺讓她沉不住氣。
“不要緊的，珠晶。雖說有妖魔，但那個倒木不已經是剛入冬的時候的事了。從那時起已經過了那麼久，妖魔也要吃東西，可是那樣擋住路，不是沒有人通過了嗎。沒有食物，所以那個妖魔一定早就到別的地方去了。”
“是啊，也許是那樣。”
對吧？季和臉上浮現出自負的笑容。
“在黃海跋涉這麼久，就是外行也會增長一定智慧。我也不是那麼差勁哦，和紵台可不同，我可是一直在觀察剛氏們的行動。可是再怎麼樣也不能讓我扔掉馬車吧，我也有自己的情況。”
“是啊，因為有那麼多行李啊，”珠晶回答道，“可是……是不是因為想搬上全部的水才會感到勉強呢？如果只考慮帶上能背的動的部分，這樣想點辦法也許……”
“在明明不清楚以後的路上有沒有能飲用的水的情況？”
“雖然如此，但是，頑——黃朱們都最多只帶上一個水袋啊。黃朱既然那樣就行，室先生這邊每人準備上那麼多水也應該夠了吧？”
季和搖搖手。
“把我們和黃朱放在一起比較可不行啊，黃朱啊，有一種讓無法飲用的水變得能喝的石頭。”
“啊啊……這麼說來的確是。”
“但是我們原來根本不知道有那種東西，當然就沒有帶者。所以必須比黃朱他們帶上更多的水。”
說著，季和突然壓低了聲音。
“有件很過分的事聽說過嗎？”
“過分的……事？”
“記得吧，前幾天經過的那個水無法飲用的湖。”
珠晶微微緊張起來。
“嗯……嗯。”
“從那裏到沼澤地之間的路程上，雖然有小溪，但水不能喝。”
“嗯，是啊。”
“剛氏們當時就用那種石頭把那裏的水變成了能喝的水。我想大家都希望他們能借那種石頭用一用吧。”
“大概吧。”
“其實就有沒了水的人去請求剛氏分一點石頭給他們，可是被不由分說的拒絕了。既然被拒絕了，沒有辦法，現有的水用光了，就算是不能喝的水也只有喝了。”
“結果呢，喝了？”
不不，季和搖搖頭。
“後來他們又到剛氏那裏去求了一次，但剛氏還是頑固地不幫忙。結果，無奈下就有人做出了點不軌的事。”
“難道……是去偷了？”
“有人的確去偷了，真可憐。可是我不想責備偷竊者哦，因為沒有水喝，人只有渴死了。然後，去偷的人被發現，受到了很慘的對待。”
“我看到有人在爭執……那是過了沼澤時的事吧？”
的確，見到了那樣的情景。
“對，就是那次。剛氏們聚在一起，對那個人又大又踢，打完了還對那人說‘本來的話，要把你扔進妖魔的巢穴裏’。最後，還是我分了水給他們。”
“是嗎……”
“很過分對吧。既然有人在為難，去幫一下不是也行嗎？可是剛氏們卻不那麼做，對方稍微冒犯了一點就對其施加暴力。所以我啊，覺得實在是不能在跟剛氏走下去了——這次選擇的路不同，正好是個分開的機會。”
“是啊……”
的確，正如季和講的那樣，剛氏們只要自己不渴，別人不管怎麼缺水也不在意——可是。
計畫講的石頭珠晶知道，叫翁滿石。頑丘帶著的小袋子了裝著許多那種石頭。扔掉的石頭，有原來的純白色變為說不清是淡黑還是綠的顏色。
“剛氏真是讓人無法搞懂。”、
“可是……剛氏也不是拿著那麼多石頭……”
聽到珠晶這麼說，季和收起下顎，驚奇地睜大眼睛。
“我不是袒護他們，但是剛氏也只帶著僅夠自己用的石頭。他們是考慮好到達蓬山花費的路程，考慮好路上的狀況，根據這些決定需要多少石頭然後準備的。所以把他們給別人的話，剛氏自己就要為難了。正因為有石頭，所以根本沒有準備裝滿水的木桶。”
“可是眼前就有在為了水為難的人啊？”
“雖然是這樣，但剛氏也沒有帶上多餘的石頭，頑丘其實也一直在意著會不會下雨，所以我想他們真的是只帶著勉強夠用的分。送給眼前為難的人容易，但那樣做的話，大家都會說‘也給我吧’，是吧？可是剛氏又沒有分給所有人石頭，而且那些石頭只能用一次，給了一次後，恐怕下次還有人來要。那麼一來，石頭很快就會用光啊。”
“那不就是說他們因為不想自己以後不會缺水，而把眼前正在為難的人捨棄不顧嗎？”
“雖然是那樣……但是，如果說把眼前正在為難的人捨棄不顧很殘忍，那麼明知道對方將會為難，還要向對方索求什麼東西不也同樣很殘忍嗎？剛氏身上擔負的不僅僅是自己的性命，還擔負著雇主的性命啊。現在因為同情他人而表現的大度，將來萬一讓主人渴死了，那就是本末倒置了啊。”
“原來如此，只要雇主平安無事，能拿到另一半傭金就行了對吧。”
“不是那樣——啊啊，我說不好。”
歎一口氣，珠晶把頭瞥向一邊。
“別急，”季和笑道：“珠晶因為心存感謝，想袒護剛氏的心情我理解。”
“我不是想袒護他們。”
是的，珠晶根本沒有袒護剛氏的想法。剛氏——黃朱大概也並不想被她袒護。
（可是，在別人眼中看來只像是在袒護吧……）
白灼的陽光直射在路上，薄薄的塵土隨著馬車的前進飛揚而起，汗水不斷從推著火車的隨從額上流淌下來。
行李竟是如此的多。
可是，到下次能從黃海出去的夏至為止還有三個月。不想餓死的話，就需要相應數量的食物。這麼去考慮，或許是只帶著能放在一頭騎獸上的那點行李、就想在通往蓬山的路上往復的頑丘才顯得有些可笑。
“……不是那樣。”
珠晶喃喃自語著。
頑丘沒有帶米之類的糧食，珠晶本來理所當然的以為需要帶上米、小麥等糧食，但頑丘改沒有預備那些東西。一袋磨成粉的穀物，就是主食的全部。一次用半碗，加水一煮，體積就會膨脹，變成滿滿三碗。裏面加著從附近摘來的野草，其他還有從肉幹上削下來的肉末，不是肉末就是小蝦幹、海藻或是茶葉。如果帶米或者小麥恐怕就不止那些行李了。頑丘為了減少行李，從一開始就只準備了那樣的東西——這麼說來，利廣也帶著同樣的行李，不知道他怎麼知道那些東西是必要的。
總之，正因為行李很少，遇到妖魔襲擊時才做到了迅速整理好一切快速逃開。
季和攜帶著豐富的行李，因此行動遲緩。可是那樣行嗎——明明會有妖魔來襲擊。
“室先生，我看還是掉頭為好。”
珠晶這麼說完，季和露出不愉快的表情。
“就算扔掉行李，也許還是那樣比較安全吧？”
“那樣一來，我和珠晶不是都非得步行了嗎，珠晶？”
“大家都在步行，並不是做不到。”
“不行的，你應該明白的吧。”
2
季和在中午休息時也撐起了一個小帳篷，地上鋪上了布。生起火，用鍋烙了揉過的小麥面餅，有配上了湯菜、茶和水果。
珠晶沒有吃那些食物——那不是行走于黃海的人該吃的東西。
到了晚上，這次生起火打算好好做米飯。
“也許不生火為好。”
珠晶這樣勸阻，但季和吃驚地回道：
“不生火什麼也吃不了啊。”
“剛氏他們不是說了不要生火嗎？在過倒木前。”
“可是我們已經走過那裏了啊。”
對季和吃驚的態度，珠晶難以置信地睜大眼睛。
道路前方有妖魔，而且是連剛氏也要迂回躲避程度的妖魔。所以近迫才說行動不要太明顯、不要生火、不要斬殺牲畜。因為近處有妖魔，人活動時的聲響、篝火、血的氣味都說不定會招來妖魔。所以接近那個妖魔的現在，也必須同樣謹慎行事才行。
“那個——不是說在那裏、在倒木附近的地方不能生火烹煮食物，是因為生火危險才那麼說的。”
“火危險？”
“所以剛氏才那樣只生起小小的火，而且用完立刻滅掉。”
“當然，馬上就會滅的，珠晶。”
“可是在這種地方——”
季和把馬車停在路旁的樹下，撐在旁邊的帳篷完全暴露在空地的外面，篝火就生在稍微離開一點的地方，沒有遮住火的東西。篝火學著剛氏那樣用樹枝圍了起來，但那樣圍起來究竟意味著什麼他們並不知道。
頑丘那樣的謹慎，即使不用說明，意圖也非常明顯。在樹下睡覺是因為樹梢可以擋住火光、人和騎獸的身影，特別是要擋住妖鳥的視線。所以樹枝如果在很高的位置，就是用繩子把樹枝拉下拉，也要做成軒簷擋住。在篝火四周圍上樹枝為了儘量讓外面看不到火光，篝火如果生在露天的空地，不管怎麼圍也毫無意義。
“室先生，篝火周圍的樹枝……”
季和搶先說道：
“啊，那個啊，珠晶沒有注意到嗎？珠晶那裏的獵屍師也是那麼做的吧。為了避風或是什麼法術吧。獵屍師就是會做些奇妙的事，不過既然那麼做了，大概就有什麼含義吧。”
珠晶愕然了。這個男人跟在剛氏後面走，模仿著各種事情，但根本沒有去考慮剛氏那樣做的理由的目的，以為只要照樣模仿就安全了。
“室先生，拜託你讓人把火滅掉。”
“珠晶——？”
“黃朱滅掉火是因為火危險。妖魔知道有篝火的地方就有人，會跟著光亮找來……”
“——滅掉火！馬上滅掉！！”
隨從們吃驚地轉過身，季和高喊呵斥著發出把所有火都滅掉的命令。眾人照著吩咐滅掉火，在變黑的場地上不安的碎語著。
幾個人來找季和。不是季和的隨從，是其他跟著季和一起升山的人。
“室先生，這麼暗不要緊嗎？”
“還沒有煮好飯啊。”
“知道大家有不安，忍耐一下，妖魔會沖著篝火來的。”
看到季和這麼跟人說明，珠晶指著樹林說道：
“在大樹下的話不要緊。盡可能找樹葉茂密，而且低處有枝葉的樹，在那種樹下——”
“別開玩笑！”
季和像是聽到了可怕的事情似的顫抖起來。
“妖魔不是會沖著篝火過來嗎？”
“對。所以要在樹下，小心地生火，不起眼地用樹枝圍起來——”
“那樣怎麼可能遮住火光嘛！”
“可是……”
“透過樹枝還不是能看到火光嗎，即使不這樣，妖魔眼睛晚上也很靈對吧？不行不行，絕對不能生火。”
“那些的話，我們看不到周圍的情況，反而危險。像今晚這樣沒有月亮的時候，需要在離開睡覺的地方整晚生著火。在上面蓋上樹枝，防止火滅掉或燒得太大。”
“能看到周圍，不就意味著在周圍也能看到火嗎？”
“雖然是這樣。”
“那不就是明擺著讓妖魔來襲擊嗎。”
“所以要在離開睡覺的地方——”
“不行，我可不想冒那種危險。”
珠晶費力地說明了一番，但季和像是被“妖魔會沖著篝火來”這個想法附了體似的，完全聽不進去。
“真服了，完全說不通道理。”
生著氣，珠晶向季和的隨從借了一頭山羊。
“我不會偷走的，只是借來當作枕頭。”
說完，珠晶走到近處看起來比較安全的樹下，選擇了一處長有灌木的地方，栓住了山羊。
“小姐……”
聽到有人叫喚回過頭，眼前站著與季和一起行動的幾個升山者。
“小姐從獵屍師那裏學到了安全睡覺的方法是吧？”
“並沒有學……”
“但在旁邊看到了是吧，能不能請你告訴我們怎樣做才好？”
“在樹下。儘量找樹葉茂盛的，像這裏這樣有灌木、岩石或者倒木等可以隱藏起身體的東西最好了。地面凹起的地方也可以。”
“啊，原來是這樣。”
“帳篷因為是白色的很顯眼，所以什麼也沒有反而好些，樹枝高的話用繩子拉低，沒有的話要弄些樹枝蓋在身上也行。”
“啊，這樣啊。”
“在有氣味的樹旁邊安全，最好還可以生著火。”
“可是火——”
“大篝火不行，要在可以看到的範圍內的遠處做上爐灶，生上火。頑丘曾用樅樹枝似的樹枝罩在火上，但他是這樣讓火燒的小又不會滅的，這我不知道。”
“生起火比較好是嗎？”
“火很危險，但完全沒有火光，像今晚沒有月亮的時候，妖魔走近了也看不到對吧？而且火放在身邊反而會讓周圍顯得更暗，所以要特地隔遠些，那樣可以既安全又能看到。妖魔晚上眼睛好，有光亮時反而不靈。還有和馬、騎獸一起睡為好，最好把它們當作枕頭緊貼在身邊枕著。因為牲畜更敏感，有妖魔接近時會動彈，這樣人也跟著醒來。”
“啊，的確如此。”
看著人們明白贊同的樣子，珠晶突然感到一股不自在。
（他們好好聽進去了。）
頑丘說別人不會聽，但不是那樣，人們其實還是很需要黃朱的知識——但是，這樣真的就行了嗎。
他們這樣簡單就聽進去，這樣反而讓人感覺不自在。珠晶並不是像黃朱那樣在黃海長大，只是照著頑丘所做所言模仿，這樣像自己什麼都懂得似的講出來真的行嗎？
“那個……聽我說……”
珠晶慌忙補充道：
“我可不像黃朱那些瞭解黃海，所以……我剛才說的話請不要囫圇吞棗。”
“不要緊的，多謝你。”
沒什麼，珠晶露出放心的微笑，目送人們離去，然後拉過山羊說道：
“今晚拜託哦。”
可是山羊不知是討厭珠晶還是什麼原因，揚起蹄子拼命掙脫開。等珠晶好不容易勸服了它，林子四周亮起了篝火。然後聽到人奔走的聲音和怒吼聲，接著又傳來爭吵聲、潑水聲或是踩滅火聲音。睜眼看著過了一陣，四周再次恢復成原來的黑暗。
“真是……室先生完全聽不進別人的話。”
3
終於讓不停掙脫的山羊老實下來，珠晶儘量鑽進灌木下面躺下了。說不害怕、不擔心是假的，四周變黑，變安靜後，各種事情浮現在腦海裏，好久都沒有睡著。
眾多的行李和馬車，為了守住這些，季和踏上了明知道有妖魔的道路。但這眾多的行李讓珠晶感到不舒服，總覺得這和黃海不相稱。因為不想看見頑丘，衝動地來到了這邊，然而季和雖然一副胸有成竹的樣子，其實卻對黃海一竅不通。
“都是剛氏沒有好好教別人的錯……”
這麼想的時候，馬上又想到季和聽到火危險，就不管一切的把火滅掉的情形。
（只知道答案……）
腦海裏浮現出紵台說的話。告訴別人‘火危險’，也許就是只告訴了答案。在什麼場合下燒多大的火危險，珠晶並不知道。有需要隔開一定距離生火的時候，也有絕對不能生火的時候。至盡為止的路上，頑丘一直對此做了正確的判斷。單純知道‘火危險’等於只知道了答案。
（他要是從一到十，再好好跟我說明就好了。）
可是，那真的可能嗎？黃朱因為在黃海長大，花費了很長的年月，所以掌握了那些知識——反過來說，不積累長期的經驗，就不可能真正有意識上掌握那些知識。
（我在後悔嗎？）
說沒有後悔恐怕是假的，也許不得不承認。怎麼說呢，總覺得有些彆扭。跟季和待在一起，總有種“這裏不是我應該在的地方”的感覺，感到自己和這個地方格格不入。
（還是說我已經受到了黃朱的影響……）
但是，一想到頑丘胸口就因為憤懣而沉重。
（又不來道歉……）
這邊的路不是危險嗎，然而他卻不來勸阻。怎麼說也拿了一大筆錢，哪怕只是嘴上道歉，來勸阻一下不也好嗎？不就應該這樣做嗎？
真是讓人來氣。
（而且連利廣也不來……）
明明是他自己特地跑道黃海來。
（討厭……我在像小孩子似的鬧彆扭……）
這一點最讓自己生氣。
一旦進入夢鄉就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了過來。為什麼而醒卻不怎麼明白。
睡意還籠罩著全身，珠晶一半處在朦朧中。目光無意地去尋找山羊，卻看不到它白色的身體。想到它也許繞到樹的背面、或是灌木的另一邊睡了，就無無意識的伸手想去拉將山羊栓在樹上的聲繩子。
珠晶是把腿伸進灌木下，把頭枕在樹根上睡的。正好頭頂在樹幹上，轉過頭眼前就是栓羊的繩節。珠晶伸手夠到繩子，輕輕一拉，繩子跟了過來。無意識地繼續拉，繩子毫無阻力的不他跟過來。
什麼地方不對，這樣想的時候，發覺拽過來的繩子濕了。
——被什麼弄濕了……
沒等考慮其中的意義，繩子收到了頭。
繩子斷了。
（山羊呢……？）
好不容易從心裏醒了過來。摸到的繩頭散開斷了。
（山羊……不在了。）
渾身顫抖起來，手模到繩頭斷的地方又濕又粘。
幾乎就要叫喊出來，珠晶極力忍耐住了。想扔掉繩子站起來，這也動員起全部的意志力忍了下來。忍耐著用顫抖的手把繩子抱緊，屏住呼吸豎起耳朵聆聽。
（不可以動……靜靜待著、不要出聲……）
這樣告誡自己，但只有眼睛管不住地朝黑暗裏收索，同時呼吸無法抑制地變的急促了。儘量靜靜的深呼吸，就已經竭盡全力了。耳朵只聽到心跳的響動，聽不到周圍其他的聲音，至少聽不到能壓過心跳的叫喊聲。
（在身邊……？還是——）
試著尋找氣息，可除了自己的呼吸和心跳，什麼也聽不到。微微看的見樹幹的輪廓、伸手可以夠到範圍的灌木和草叢，看起來誰——什麼都不在的樣子。
（是去了別的地方嗎——？）
就在這樣想的時候，什麼東西滴落在側過頭的珠晶臉上。
像水滴一樣的感觸，一滴、兩滴地掉在臉上，水滴在珠晶臉上流下來。又有水滴落下來了，掉在太陽穴上的水滴順著眼角流了下來。
是雨……還是……
（上面……）
在樹上。從那裏有什麼滴落下來。
映在眼睛裏的是眼前的樹根，視野裏看不到樹枝。僅把目光朝上，也只能微微看到遮在頭頂影子一樣的樹枝。
又有什麼滴落下來了。帶著一股腥腥的、鐵銹似的味道。
無法繼續忍耐，珠晶戰戰兢兢地，揚起了頭。繃緊起全身肌肉不讓身體動彈，屏住呼吸只轉動頭部。
看到了白色的東西。
掛在頭頂樹枝上白色東西，還有它身旁黑色的巨大影子。
那個東西就蹲在緊靠近頭頂的樹枝上。
驚叫如痙攣一般從腹腔低部沖上來，沖過胸膛又通過喉嚨。然而沒有成為聲音。不是珠晶成功地吞下驚叫，是她沒能發出聲音。
全身像麻痹了一樣，很快胸口起了痙攣。
眼前那白色的東西伸長，裂開。然後有液體啪嗒啪嗒地滴落下來。
（會被發覺……一定會。）
這樣待著不動，早晚會被發現。也許趁它對付山羊的現在逃走為好。
只要稍微把視線往下移動一點點，不經意地往下看一眼它就會發現珠晶。
（在那之前必須逃走。）
然而怎麼才能不發出聲響地逃走？
（聲音……）
這樣在意也毫無意義。心跳聲也好，咬緊牙關時漏出的聲音也好，它根本不可能沒有聽到。
（但是……動不了。）
連一根手指都動不了。
（我……真是愚蠢……）
我真的反省了。
（頑丘……救救我……）
這祈禱仿佛被聽到了，從什麼地方響起了人的叫喊聲。
“——喂！馬！！”
頭頂的樹枝發出響動，坐在上面的那個東西動彈了。
呼叫聲還有人們慌亂地跑動聲響了起來。同時白色的東西掉落在珠晶身邊，發出令人厭惡的聲響，漸起同樣令人厭惡的飛沫。接著樹枝發出響動，深深地彎曲下沉，反彈了起來。
耳邊開始響起人的哀嚎、馬的嘶啼、大群人來回奔跑的聲響。
聽著這些，珠晶一動不動的注視著頭上，搖晃的樹枝現在靜靜地停止了動靜。那裏已經看不見那個黑色的影子了。
4（上）
其中一人醒來，發現本來在自己聲旁的馬消失了。難道它逃走了？帶著這個念頭環顧四周，然後在旁邊的草叢裏看到了橫倒在地上的馬。趕忙走過去一看，發現那裏只有馬的下半身。
他喊起來，然後周圍的人也條起來。有人忍耐不住點起了火，然後他們發現四處散落著身體只剩下一部分的馬和人的屍體。他們拿起武器，點亮松明在周圍找了一番。
他們在一棵樹下發現了山羊的殘骸和少女。誰都以為少女也成了犧牲品，但看到人來，少女哭喊了起來，她知道自己得救了。
搜索持續到天明，結果還是沒有找到那個撕裂四人、屠殺了數頭家畜的東西。
“珠晶……不要緊嗎？”
季和拉過用水擦幹臉的少女，少女總算點了點頭。
“還好……不要緊，還好好活著。”
“可是……”
“拜託，放開我。頭髮上，身上都帶著血腥味，讓我去洗掉。”
但是……話剛說出口，季和沉默下來，從隨從裏叫來三個健壯的女人，命她們跟著珠晶一起去下面的河流。
太陽升起後的野營地是一片綠色，道路是白色，一切如同假像般的明亮。珠晶在三個女人的陪同下，沿著路下了斜坡，然後不遠處是一條細細的小河。珠晶不顧一切的把臉埋進水裏，解開頭髮洗了起來。一個手掌結實的女人幫了她的忙。
河水很涼，這樣一來頭腦冷靜了許多。脫下衣服，一個女人同情地拿去清洗，另一個女人打濕毛巾，幫著珠晶擦著身體。
“很害怕是吧，真可憐……”
“不要緊的，總算得救了，沒事了。”
“怎麼可能沒事，不用那麼勉強自己啊。”
“真的不要緊的……是啊，的確很可怕。”
一回想起來就感到恐怖，但至少現在身體在發抖應該是因為水冷，而不是因為恐怖。擦幹身體，裹上幹布後，身體的顫抖止住了。回到暖和的路上，珠晶的心情開朗起來——性命沒有大礙，運氣不壞。
在廣場的一角，死去的人和馬被埋葬起來。妖魔的襲擊不是第一次，但屍體想這樣剩下足以能好好加以埋葬的情況恐怕是第一次——這一點才可怕。
帶著戰慄看著埋葬進行，季和不知所以的來到珠晶旁邊。
“不要緊嗎？靜下心了？”
“嗯，完全好了。對不起，那頭山羊是室先生的東西。”
季和搖搖手。
“不用道歉，珠晶能平安真是太好了。”
說著，季和順著珠晶的視線看去，然後慌忙推著珠晶說道：
“那種東西不要看了，來來，給你弄點暖和的東西喝。”
季和把珠晶帶到馬車旁邊，那裏生著一小堆篝火，上面燒著水。接過綠茶，坐到火的旁邊，心情變的更加平靜。靜下心後才發覺篝火邊沒什麼人，也難怪，空氣很熱。
“他們幹出的好事。昨晚那麼一再強調，還是有笨蛋生了火，恐怕就是因為那個火光引來了妖魔。我得告訴那些愚蠢的傢伙讓他們滾回去。”
“——啊？”
“自己要做蠢事是他的自由，但可不允許他給別人也帶來危險。不要緊，珠晶，那種事我不會再讓它發生了。”
“等等。”
“靜下心了就坐上馬車吧，等埋葬完了我們就出發。”
“等一下，室先生。”
“怎麼了？還害怕嗎？也不怪你，不過留在這裏也危險，我們必須早點通過這種危險地方。”
說完，季和忙著去指揮隨從們了。珠晶啞然地目送著他的背影離開。
“他到底在想著什麼，虧他還是大人。”
季和真的沒明白嗎？受到妖魔襲擊本來就是因為他們踏入了不該踏入的道路。現在該做的是立即回頭，而不是前進——而且，珠晶想到，被襲擊後還殘留著屍體，而妖魔還沒有找到。這意味著什麼，季和連考慮都沒有去考慮嗎？野營地留下了血腥，然而沒有其他妖魔來，所以留下了屍體——這難道不是意味著這裏的妖魔是連其他妖魔都畏懼的厲害角色嗎？
“往前走不行。”
難道剛氏要迂回了，這個妖魔和至今為止的傢伙完全不同。
珠晶站了起來。考慮自己獨自回去追黃朱，但沒能踏出腳步。季和他們打算前進，能不管他們只自己逃走嗎？不去說服季和他們不行。
告訴季和他們這條路有多麼危險，然後權他們往回走，現在去追的話，或許還能趕上剛氏他們。
“啊啊，不行……室先生還有馬車在。”
必須從那裏開始說服才行。考慮到這一點，又覺得也許只有自己會去比較好些。往回走，追上剛氏說明情況。剛氏的話，這種情況下該怎麼辦他們應該心裏有數。
想到這裏珠晶為難起來。
“可是剛氏不可能因此就來救他們啊……”
而且原本珠晶他們就是無視了剛氏的忠告來到這裏的。就算一個人回去，以她的腳程能在沒有路的森林裏追上黃朱他們麼？有騎獸的話到有可能。
“還是得去說服大家往回走。總之要先讓室先生扔掉馬車，分開行李……”
可是這麼多人往回走，去追黃朱的話，妖魔會不會跟著追上來呢。妖魔聽到人聲後藏了起來，這說明他比至今曾襲擊過的任何妖魔都聰明。萬一這樣做而把危險引到往那邊走的人們身上，如果變成了這樣的後果……
“我好愚蠢。”
對頑丘生氣，也對利廣生氣，但不管怎麼生氣也要忍耐才對。珠晶本應該這樣做的。
“該怎麼辦……”
季和一行繼續沿著路前進了，珠晶進退兩難地乘坐在馬車上。途中佇列三度停了下來，因為走在路邊的人消失了。
——隊伍被妖魔跟上了。
4（下）
他隱藏在樹林裏，見有機可乘就把落在後面的人，溢出隊伍的人抓走，而且只把獵物撕裂，看起來就像在把殺戮當作享樂。
人們的步伐自然而然地變快了，像被恐怖驅趕著一樣，有馬的人乘上馬，肩並肩地擠在路中央急急向前趕。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然後還是有人從邊上一個兩個的消失。
“不在那裏狩獵掉它不行……”
這樣繼續走下去，和黃朱們合流的話，會把他們也捲入危險。在這之前，就算停止前進也必須先把這個狡猾的妖魔除掉。這樣跟季和講了，他當然沒有同樣。
尋找消失的人，想把他們安葬的努力很快就放棄了。隊伍不顧一切的揚著會場向前趕著路。沒怎麼經過休息地急趕了整整兩天，人們歡呼起來，森林走到了盡頭。
這樣一來，妖魔無法隱身了。眼前是長著茂密灌木，散步著岩石的草地。荒涼的起伏延續著，視野可以一直望到遙遠的天邊。
“這下好了，妖魔也沒有了可以藏身的地方，應該放棄追蹤了吧。”
季和露出微笑說道，然後令人馬加緊步伐。在勉強分辨的出是路的路上，人們像是獲得了解放似的急趕著前進。從長長的佇列尾端傳來慘叫聲的，是剛過正午的時候。
珠晶瞥到了一個巨大的類似猿猴的影子。隊伍從尾部開始瓦解，人們向開闊的原野四散開來。馬車賓士，跳了起來。徒步的人眼睜睜的被拋下，消失在荒野的起伏下不見了蹤影。
“室先生，不行。那麼多人都……”
“我們就是去什麼也做不了啊，珠晶。只有趁這期間逃走。”
“可是！”
“被襲擊的人很可憐，但是我們就算回去又能做什麼？當然心情也許會因此放鬆下來。可是比起這個，我們不是還有使命在身上嗎？”
“使命——？”
“當然了。我們是為了什麼來升山的？我們必須要到達蓬山。必須去到那裏成為王，拯救恭國三百萬百姓。在這裏可憐幾個人的性命，讓要成為王的人死了的話，三百萬百姓的性命就會受到威脅。”
珠晶等著季和。
“你以為在這裏救不了幾條性命的人能救得了三百萬人民？”
“那麼，你認為如果成為王，可以一個人都不殺嗎？”
珠晶閉上了嘴。
“捨棄數人挽救百姓全體，還是為一時的感傷所動去救數人，結果讓國土面臨亡國的荒廢……坐上玉座後，會無數次必須面對這樣的選擇啊，珠晶。”
“那——”
“讓他們犧牲我當然也難過，如果我現在有足以拯救他們的力量，我當然會立即返回去就他們，可是我沒有那種力量。所以這時只有感謝他們寶貴的犧牲，繼續往前走，以後通過為他人鞠躬盡瘁來表達自己的感覺，只有靠這樣做來報答他們的犧牲。”
“那樣……”
這樣不是和黃朱一樣了嗎。歸根結底，還是要在別人犧牲的時候，趁機逃走——可是，對人們來講有這以外的方法嗎？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被賓士的車輪聲打消了。
強者救助弱者，這是強者的義務。可是在這黃海裏沒有所謂的強者。那是強者保護弱者、而且自己和弱者都能保護得了的世界的理論，即使剛氏們在黃海裏也絕非強者。
保護自己就已經竭盡全力，姑且沒有什麼大的意外——比如遇到必須迂回躲避的厲害妖魔，除了自己還可以勉強幫到兩三人。所以雖然他們被雇傭，作他人的護衛，但那也並非意味著剛氏在黃海裏是強者。
剛氏能在黃海裏保護自己，最低限度地能讓自己活下來，然後用很微小的餘力竭盡全力保護住自己的主人，其實應該是這樣。更多的事就超過了他們的限度，所以主人以外的人就算被襲擊，他們不會去救也不想救。
“應該是這樣啊……”
不論是怎麼熟悉黃海的黃朱，在黃海裏也不是強者，不能沒有經過準備和覺悟就帶著他人上路。從一開始就要聽從剛氏的建議，全體人員都做好最大限度能保證安全的準備，必須這樣才行。因為有喝不了水的地方，所以需要滿翁石，必須準備好攜帶在身上，因為黃海裏沒有店鋪。黃海裏沒有路，有平坦的地面，但那不是路。就算後悔也不能回頭，不能在路途中放棄。所以進入黃海前，做到了那種程度的準備就決定了一切。
接受剛氏的提議，從一開始就毫不懈怠的做好準備，對剛氏的知識表示相應的敬意，信賴並遵從他們的指示——不這樣做的人，就算是剛氏也保護不了。人們雇傭剛氏，但不是剛氏的主人，旅程的主導權必須由剛氏來掌握。
生火滅火，僅僅是這件事，只有黃朱才明白什麼情況下應該生火、什麼情況下應該滅掉。他們觀察地形，通過各種狀況做出判斷。這是他們從小就在黃海生存下來的，為了生存積累經驗得來的智慧。所以旅途的主導權必須由有經驗的人掌握。
雇傭剛氏，就意味著這樣。
“支付傭金，請人跟自己去蓬山……”
和這樣雇傭護衛有微妙的區別。雇傭剛氏請他們去蓬山。他們踏上去蓬山的旅途，雇主則跟著走。雇主被指揮被指導，同時被他們照顧。剛氏考慮好付出這樣代價的人，從一開始就做好準備。所以本來就沒有把季和還有紵台的安全加入考慮範圍內，如果要考慮到，就必須要有更多的剛氏。
“除非所有人都帶著剛氏，否則沒有意義啊。”
一個升山者需要複數的剛氏，這樣才勉強能擁有集合起力量回避危險的餘力。然而實際上大多數人沒有帶著剛氏。季和帶著的隨從有四十余人，而他與他的隨從都同樣對黃海一無所知。如果進入黃海前有剛氏在，大概會提議減少隨從，然後用剛氏或者朱氏來填補上缺少的人樹吧。不管怎樣人數，如果誰都不懂得在黃海裏保護自身的方法，那麼除了靠犧牲他們的期間自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到現在才明白。”
馬車丟下徒步者，在荒野上賓士。
“這樣我……就是被頑丘嘲笑，也許也沒辦法……”
等到隊伍賓士的速度降下來時已經到了黃昏。人們把隱藏著妖魔的森林和他人的犧牲拋在後面，終於安心地露出了笑容。
珠晶走下馬車，朝著塵埃逐漸變淡的後方看去。遠方有被丟下的人。環視佇列，剩下的人數只有三分之一，那麼多人被捨棄了。
踩著似乎還在搖晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁邊。
“室先生，有件事想請求你。”
什麼事？季和回過頭，溫和地說道。
“讓你幫了我這麼多，再這麼說雖然很過意不去。”
“哎呀，這是怎麼了？”
“希望你分給我一點點水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的話最好借我把槍或者劍。不行嗎？”
“珠晶！你到底想幹什麼？那種東西，你為什麼——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能順利合流，妖魔就此真的放棄追蹤了的話就好，不是的話，我想和大家商量能不能想辦法把那個妖魔剷除掉。”
季和慌張地拉住珠晶的手腕。
“不要說胡話！”
“室先生心裏也明白對吧？不該往這邊的路來的。妖魔在追著我們，不一定放棄了。這樣順著這條路一直走下去，就會遇到為了不被妖魔襲擊懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷靜下來想想……”
珠晶搖搖頭。
“我好好想過了。我對剛氏的做法生氣，所以跟著室先生一起來了。他們對不瞭解黃海的人漠視不管的態度，我對這一點很氣憤。可是不管沒有騎馬的人，這和剛氏的做法又有什麼區別？”
“聽我說，珠晶……”
“——我明白那也是沒有方法的事！但既然我對黃朱的做法不滿來了這邊，就不能再做同樣的事情。我生氣是因為我很愚蠢。這麼回去，跪下去道歉說‘我做了蠢事’也許是一種解決方法——但那是妖魔沒有跟在後面的情況。”
“——珠晶！”
“黃朱的事我完全沒有去理解，卻擅自惱火，無視忠告踏入了危險的道路，這之上還要捨棄步行的人逃回去，把危險也帶給黃朱們？這一點我絕對做不到。拜託你，分給我一點行李好嗎？我能拿的動的分量就行。不行的話也請告訴我好了，我不會怨你的。”
“我怎麼可能給你，怎麼可以回去，那種事——”
“是嗎，我明白了。”
珠晶轉身就走。空著手行動輕便也許是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你沒回去的勇氣，那就請便好了，我也不會要求你回去。不敢為由於自己的愚蠢而犯下的錯誤負責的懦夫，不來也好——所以，也請你不要把我當作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回過頭揮揮手道：
“多謝你的照顧。室先生也請小心，夜晚的黑暗和森林的樹蔭沒有多大區別。”
1
“從心底裏就認為我不可能明白——我最討厭那樣被人當作傻瓜。”
珠晶發著牢騷，季和在一旁誇張地點著頭。
“那的確是太失禮了。珠晶可不是平常的孩子，畢竟是要升山的人嘛。”
“……嗯。”
“其實獵屍師也就是那樣的人，到頭來是他們在敵視世道。雖然叫他們黃朱、黃朱，但黃朱裏也有出身與恭的人，可是從未聽說過他們有人升山。當然，也根本沒聽說過黃朱中有人成為王。”
“黃朱他們從小開始就在黃海裏生活，對黃海以外的是也不知道。當然我並不是黃朱。但這麼說的話，黃朱也對商家的事根本不懂嘛。可是這樣還擺出一臉自己明白的樣子，不管什麼事都大小姐長、大小姐短地嘲諷人家。如果說黃朱的事只有黃朱明白，我也有權說他們不是出身于豪商家，我的事他們根本不懂呢。”
“沒錯。其實就是小人物對別人的事沒法理解。”
季和說完，環視了一下周圍。
“這麼多行李，怎麼可能靠人來搬呢。是吧，珠晶？”
是啊，珠晶應著聲，也朝四周看去。
馬車上高高地堆著貨物，貨物間鋪著厚厚的毯子，季和胖胖的身體坐在上面。走起來並不舒服，因為路況很糟。
“這麼多行李，靠人搬運的確不可能。”
一輛馬車和三輛貨車。
雖然點了頭，但珠晶帶著些複雜的感覺看了看季和的臉。
“真是好多行李啊……為什麼要用到這麼多行李呢？”
季和笑道：
“因為我有很多隨從。光是全員的食物就不是普通的分量。花多久都不知道的行程期間所需要的水、食物，這些東西不這樣怎麼搬呢？”
說到四十人份的食物，的確是相當大的數量。但是……珠晶微微歪起頭說道：
“隨從的每個人都帶上自己需要的那份不就行了？”
季和像是說那根本不可能似的揮揮手。
“知道行程要花多久的話也許可能。可首先我是用木桶裝的水。讓人背上一桶水容易，但實際上搬運時的艱難決不可能輕易克服。就算想分開來搬，我們原本就沒有容器。”
是啊，呢喃著，珠晶望向背後。因為沒有裝上紗簾，可以看到後面背著行李的隨從們在拼命的推著貨車前進。
“怎麼了，珠晶，好象沉不住氣似的——是害怕嗎？”
“嗯——好象也不是那樣，說不清楚。”
珠晶含糊的說道。
因為他們現在正是在朝著據說有妖魔的地方前進，會感到不安也在所難免。害怕當然害怕，但這是珠晶因為不願意見到頑丘的臉而選擇的結果，所以她不打算對此表率不滿。比起這個，到是自己坐在馬車上被人伺候這一點更令人在意。從進入黃海以來，迄今為止都是走過來的。一邊走一邊揀著薪柴，發現泉水就取水。一直都在做著那些事，所以現在僅僅坐著就在前進的感覺讓她沉不住氣。
“不要緊的，珠晶。雖說有妖魔，但那個倒木不已經是剛入冬的時候的事了。從那時起已經過了那麼久，妖魔也要吃東西，可是那樣擋住路，不是沒有人通過了嗎。沒有食物，所以那個妖魔一定早就到別的地方去了。”
“是啊，也許是那樣。”
對吧？季和臉上浮現出自負的笑容。
“在黃海跋涉這麼久，就是外行也會增長一定智慧。我也不是那麼差勁哦，和紵台可不同，我可是一直在觀察剛氏們的行動。可是再怎麼樣也不能讓我扔掉馬車吧，我也有自己的情況。”
“是啊，因為有那麼多行李啊，”珠晶回答道，“可是……是不是因為想搬上全部的水才會感到勉強呢？如果只考慮帶上能背的動的部分，這樣想點辦法也許……”
“在明明不清楚以後的路上有沒有能飲用的水的情況？”
“雖然如此，但是，頑——黃朱們都最多只帶上一個水袋啊。黃朱既然那樣就行，室先生這邊每人準備上那麼多水也應該夠了吧？”
季和搖搖手。
“把我們和黃朱放在一起比較可不行啊，黃朱啊，有一種讓無法飲用的水變得能喝的石頭。”
“啊啊……這麼說來的確是。”
“但是我們原來根本不知道有那種東西，當然就沒有帶者。所以必須比黃朱他們帶上更多的水。”
說著，季和突然壓低了聲音。
“有件很過分的事聽說過嗎？”
“過分的……事？”
“記得吧，前幾天經過的那個水無法飲用的湖。”
珠晶微微緊張起來。
“嗯……嗯。”
“從那裏到沼澤地之間的路程上，雖然有小溪，但水不能喝。”
“嗯，是啊。”
“剛氏們當時就用那種石頭把那裏的水變成了能喝的水。我想大家都希望他們能借那種石頭用一用吧。”
“大概吧。”
“其實就有沒了水的人去請求剛氏分一點石頭給他們，可是被不由分說的拒絕了。既然被拒絕了，沒有辦法，現有的水用光了，就算是不能喝的水也只有喝了。”
“結果呢，喝了？”
不不，季和搖搖頭。
“後來他們又到剛氏那裏去求了一次，但剛氏還是頑固地不幫忙。結果，無奈下就有人做出了點不軌的事。”
“難道……是去偷了？”
“有人的確去偷了，真可憐。可是我不想責備偷竊者哦，因為沒有水喝，人只有渴死了。然後，去偷的人被發現，受到了很慘的對待。”
“我看到有人在爭執……那是過了沼澤時的事吧？”
的確，見到了那樣的情景。
“對，就是那次。剛氏們聚在一起，對那個人又大又踢，打完了還對那人說‘本來的話，要把你扔進妖魔的巢穴裏’。最後，還是我分了水給他們。”
“是嗎……”
“很過分對吧。既然有人在為難，去幫一下不是也行嗎？可是剛氏們卻不那麼做，對方稍微冒犯了一點就對其施加暴力。所以我啊，覺得實在是不能在跟剛氏走下去了——這次選擇的路不同，正好是個分開的機會。”
“是啊……”
的確，正如季和講的那樣，剛氏們只要自己不渴，別人不管怎麼缺水也不在意——可是。
計畫講的石頭珠晶知道，叫翁滿石。頑丘帶著的小袋子了裝著許多那種石頭。扔掉的石頭，有原來的純白色變為說不清是淡黑還是綠的顏色。
“剛氏真是讓人無法搞懂。”、
“可是……剛氏也不是拿著那麼多石頭……”
聽到珠晶這麼說，季和收起下顎，驚奇地睜大眼睛。
“我不是袒護他們，但是剛氏也只帶著僅夠自己用的石頭。他們是考慮好到達蓬山花費的路程，考慮好路上的狀況，根據這些決定需要多少石頭然後準備的。所以把他們給別人的話，剛氏自己就要為難了。正因為有石頭，所以根本沒有準備裝滿水的木桶。”
“可是眼前就有在為了水為難的人啊？”
“雖然是這樣，但剛氏也沒有帶上多餘的石頭，頑丘其實也一直在意著會不會下雨，所以我想他們真的是只帶著勉強夠用的分。送給眼前為難的人容易，但那樣做的話，大家都會說‘也給我吧’，是吧？可是剛氏又沒有分給所有人石頭，而且那些石頭只能用一次，給了一次後，恐怕下次還有人來要。那麼一來，石頭很快就會用光啊。”
“那不就是說他們因為不想自己以後不會缺水，而把眼前正在為難的人捨棄不顧嗎？”
“雖然是那樣……但是，如果說把眼前正在為難的人捨棄不顧很殘忍，那麼明知道對方將會為難，還要向對方索求什麼東西不也同樣很殘忍嗎？剛氏身上擔負的不僅僅是自己的性命，還擔負著雇主的性命啊。現在因為同情他人而表現的大度，將來萬一讓主人渴死了，那就是本末倒置了啊。”
“原來如此，只要雇主平安無事，能拿到另一半傭金就行了對吧。”
“不是那樣——啊啊，我說不好。”
歎一口氣，珠晶把頭瞥向一邊。
“別急，”季和笑道：“珠晶因為心存感謝，想袒護剛氏的心情我理解。”
“我不是想袒護他們。”
是的，珠晶根本沒有袒護剛氏的想法。剛氏——黃朱大概也並不想被她袒護。
（可是，在別人眼中看來只像是在袒護吧……）
白灼的陽光直射在路上，薄薄的塵土隨著馬車的前進飛揚而起，汗水不斷從推著火車的隨從額上流淌下來。
行李竟是如此的多。
可是，到下次能從黃海出去的夏至為止還有三個月。不想餓死的話，就需要相應數量的食物。這麼去考慮，或許是只帶著能放在一頭騎獸上的那點行李、就想在通往蓬山的路上往復的頑丘才顯得有些可笑。
“……不是那樣。”
珠晶喃喃自語著。
頑丘沒有帶米之類的糧食，珠晶本來理所當然的以為需要帶上米、小麥等糧食，但頑丘改沒有預備那些東西。一袋磨成粉的穀物，就是主食的全部。一次用半碗，加水一煮，體積就會膨脹，變成滿滿三碗。裏面加著從附近摘來的野草，其他還有從肉幹上削下來的肉末，不是肉末就是小蝦幹、海藻或是茶葉。如果帶米或者小麥恐怕就不止那些行李了。頑丘為了減少行李，從一開始就只準備了那樣的東西——這麼說來，利廣也帶著同樣的行李，不知道他怎麼知道那些東西是必要的。
總之，正因為行李很少，遇到妖魔襲擊時才做到了迅速整理好一切快速逃開。
季和攜帶著豐富的行李，因此行動遲緩。可是那樣行嗎——明明會有妖魔來襲擊。
“室先生，我看還是掉頭為好。”
珠晶這麼說完，季和露出不愉快的表情。
“就算扔掉行李，也許還是那樣比較安全吧？”
“那樣一來，我和珠晶不是都非得步行了嗎，珠晶？”
“大家都在步行，並不是做不到。”
“不行的，你應該明白的吧。”
2
季和在中午休息時也撐起了一個小帳篷，地上鋪上了布。生起火，用鍋烙了揉過的小麥面餅，有配上了湯菜、茶和水果。
珠晶沒有吃那些食物——那不是行走于黃海的人該吃的東西。
到了晚上，這次生起火打算好好做米飯。
“也許不生火為好。”
珠晶這樣勸阻，但季和吃驚地回道：
“不生火什麼也吃不了啊。”
“剛氏他們不是說了不要生火嗎？在過倒木前。”
“可是我們已經走過那裏了啊。”
對季和吃驚的態度，珠晶難以置信地睜大眼睛。
道路前方有妖魔，而且是連剛氏也要迂回躲避程度的妖魔。所以近迫才說行動不要太明顯、不要生火、不要斬殺牲畜。因為近處有妖魔，人活動時的聲響、篝火、血的氣味都說不定會招來妖魔。所以接近那個妖魔的現在，也必須同樣謹慎行事才行。
“那個——不是說在那裏、在倒木附近的地方不能生火烹煮食物，是因為生火危險才那麼說的。”
“火危險？”
“所以剛氏才那樣只生起小小的火，而且用完立刻滅掉。”
“當然，馬上就會滅的，珠晶。”
“可是在這種地方——”
季和把馬車停在路旁的樹下，撐在旁邊的帳篷完全暴露在空地的外面，篝火就生在稍微離開一點的地方，沒有遮住火的東西。篝火學著剛氏那樣用樹枝圍了起來，但那樣圍起來究竟意味著什麼他們並不知道。
頑丘那樣的謹慎，即使不用說明，意圖也非常明顯。在樹下睡覺是因為樹梢可以擋住火光、人和騎獸的身影，特別是要擋住妖鳥的視線。所以樹枝如果在很高的位置，就是用繩子把樹枝拉下拉，也要做成軒簷擋住。在篝火四周圍上樹枝為了儘量讓外面看不到火光，篝火如果生在露天的空地，不管怎麼圍也毫無意義。
“室先生，篝火周圍的樹枝……”
季和搶先說道：
“啊，那個啊，珠晶沒有注意到嗎？珠晶那裏的獵屍師也是那麼做的吧。為了避風或是什麼法術吧。獵屍師就是會做些奇妙的事，不過既然那麼做了，大概就有什麼含義吧。”
珠晶愕然了。這個男人跟在剛氏後面走，模仿著各種事情，但根本沒有去考慮剛氏那樣做的理由的目的，以為只要照樣模仿就安全了。
“室先生，拜託你讓人把火滅掉。”
“珠晶——？”
“黃朱滅掉火是因為火危險。妖魔知道有篝火的地方就有人，會跟著光亮找來……”
“——滅掉火！馬上滅掉！！”
隨從們吃驚地轉過身，季和高喊呵斥著發出把所有火都滅掉的命令。眾人照著吩咐滅掉火，在變黑的場地上不安的碎語著。
幾個人來找季和。不是季和的隨從，是其他跟著季和一起升山的人。
“室先生，這麼暗不要緊嗎？”
“還沒有煮好飯啊。”
“知道大家有不安，忍耐一下，妖魔會沖著篝火來的。”
看到季和這麼跟人說明，珠晶指著樹林說道：
“在大樹下的話不要緊。盡可能找樹葉茂密，而且低處有枝葉的樹，在那種樹下——”
“別開玩笑！”
季和像是聽到了可怕的事情似的顫抖起來。
“妖魔不是會沖著篝火過來嗎？”
“對。所以要在樹下，小心地生火，不起眼地用樹枝圍起來——”
“那樣怎麼可能遮住火光嘛！”
“可是……”
“透過樹枝還不是能看到火光嗎，即使不這樣，妖魔眼睛晚上也很靈對吧？不行不行，絕對不能生火。”
“那些的話，我們看不到周圍的情況，反而危險。像今晚這樣沒有月亮的時候，需要在離開睡覺的地方整晚生著火。在上面蓋上樹枝，防止火滅掉或燒得太大。”
“能看到周圍，不就意味著在周圍也能看到火嗎？”
“雖然是這樣。”
“那不就是明擺著讓妖魔來襲擊嗎。”
“所以要在離開睡覺的地方——”
“不行，我可不想冒那種危險。”
珠晶費力地說明了一番，但季和像是被“妖魔會沖著篝火來”這個想法附了體似的，完全聽不進去。
“真服了，完全說不通道理。”
生著氣，珠晶向季和的隨從借了一頭山羊。
“我不會偷走的，只是借來當作枕頭。”
說完，珠晶走到近處看起來比較安全的樹下，選擇了一處長有灌木的地方，栓住了山羊。
“小姐……”
聽到有人叫喚回過頭，眼前站著與季和一起行動的幾個升山者。
“小姐從獵屍師那裏學到了安全睡覺的方法是吧？”
“並沒有學……”
“但在旁邊看到了是吧，能不能請你告訴我們怎樣做才好？”
“在樹下。儘量找樹葉茂盛的，像這裏這樣有灌木、岩石或者倒木等可以隱藏起身體的東西最好了。地面凹起的地方也可以。”
“啊，原來是這樣。”
“帳篷因為是白色的很顯眼，所以什麼也沒有反而好些，樹枝高的話用繩子拉低，沒有的話要弄些樹枝蓋在身上也行。”
“啊，這樣啊。”
“在有氣味的樹旁邊安全，最好還可以生著火。”
“可是火——”
“大篝火不行，要在可以看到的範圍內的遠處做上爐灶，生上火。頑丘曾用樅樹枝似的樹枝罩在火上，但他是這樣讓火燒的小又不會滅的，這我不知道。”
“生起火比較好是嗎？”
“火很危險，但完全沒有火光，像今晚沒有月亮的時候，妖魔走近了也看不到對吧？而且火放在身邊反而會讓周圍顯得更暗，所以要特地隔遠些，那樣可以既安全又能看到。妖魔晚上眼睛好，有光亮時反而不靈。還有和馬、騎獸一起睡為好，最好把它們當作枕頭緊貼在身邊枕著。因為牲畜更敏感，有妖魔接近時會動彈，這樣人也跟著醒來。”
“啊，的確如此。”
看著人們明白贊同的樣子，珠晶突然感到一股不自在。
（他們好好聽進去了。）
頑丘說別人不會聽，但不是那樣，人們其實還是很需要黃朱的知識——但是，這樣真的就行了嗎。
他們這樣簡單就聽進去，這樣反而讓人感覺不自在。珠晶並不是像黃朱那樣在黃海長大，只是照著頑丘所做所言模仿，這樣像自己什麼都懂得似的講出來真的行嗎？
“那個……聽我說……”
珠晶慌忙補充道：
“我可不像黃朱那些瞭解黃海，所以……我剛才說的話請不要囫圇吞棗。”
“不要緊的，多謝你。”
沒什麼，珠晶露出放心的微笑，目送人們離去，然後拉過山羊說道：
“今晚拜託哦。”
可是山羊不知是討厭珠晶還是什麼原因，揚起蹄子拼命掙脫開。等珠晶好不容易勸服了它，林子四周亮起了篝火。然後聽到人奔走的聲音和怒吼聲，接著又傳來爭吵聲、潑水聲或是踩滅火聲音。睜眼看著過了一陣，四周再次恢復成原來的黑暗。
“真是……室先生完全聽不進別人的話。”
3
終於讓不停掙脫的山羊老實下來，珠晶儘量鑽進灌木下面躺下了。說不害怕、不擔心是假的，四周變黑，變安靜後，各種事情浮現在腦海裏，好久都沒有睡著。
眾多的行李和馬車，為了守住這些，季和踏上了明知道有妖魔的道路。但這眾多的行李讓珠晶感到不舒服，總覺得這和黃海不相稱。因為不想看見頑丘，衝動地來到了這邊，然而季和雖然一副胸有成竹的樣子，其實卻對黃海一竅不通。
“都是剛氏沒有好好教別人的錯……”
這麼想的時候，馬上又想到季和聽到火危險，就不管一切的把火滅掉的情形。
（只知道答案……）
腦海裏浮現出紵台說的話。告訴別人‘火危險’，也許就是只告訴了答案。在什麼場合下燒多大的火危險，珠晶並不知道。有需要隔開一定距離生火的時候，也有絕對不能生火的時候。至盡為止的路上，頑丘一直對此做了正確的判斷。單純知道‘火危險’等於只知道了答案。
（他要是從一到十，再好好跟我說明就好了。）
可是，那真的可能嗎？黃朱因為在黃海長大，花費了很長的年月，所以掌握了那些知識——反過來說，不積累長期的經驗，就不可能真正有意識上掌握那些知識。
（我在後悔嗎？）
說沒有後悔恐怕是假的，也許不得不承認。怎麼說呢，總覺得有些彆扭。跟季和待在一起，總有種“這裏不是我應該在的地方”的感覺，感到自己和這個地方格格不入。
（還是說我已經受到了黃朱的影響……）
但是，一想到頑丘胸口就因為憤懣而沉重。
（又不來道歉……）
這邊的路不是危險嗎，然而他卻不來勸阻。怎麼說也拿了一大筆錢，哪怕只是嘴上道歉，來勸阻一下不也好嗎？不就應該這樣做嗎？
真是讓人來氣。
（而且連利廣也不來……）
明明是他自己特地跑道黃海來。
（討厭……我在像小孩子似的鬧彆扭……）
這一點最讓自己生氣。
一旦進入夢鄉就睡得很沉，但珠晶在半夜醒了過來。為什麼而醒卻不怎麼明白。
睡意還籠罩著全身，珠晶一半處在朦朧中。目光無意地去尋找山羊，卻看不到它白色的身體。想到它也許繞到樹的背面、或是灌木的另一邊睡了，就無無意識的伸手想去拉將山羊栓在樹上的聲繩子。
珠晶是把腿伸進灌木下，把頭枕在樹根上睡的。正好頭頂在樹幹上，轉過頭眼前就是栓羊的繩節。珠晶伸手夠到繩子，輕輕一拉，繩子跟了過來。無意識地繼續拉，繩子毫無阻力的不他跟過來。
什麼地方不對，這樣想的時候，發覺拽過來的繩子濕了。
——被什麼弄濕了……
沒等考慮其中的意義，繩子收到了頭。
繩子斷了。
（山羊呢……？）
好不容易從心裏醒了過來。摸到的繩頭散開斷了。
（山羊……不在了。）
渾身顫抖起來，手模到繩頭斷的地方又濕又粘。
幾乎就要叫喊出來，珠晶極力忍耐住了。想扔掉繩子站起來，這也動員起全部的意志力忍了下來。忍耐著用顫抖的手把繩子抱緊，屏住呼吸豎起耳朵聆聽。
（不可以動……靜靜待著、不要出聲……）
這樣告誡自己，但只有眼睛管不住地朝黑暗裏收索，同時呼吸無法抑制地變的急促了。儘量靜靜的深呼吸，就已經竭盡全力了。耳朵只聽到心跳的響動，聽不到周圍其他的聲音，至少聽不到能壓過心跳的叫喊聲。
（在身邊……？還是——）
試著尋找氣息，可除了自己的呼吸和心跳，什麼也聽不到。微微看的見樹幹的輪廓、伸手可以夠到範圍的灌木和草叢，看起來誰——什麼都不在的樣子。
（是去了別的地方嗎——？）
就在這樣想的時候，什麼東西滴落在側過頭的珠晶臉上。
像水滴一樣的感觸，一滴、兩滴地掉在臉上，水滴在珠晶臉上流下來。又有水滴落下來了，掉在太陽穴上的水滴順著眼角流了下來。
是雨……還是……
（上面……）
在樹上。從那裏有什麼滴落下來。
映在眼睛裏的是眼前的樹根，視野裏看不到樹枝。僅把目光朝上，也只能微微看到遮在頭頂影子一樣的樹枝。
又有什麼滴落下來了。帶著一股腥腥的、鐵銹似的味道。
無法繼續忍耐，珠晶戰戰兢兢地，揚起了頭。繃緊起全身肌肉不讓身體動彈，屏住呼吸只轉動頭部。
看到了白色的東西。
掛在頭頂樹枝上白色東西，還有它身旁黑色的巨大影子。
那個東西就蹲在緊靠近頭頂的樹枝上。
驚叫如痙攣一般從腹腔低部沖上來，沖過胸膛又通過喉嚨。然而沒有成為聲音。不是珠晶成功地吞下驚叫，是她沒能發出聲音。
全身像麻痹了一樣，很快胸口起了痙攣。
眼前那白色的東西伸長，裂開。然後有液體啪嗒啪嗒地滴落下來。
（會被發覺……一定會。）
這樣待著不動，早晚會被發現。也許趁它對付山羊的現在逃走為好。
只要稍微把視線往下移動一點點，不經意地往下看一眼它就會發現珠晶。
（在那之前必須逃走。）
然而怎麼才能不發出聲響地逃走？
（聲音……）
這樣在意也毫無意義。心跳聲也好，咬緊牙關時漏出的聲音也好，它根本不可能沒有聽到。
（但是……動不了。）
連一根手指都動不了。
（我……真是愚蠢……）
我真的反省了。
（頑丘……救救我……）
這祈禱仿佛被聽到了，從什麼地方響起了人的叫喊聲。
“——喂！馬！！”
頭頂的樹枝發出響動，坐在上面的那個東西動彈了。
呼叫聲還有人們慌亂地跑動聲響了起來。同時白色的東西掉落在珠晶身邊，發出令人厭惡的聲響，漸起同樣令人厭惡的飛沫。接著樹枝發出響動，深深地彎曲下沉，反彈了起來。
耳邊開始響起人的哀嚎、馬的嘶啼、大群人來回奔跑的聲響。
聽著這些，珠晶一動不動的注視著頭上，搖晃的樹枝現在靜靜地停止了動靜。那裏已經看不見那個黑色的影子了。
4（上）
其中一人醒來，發現本來在自己聲旁的馬消失了。難道它逃走了？帶著這個念頭環顧四周，然後在旁邊的草叢裏看到了橫倒在地上的馬。趕忙走過去一看，發現那裏只有馬的下半身。
他喊起來，然後周圍的人也條起來。有人忍耐不住點起了火，然後他們發現四處散落著身體只剩下一部分的馬和人的屍體。他們拿起武器，點亮松明在周圍找了一番。
他們在一棵樹下發現了山羊的殘骸和少女。誰都以為少女也成了犧牲品，但看到人來，少女哭喊了起來，她知道自己得救了。
搜索持續到天明，結果還是沒有找到那個撕裂四人、屠殺了數頭家畜的東西。
“珠晶……不要緊嗎？”
季和拉過用水擦幹臉的少女，少女總算點了點頭。
“還好……不要緊，還好好活著。”
“可是……”
“拜託，放開我。頭髮上，身上都帶著血腥味，讓我去洗掉。”
但是……話剛說出口，季和沉默下來，從隨從裏叫來三個健壯的女人，命她們跟著珠晶一起去下面的河流。
太陽升起後的野營地是一片綠色，道路是白色，一切如同假像般的明亮。珠晶在三個女人的陪同下，沿著路下了斜坡，然後不遠處是一條細細的小河。珠晶不顧一切的把臉埋進水裏，解開頭髮洗了起來。一個手掌結實的女人幫了她的忙。
河水很涼，這樣一來頭腦冷靜了許多。脫下衣服，一個女人同情地拿去清洗，另一個女人打濕毛巾，幫著珠晶擦著身體。
“很害怕是吧，真可憐……”
“不要緊的，總算得救了，沒事了。”
“怎麼可能沒事，不用那麼勉強自己啊。”
“真的不要緊的……是啊，的確很可怕。”
一回想起來就感到恐怖，但至少現在身體在發抖應該是因為水冷，而不是因為恐怖。擦幹身體，裹上幹布後，身體的顫抖止住了。回到暖和的路上，珠晶的心情開朗起來——性命沒有大礙，運氣不壞。
在廣場的一角，死去的人和馬被埋葬起來。妖魔的襲擊不是第一次，但屍體想這樣剩下足以能好好加以埋葬的情況恐怕是第一次——這一點才可怕。
帶著戰慄看著埋葬進行，季和不知所以的來到珠晶旁邊。
“不要緊嗎？靜下心了？”
“嗯，完全好了。對不起，那頭山羊是室先生的東西。”
季和搖搖手。
“不用道歉，珠晶能平安真是太好了。”
說著，季和順著珠晶的視線看去，然後慌忙推著珠晶說道：
“那種東西不要看了，來來，給你弄點暖和的東西喝。”
季和把珠晶帶到馬車旁邊，那裏生著一小堆篝火，上面燒著水。接過綠茶，坐到火的旁邊，心情變的更加平靜。靜下心後才發覺篝火邊沒什麼人，也難怪，空氣很熱。
“他們幹出的好事。昨晚那麼一再強調，還是有笨蛋生了火，恐怕就是因為那個火光引來了妖魔。我得告訴那些愚蠢的傢伙讓他們滾回去。”
“——啊？”
“自己要做蠢事是他的自由，但可不允許他給別人也帶來危險。不要緊，珠晶，那種事我不會再讓它發生了。”
“等等。”
“靜下心了就坐上馬車吧，等埋葬完了我們就出發。”
“等一下，室先生。”
“怎麼了？還害怕嗎？也不怪你，不過留在這裏也危險，我們必須早點通過這種危險地方。”
說完，季和忙著去指揮隨從們了。珠晶啞然地目送著他的背影離開。
“他到底在想著什麼，虧他還是大人。”
季和真的沒明白嗎？受到妖魔襲擊本來就是因為他們踏入了不該踏入的道路。現在該做的是立即回頭，而不是前進——而且，珠晶想到，被襲擊後還殘留著屍體，而妖魔還沒有找到。這意味著什麼，季和連考慮都沒有去考慮嗎？野營地留下了血腥，然而沒有其他妖魔來，所以留下了屍體——這難道不是意味著這裏的妖魔是連其他妖魔都畏懼的厲害角色嗎？
“往前走不行。”
難道剛氏要迂回了，這個妖魔和至今為止的傢伙完全不同。
珠晶站了起來。考慮自己獨自回去追黃朱，但沒能踏出腳步。季和他們打算前進，能不管他們只自己逃走嗎？不去說服季和他們不行。
告訴季和他們這條路有多麼危險，然後權他們往回走，現在去追的話，或許還能趕上剛氏他們。
“啊啊，不行……室先生還有馬車在。”
必須從那裏開始說服才行。考慮到這一點，又覺得也許只有自己會去比較好些。往回走，追上剛氏說明情況。剛氏的話，這種情況下該怎麼辦他們應該心裏有數。
想到這裏珠晶為難起來。
“可是剛氏不可能因此就來救他們啊……”
而且原本珠晶他們就是無視了剛氏的忠告來到這裏的。就算一個人回去，以她的腳程能在沒有路的森林裏追上黃朱他們麼？有騎獸的話到有可能。
“還是得去說服大家往回走。總之要先讓室先生扔掉馬車，分開行李……”
可是這麼多人往回走，去追黃朱的話，妖魔會不會跟著追上來呢。妖魔聽到人聲後藏了起來，這說明他比至今曾襲擊過的任何妖魔都聰明。萬一這樣做而把危險引到往那邊走的人們身上，如果變成了這樣的後果……
“我好愚蠢。”
對頑丘生氣，也對利廣生氣，但不管怎麼生氣也要忍耐才對。珠晶本應該這樣做的。
“該怎麼辦……”
季和一行繼續沿著路前進了，珠晶進退兩難地乘坐在馬車上。途中佇列三度停了下來，因為走在路邊的人消失了。
——隊伍被妖魔跟上了。
4（下）
他隱藏在樹林裏，見有機可乘就把落在後面的人，溢出隊伍的人抓走，而且只把獵物撕裂，看起來就像在把殺戮當作享樂。
人們的步伐自然而然地變快了，像被恐怖驅趕著一樣，有馬的人乘上馬，肩並肩地擠在路中央急急向前趕。到了晚上，都默默地聚在一起整夜不眠，然後還是有人從邊上一個兩個的消失。
“不在那裏狩獵掉它不行……”
這樣繼續走下去，和黃朱們合流的話，會把他們也捲入危險。在這之前，就算停止前進也必須先把這個狡猾的妖魔除掉。這樣跟季和講了，他當然沒有同樣。
尋找消失的人，想把他們安葬的努力很快就放棄了。隊伍不顧一切的揚著會場向前趕著路。沒怎麼經過休息地急趕了整整兩天，人們歡呼起來，森林走到了盡頭。
這樣一來，妖魔無法隱身了。眼前是長著茂密灌木，散步著岩石的草地。荒涼的起伏延續著，視野可以一直望到遙遠的天邊。
“這下好了，妖魔也沒有了可以藏身的地方，應該放棄追蹤了吧。”
季和露出微笑說道，然後令人馬加緊步伐。在勉強分辨的出是路的路上，人們像是獲得了解放似的急趕著前進。從長長的佇列尾端傳來慘叫聲的，是剛過正午的時候。
珠晶瞥到了一個巨大的類似猿猴的影子。隊伍從尾部開始瓦解，人們向開闊的原野四散開來。馬車賓士，跳了起來。徒步的人眼睜睜的被拋下，消失在荒野的起伏下不見了蹤影。
“室先生，不行。那麼多人都……”
“我們就是去什麼也做不了啊，珠晶。只有趁這期間逃走。”
“可是！”
“被襲擊的人很可憐，但是我們就算回去又能做什麼？當然心情也許會因此放鬆下來。可是比起這個，我們不是還有使命在身上嗎？”
“使命——？”
“當然了。我們是為了什麼來升山的？我們必須要到達蓬山。必須去到那裏成為王，拯救恭國三百萬百姓。在這裏可憐幾個人的性命，讓要成為王的人死了的話，三百萬百姓的性命就會受到威脅。”
珠晶等著季和。
“你以為在這裏救不了幾條性命的人能救得了三百萬人民？”
“那麼，你認為如果成為王，可以一個人都不殺嗎？”
珠晶閉上了嘴。
“捨棄數人挽救百姓全體，還是為一時的感傷所動去救數人，結果讓國土面臨亡國的荒廢……坐上玉座後，會無數次必須面對這樣的選擇啊，珠晶。”
“那——”
“讓他們犧牲我當然也難過，如果我現在有足以拯救他們的力量，我當然會立即返回去就他們，可是我沒有那種力量。所以這時只有感謝他們寶貴的犧牲，繼續往前走，以後通過為他人鞠躬盡瘁來表達自己的感覺，只有靠這樣做來報答他們的犧牲。”
“那樣……”
這樣不是和黃朱一樣了嗎。歸根結底，還是要在別人犧牲的時候，趁機逃走——可是，對人們來講有這以外的方法嗎？
“……我真的好愚蠢。”
呢喃被賓士的車輪聲打消了。
強者救助弱者，這是強者的義務。可是在這黃海裏沒有所謂的強者。那是強者保護弱者、而且自己和弱者都能保護得了的世界的理論，即使剛氏們在黃海裏也絕非強者。
保護自己就已經竭盡全力，姑且沒有什麼大的意外——比如遇到必須迂回躲避的厲害妖魔，除了自己還可以勉強幫到兩三人。所以雖然他們被雇傭，作他人的護衛，但那也並非意味著剛氏在黃海裏是強者。
剛氏能在黃海裏保護自己，最低限度地能讓自己活下來，然後用很微小的餘力竭盡全力保護住自己的主人，其實應該是這樣。更多的事就超過了他們的限度，所以主人以外的人就算被襲擊，他們不會去救也不想救。
“應該是這樣啊……”
不論是怎麼熟悉黃海的黃朱，在黃海裏也不是強者，不能沒有經過準備和覺悟就帶著他人上路。從一開始就要聽從剛氏的建議，全體人員都做好最大限度能保證安全的準備，必須這樣才行。因為有喝不了水的地方，所以需要滿翁石，必須準備好攜帶在身上，因為黃海裏沒有店鋪。黃海裏沒有路，有平坦的地面，但那不是路。就算後悔也不能回頭，不能在路途中放棄。所以進入黃海前，做到了那種程度的準備就決定了一切。
接受剛氏的提議，從一開始就毫不懈怠的做好準備，對剛氏的知識表示相應的敬意，信賴並遵從他們的指示——不這樣做的人，就算是剛氏也保護不了。人們雇傭剛氏，但不是剛氏的主人，旅程的主導權必須由剛氏來掌握。
生火滅火，僅僅是這件事，只有黃朱才明白什麼情況下應該生火、什麼情況下應該滅掉。他們觀察地形，通過各種狀況做出判斷。這是他們從小就在黃海生存下來的，為了生存積累經驗得來的智慧。所以旅途的主導權必須由有經驗的人掌握。
雇傭剛氏，就意味著這樣。
“支付傭金，請人跟自己去蓬山……”
和這樣雇傭護衛有微妙的區別。雇傭剛氏請他們去蓬山。他們踏上去蓬山的旅途，雇主則跟著走。雇主被指揮被指導，同時被他們照顧。剛氏考慮好付出這樣代價的人，從一開始就做好準備。所以本來就沒有把季和還有紵台的安全加入考慮範圍內，如果要考慮到，就必須要有更多的剛氏。
“除非所有人都帶著剛氏，否則沒有意義啊。”
一個升山者需要複數的剛氏，這樣才勉強能擁有集合起力量回避危險的餘力。然而實際上大多數人沒有帶著剛氏。季和帶著的隨從有四十余人，而他與他的隨從都同樣對黃海一無所知。如果進入黃海前有剛氏在，大概會提議減少隨從，然後用剛氏或者朱氏來填補上缺少的人樹吧。不管怎樣人數，如果誰都不懂得在黃海裏保護自身的方法，那麼除了靠犧牲他們的期間自己逃命外，不可能有其他能做到的事。
“真恨自己……到現在才明白。”
馬車丟下徒步者，在荒野上賓士。
“這樣我……就是被頑丘嘲笑，也許也沒辦法……”
等到隊伍賓士的速度降下來時已經到了黃昏。人們把隱藏著妖魔的森林和他人的犧牲拋在後面，終於安心地露出了笑容。
珠晶走下馬車，朝著塵埃逐漸變淡的後方看去。遠方有被丟下的人。環視佇列，剩下的人數只有三分之一，那麼多人被捨棄了。
踩著似乎還在搖晃的地面，珠晶走到了正想生火的季和旁邊。
“室先生，有件事想請求你。”
什麼事？季和回過頭，溫和地說道。
“讓你幫了我這麼多，再這麼說雖然很過意不去。”
“哎呀，這是怎麼了？”
“希望你分給我一點點水和食物。”
“——珠晶？”
“方便的話最好借我把槍或者劍。不行嗎？”
“珠晶！你到底想幹什麼？那種東西，你為什麼——”
“我回去。”
“珠晶！！”
“我往回走，看看能不能和步行的人合流。能順利合流，妖魔就此真的放棄追蹤了的話就好，不是的話，我想和大家商量能不能想辦法把那個妖魔剷除掉。”
季和慌張地拉住珠晶的手腕。
“不要說胡話！”
“室先生心裏也明白對吧？不該往這邊的路來的。妖魔在追著我們，不一定放棄了。這樣順著這條路一直走下去，就會遇到為了不被妖魔襲擊懂得小心行事的人。”
“可是，珠晶，你冷靜下來想想……”
珠晶搖搖頭。
“我好好想過了。我對剛氏的做法生氣，所以跟著室先生一起來了。他們對不瞭解黃海的人漠視不管的態度，我對這一點很氣憤。可是不管沒有騎馬的人，這和剛氏的做法又有什麼區別？”
“聽我說，珠晶……”
“——我明白那也是沒有方法的事！但既然我對黃朱的做法不滿來了這邊，就不能再做同樣的事情。我生氣是因為我很愚蠢。這麼回去，跪下去道歉說‘我做了蠢事’也許是一種解決方法——但那是妖魔沒有跟在後面的情況。”
“——珠晶！”
“黃朱的事我完全沒有去理解，卻擅自惱火，無視忠告踏入了危險的道路，這之上還要捨棄步行的人逃回去，把危險也帶給黃朱們？這一點我絕對做不到。拜託你，分給我一點行李好嗎？我能拿的動的分量就行。不行的話也請告訴我好了，我不會怨你的。”
“我怎麼可能給你，怎麼可以回去，那種事——”
“是嗎，我明白了。”
珠晶轉身就走。空著手行動輕便也許是好事。
“珠晶，等等。”
“如果你沒回去的勇氣，那就請便好了，我也不會要求你回去。不敢為由於自己的愚蠢而犯下的錯誤負責的懦夫，不來也好——所以，也請你不要把我當作懦夫。”
“珠晶！”
珠晶回過頭揮揮手道：
“多謝你的照顧。室先生也請小心，夜晚的黑暗和森林的樹蔭沒有多大區別。”
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