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由墮天使美夕樣發表
4
朱夏愕然了，榮祝和其他人也同樣驚呆地站在原地。這到底是怎麼回事的齊聲抗議也徒勞無功，朱夏一同被捆綁起來，禁閉在左內府的一間空室。弄明白眼前發生的事情，是大司寇被左遷後代職指揮秋官的小司寇來到之後。
“太保欲圖大逆，殺害知道其企圖的太師，逃出宮城。然後，大司徒。”
被小司徒面無表情的呼喚，被縛的朱夏抬起頭。
“你和太保勾結、串通台輔捏造失道的流言之事已經查明。”
朱夏驚呆地張開了口。
“請等一下，這是在說——台輔身體不適是假的？”
采麟偽裝身體不適，朱夏與其面會捏造失道的證言，難道是想怎麼說？怎麼可能，難道想說采麟也參與協助了謀反？哪個世界的麒麟會對自己的王舉起反旗！
小司寇制止了想喊叫出來的朱夏。
“不得反駁。”
語調雖然強硬，神情中卻透漏著深深的苦澀，小司寇也無法相信這樣脫溢常識的事情——
“大概是塚宰通過自己的下官和太保勾結，有人目擊到下官多次和太保密會的情景。”
請等一下，朱夏張口欲言，但再次被無視。
“太宰、小宰以及當日在東宮門擔當警衛的禁軍左軍將軍，也都協助了馴行兇行和逃亡。進而和塚宰勾結，把太師慘死的現場佯裝成突然猝死、妄圖掩蓋凶行。這些也均已查明。”
小司寇伏著雙眼，就像背書一般淡淡闡述著罪狀。
“以上人等，在接到秋官的通知之前要在自邸蟄居。出於溫情解開繩縛，但官邸將由兵卒封鎖，不可走出，也不可與旁人聯絡。”
說完，小司寇望向朱夏等人，像賠罪一樣伏下臉。臉上帶著困惑的兵卒上前帶人時，榮祝平靜地說道：
“只有一件是想問。”
小司寇背著臉，沒有反映。
“……這是主上得出的結論嗎？”
還是沒有回答，小司寇只是深深垂下了頭。
朱夏等人被縛著帶往燕朝南邊的官邸，到達主樓後終於被解開了繩索。大門被從外面鎖上，另有身著鎧甲佩帶著武器的兵卒加以包圍。
“對不起，兄長、姐姐。”一進入堂室，青喜就用快要哭出來的聲音說道，“都怪我多嘴和太保交談，把你們捲入這樣的事中。”
“不是的，青喜。”朱夏抱住坐倒在地板上的青喜的肩，“怎麼可能是你的錯呢？”
“但是……”
朱夏搖著頭，抬頭望向榮祝。
“榮祝……這是……”
朱夏想問的，不用說出來也明白，砥尚相信了馴行謀反。大昌被害的夜裏，到底發生了什麼不知道。或者就像朱夏抱著的疑問那樣，是砥尚被兩人的諫言觸怒逆鱗，對大昌和馴行下了手。也可能砥尚和事件無關，但認為是馴行殺害了大昌並逃走。不管這樣，砥尚把馴行的行為斷定為大逆。而由於青喜和馴行的交談，榮祝和其妻子、唯一見過采麟的朱夏也被懷疑為共謀。
“砥尚為什麼……”
榮祝像停止了思考一樣把身體深深陷在椅子上。
“竟然連台輔也懷疑，這種愚蠢的事，砥尚有什麼地方不對勁。”
“當然是有什麼地方不對。”榮祝低聲呢喃道。“……因為他是失道的王。”
朱夏一瞬間幾乎停止了呼吸。
“大逆是死罪……我們必須做好覺悟。”
“砥尚真的會殺我們？難道砥尚真的相信這種事？相信馴行大人會謀反，我和榮祝也參與了大逆這樣的事？”
“連台輔都能懷疑，其他人恐怕更難以逃脫干係了吧。”無力地說完，榮祝望向朱夏和青喜，“……砥尚說的很對，朱夏。”
“說的很對？”
“不能相信對方時，不是對對方、而是對自己失去了自信。砥尚不是懷疑馴行，只是——明白了自己既然失道，所以想到馴行的謀反也不是不可能吧……”
“怎麼會這樣。”
“現在最痛苦最動搖的就是砥尚自己。砥尚一直以擁有崇高的理想自負，可是他還是失敗了。雖然表面上還不承認失敗，但他至少應該已經明白才不是什麼華胥之國。他本可以創造一個更好的國家，本應該成為一個更好的王——但現在與此相距最遙遠的不正是砥尚嗎？”
“……也許是這樣吧。”
“這樣子簡直就像扶王一樣，砥尚大概不得不想到這個吧，那麼會想到有人對自己抱有反意也不奇怪。大概有人會對自己輕蔑憎恨吧、甚至想乾脆反逆討伐吧——馴行、我、朱夏都是。”
朱夏捂住了臉——但是，砥尚真正輕蔑憎恨著的，是他自己。
“砥尚的命運真的在走向斷絕……”朱夏抬起了頭，“我們會怎麼樣……不，台輔會怎麼樣？”
是啊，榮祝低聲的回應道。
“如果能賜我們一死，那我們至少可以不必看到砥尚破滅的樣子……”
第二日一早，小司寇再次來到朱夏他們所在的堂室。走入堂室，小司寇讓兵卒把門關緊，滿面苦楚的朝向朱夏他們。
“……事情變成這樣，實在無顏以對。”小司寇小聲說完，表情蒼白地遞上一份書狀。“主上讓台輔前往奏。”
“這怎麼可以……台輔現在的身體……”
對朱夏的話小司寇悲痛地搖了搖頭。
“一定是……所以才會怎麼想吧。主上自己已經無法繼續忍受呆在台輔身邊了。”
“啊……”朱夏苦澀地應聲道。砥尚是因為無法忍耐病患的采麟的存在。
“並且要你們兩人護送台輔。”
說完，小司寇望瞭望青喜。
“主上說允許你們帶上最少數量的人員隨行，送台輔到高岫的奉賀，在那裏有奏的人前來迎接。確實把台輔交給使者，整頓好台輔身邊事務後要你們兩人回到揖寧。”
朱夏有些不解，小司寇點了點頭。
“你們回來後會按照大逆的定發給予定罪處罰。就是說——主上在說要你們兩人不可回來。”
朱夏沉默了。這是砥尚對常年同伴的溫情，在對我們說帶著采麟去奏，然後別再回來。如果回來，就必須要按照慣例以大逆之罪賜死。
想到砥尚在憐惜自己的性命，淚水禁不住流了出來。砥尚直到現在還對榮祝朱夏心懷友情，但仍然要以大逆問罪。想到砥尚不能以斷然的態度一口否定這種事不可能，就不禁感到無比悲傷。砥尚已經被逼迫到了聽不進去諫言、不能對他們傾吐和商討煩惱、不能攜手重創王朝的境地，已經不能相信自己到不能斷言他們不可能謀反的程度。想著自己一定被瞧不起把、一定被輕蔑憎恨吧、因此而生的大逆吧，但又不忍心賜死。
小司寇用顫抖得手把宣旨交與榮祝。
“請……體諒主上的心情，無論如何不要回來。理解您離開才等待朝歌走向末期的心情，但您如果回來，主上就要背負上讓他更痛苦的罪過。”
明白了，榮祝低聲說著，握住小司寇的手。
“讓你承擔了這個艱苦的角色。我們明白你的苦衷，由衷感謝你。”
小司寇深深低頭施禮。
“恕在下不遜，代表主上……祈願兩為大人今後多福多幸。”
又過一日的深夜，朱夏在宮城門戶的皋門再次見到了采麟。
“台輔……您感覺怎麼樣？”
朱夏一邊跪下行禮，一邊向夏官抬著的轎子裏看去，但采麟只用沒有感情色彩的目光看了看便不在做出任何表示。而榮祝則是第一次見到采麟因病衰弱的樣子，一臉愕然的表情。癱軟地橫躺在轎子裏的少女，目光虛恍，一隻手牢牢握著一根枯枝。像是在避諱別人注目儀一樣，采麟被迅速移動到一輛略久的馬車上。照顧采麟的女官只有三名。朱夏他們也坐上外觀陳舊的馬車。因為擔心受到牽連，青喜和其他六名下給與朱夏同行。他們無言的乘上第三輛馬車。
深夜的皋門緊緊關著。周圍沒有人目，只有兵卒包圍著三輛馬車。每輛車均由夏官把韁，跟隨五名兵卒，負責護衛或者監視——也許兩者都是。然後，皋門悄悄打開。在小司寇唯一一人的目送下，朱夏一行從宮城出發了。正可謂是蕭瑟到極點的起程。
到高岫為止，馬車要一個月以上，因為有采麟同行，不能住宿客棧。一行只好在馬車上起居，所以夜間馬車也可以前行。帶著天棚的馬車看起來粗陋，內部到也裝飾的像樣，但仍然遠遠談不上舒適，旅途照樣辛苦。
更讓人辛苦的是采麟病重的狀況。采麟在馬車的臥榻上虛脫一樣的整日躺著，時而恢復自我念及百姓哭泣不已，哭累了就以悲痛的聲音怨念砥尚。漫長的旅途上，不論乘上哪一座馬車，采麟如同哀嚎的聲音都會清楚地傳到朱夏他們耳朵裏。特別到了旅途的後半，甚至服侍采麟的女官們自己也耐不住苦役、哭得倒下。時而需要朱夏代替憔悴至極的女官服侍采麟。這種時候，更是無法塞住耳朵，不能避開視線。
“大家都會死。國土會被鮮血玷污，朱夏。”
“台輔……不會這樣的。”
“不。主上捨棄了才，從今開始可怕的時代就要到來了，妖魔出沒——而主上會比湧出的妖魔更多的撕獵百姓。”
“我也……”采麟用雙手握緊枯枝。“我、朱夏、大家都會被殺死，主上就會這樣把才殺死。”
“不會這樣的。”不管怎樣也要讓采麟平靜下來，只為了這個朱夏重複著苦澀的謊言，“主上一直很擔心采麟的身體，怎麼可能會加害台輔呢。主上只是想讓您在奏好好修養，請您放心。”
“不對。主上捨棄了，我們被丟棄了……朱夏不明白嗎？主上會殺掉無數的百姓，會把一切都拋棄掉。”
握著放聲大哭的采麟的手，朱夏只有不停地安撫。
“台輔，求求您了……”
“扮作一副名君的樣子——卻什麼都沒有做到就把才捨棄了，明明說過要讓我見到華胥之國的……”
“台輔……”
“我一直相信主上等待著，朱夏。相信每夜的夢中都會看到才接近理想之國。但卻是一直在遠離，才連半點也不象華胥之國，一步還都沒有接近就不斷遠離了……明明那樣說好的！”
伏在床上的采麟突然抬起頭。
“啊……王氣又變暗了。”
“台輔。”
剛要出言相勸，這次采麟緊抓住朱夏。
“求求你，讓我回揖寧，不救主上不行。為什麼朱夏要捨棄主上？主上現在就像一個人在不停走向毀滅一樣。”
采麟看起來就像對砥尚的思慕和憎惡撕裂一樣。從同樣的口中，曾經訴說過砥尚是多麼了不起的王、選擇了砥尚的自己曾是多麼幸福，而現在則在咒駡譴責捨棄百姓的砥尚，也同時譴責著朱夏，說她捨棄了砥尚。
“這樣實在太可憐了……”
每次和女官交替後，朱夏回到馬車都會痛哭。
“姐姐……”
朱夏抬頭看著因為擔心把手貼在自己背後的青喜。
“砥尚想待在台輔看不到的地方的心情我很明白，但實在看不下去了。”
采麟的病就是過失的佐證。這不僅是砥尚的過失，朱夏他們、被砥尚重用的官吏們全體導致的結果，才是采麟失道。如果只是因為疾病而衰弱——比如因為血的污穢憔悴——也許不會這樣痛苦，可是采麟的樣子過於悲慘了，讓人無法不避目不視——的確，這就是所謂的失道吧。這個現實殘酷的擺在朱夏他們面前。
“這就是我們所做的一切的結果……但是，為什麼？”
朱夏望著青喜和榮祝，她至今還看不到自己犯下的過錯。
“我們一心追求的事情過於理想，這是事實。滿以為自己明白正道，以為追求它就是追求理想。只要把這個當作旗幟，什麼都會順利。不否認我們的確曾經這樣想過。”
朱夏他們作為理想描繪的國府裏，不允許存在利用職權中飽私囊的官吏。所以有這樣行為的官吏時就把他們排除了。然而排除了這些人，國家無法運行下去了，不得已又讓他們複職。結果的確導致了失敗。但是，這是朱夏他們——是砥尚的罪過嗎。
對待走上邪道的官吏，只要查明他們的罪責、給予懲罰，他們就會醒悟吧，他們就會對沉溺罪行的自己反省而且感到羞恥吧。看到被處罰的人，犯有同樣罪過的人也大概會知錯悔改吧。朱夏他們有意無意的都這樣認為著。根本無法相信會有即使被問罪也不只羞恥、被處罰也不只悔改的人存在。這是現實，朱夏他們對現實認識不足，所以失敗了。這樣來看的話，也許的確如此。
“……可是，這是我們的罪過嗎？像太保講的那樣，難道我們做出了牢獄？我們並沒有對百姓強求正道，並沒有對不遵從者就加以虐殺。”
即使對待專橫的官吏，也只是免職而沒有處以極刑。裁決罪責時都懷著溫情，決沒有做出違背仁道的事。但是國家卻依舊走向荒廢——和采麟的荒廢一樣。
這樣旅途的中途，不願意也會看在眼裏，百姓的生活明顯的處於貧困。貧困的原因一半在地方官吏的榨取，剩下的一半則是朱夏的責任。雖然被委任治理土地，但朱夏沒能給百姓帶來恩惠。扶王的時代，大多數官吏都專注于中飽私囊，根本沒有顧及治理。到處是沒人照看荒蕪了的農地、沒有得到修補而被添埋的水路、損壞放置的堤壩、由於官吏的榨取變的荒涼的市井街道。朱夏本來必須整治這些，讓它們發揮應有的作用。該做的事非常明白，但國庫沒有把這個目標加以實現的富裕。不能對被奸吏榨取的窮困不堪的民眾再課以重稅，砥尚這樣憐憫百姓減輕了賦稅，但如此一來國庫裏就沒有了充分治理土地的餘地。
采麟的病、國土的荒廢、百姓的窮困——旅途中的所見所聞就像在不停的印證著朱夏自己犯下的過失。這樣，到了看到高岫山時，朱夏終於深深的松了一口氣。
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4
朱夏愕然了，榮祝和其他人也同樣驚呆地站在原地。這到底是怎麼回事的齊聲抗議也徒勞無功，朱夏一同被捆綁起來，禁閉在左內府的一間空室。弄明白眼前發生的事情，是大司寇被左遷後代職指揮秋官的小司寇來到之後。
“太保欲圖大逆，殺害知道其企圖的太師，逃出宮城。然後，大司徒。”
被小司徒面無表情的呼喚，被縛的朱夏抬起頭。
“你和太保勾結、串通台輔捏造失道的流言之事已經查明。”
朱夏驚呆地張開了口。
“請等一下，這是在說——台輔身體不適是假的？”
采麟偽裝身體不適，朱夏與其面會捏造失道的證言，難道是想怎麼說？怎麼可能，難道想說采麟也參與協助了謀反？哪個世界的麒麟會對自己的王舉起反旗！
小司寇制止了想喊叫出來的朱夏。
“不得反駁。”
語調雖然強硬，神情中卻透漏著深深的苦澀，小司寇也無法相信這樣脫溢常識的事情——
“大概是塚宰通過自己的下官和太保勾結，有人目擊到下官多次和太保密會的情景。”
請等一下，朱夏張口欲言，但再次被無視。
“太宰、小宰以及當日在東宮門擔當警衛的禁軍左軍將軍，也都協助了馴行兇行和逃亡。進而和塚宰勾結，把太師慘死的現場佯裝成突然猝死、妄圖掩蓋凶行。這些也均已查明。”
小司寇伏著雙眼，就像背書一般淡淡闡述著罪狀。
“以上人等，在接到秋官的通知之前要在自邸蟄居。出於溫情解開繩縛，但官邸將由兵卒封鎖，不可走出，也不可與旁人聯絡。”
說完，小司寇望向朱夏等人，像賠罪一樣伏下臉。臉上帶著困惑的兵卒上前帶人時，榮祝平靜地說道：
“只有一件是想問。”
小司寇背著臉，沒有反映。
“……這是主上得出的結論嗎？”
還是沒有回答，小司寇只是深深垂下了頭。
朱夏等人被縛著帶往燕朝南邊的官邸，到達主樓後終於被解開了繩索。大門被從外面鎖上，另有身著鎧甲佩帶著武器的兵卒加以包圍。
“對不起，兄長、姐姐。”一進入堂室，青喜就用快要哭出來的聲音說道，“都怪我多嘴和太保交談，把你們捲入這樣的事中。”
“不是的，青喜。”朱夏抱住坐倒在地板上的青喜的肩，“怎麼可能是你的錯呢？”
“但是……”
朱夏搖著頭，抬頭望向榮祝。
“榮祝……這是……”
朱夏想問的，不用說出來也明白，砥尚相信了馴行謀反。大昌被害的夜裏，到底發生了什麼不知道。或者就像朱夏抱著的疑問那樣，是砥尚被兩人的諫言觸怒逆鱗，對大昌和馴行下了手。也可能砥尚和事件無關，但認為是馴行殺害了大昌並逃走。不管這樣，砥尚把馴行的行為斷定為大逆。而由於青喜和馴行的交談，榮祝和其妻子、唯一見過采麟的朱夏也被懷疑為共謀。
“砥尚為什麼……”
榮祝像停止了思考一樣把身體深深陷在椅子上。
“竟然連台輔也懷疑，這種愚蠢的事，砥尚有什麼地方不對勁。”
“當然是有什麼地方不對。”榮祝低聲呢喃道。“……因為他是失道的王。”
朱夏一瞬間幾乎停止了呼吸。
“大逆是死罪……我們必須做好覺悟。”
“砥尚真的會殺我們？難道砥尚真的相信這種事？相信馴行大人會謀反，我和榮祝也參與了大逆這樣的事？”
“連台輔都能懷疑，其他人恐怕更難以逃脫干係了吧。”無力地說完，榮祝望向朱夏和青喜，“……砥尚說的很對，朱夏。”
“說的很對？”
“不能相信對方時，不是對對方、而是對自己失去了自信。砥尚不是懷疑馴行，只是——明白了自己既然失道，所以想到馴行的謀反也不是不可能吧……”
“怎麼會這樣。”
“現在最痛苦最動搖的就是砥尚自己。砥尚一直以擁有崇高的理想自負，可是他還是失敗了。雖然表面上還不承認失敗，但他至少應該已經明白才不是什麼華胥之國。他本可以創造一個更好的國家，本應該成為一個更好的王——但現在與此相距最遙遠的不正是砥尚嗎？”
“……也許是這樣吧。”
“這樣子簡直就像扶王一樣，砥尚大概不得不想到這個吧，那麼會想到有人對自己抱有反意也不奇怪。大概有人會對自己輕蔑憎恨吧、甚至想乾脆反逆討伐吧——馴行、我、朱夏都是。”
朱夏捂住了臉——但是，砥尚真正輕蔑憎恨著的，是他自己。
“砥尚的命運真的在走向斷絕……”朱夏抬起了頭，“我們會怎麼樣……不，台輔會怎麼樣？”
是啊，榮祝低聲的回應道。
“如果能賜我們一死，那我們至少可以不必看到砥尚破滅的樣子……”
第二日一早，小司寇再次來到朱夏他們所在的堂室。走入堂室，小司寇讓兵卒把門關緊，滿面苦楚的朝向朱夏他們。
“……事情變成這樣，實在無顏以對。”小司寇小聲說完，表情蒼白地遞上一份書狀。“主上讓台輔前往奏。”
“這怎麼可以……台輔現在的身體……”
對朱夏的話小司寇悲痛地搖了搖頭。
“一定是……所以才會怎麼想吧。主上自己已經無法繼續忍受呆在台輔身邊了。”
“啊……”朱夏苦澀地應聲道。砥尚是因為無法忍耐病患的采麟的存在。
“並且要你們兩人護送台輔。”
說完，小司寇望瞭望青喜。
“主上說允許你們帶上最少數量的人員隨行，送台輔到高岫的奉賀，在那裏有奏的人前來迎接。確實把台輔交給使者，整頓好台輔身邊事務後要你們兩人回到揖寧。”
朱夏有些不解，小司寇點了點頭。
“你們回來後會按照大逆的定發給予定罪處罰。就是說——主上在說要你們兩人不可回來。”
朱夏沉默了。這是砥尚對常年同伴的溫情，在對我們說帶著采麟去奏，然後別再回來。如果回來，就必須要按照慣例以大逆之罪賜死。
想到砥尚在憐惜自己的性命，淚水禁不住流了出來。砥尚直到現在還對榮祝朱夏心懷友情，但仍然要以大逆問罪。想到砥尚不能以斷然的態度一口否定這種事不可能，就不禁感到無比悲傷。砥尚已經被逼迫到了聽不進去諫言、不能對他們傾吐和商討煩惱、不能攜手重創王朝的境地，已經不能相信自己到不能斷言他們不可能謀反的程度。想著自己一定被瞧不起把、一定被輕蔑憎恨吧、因此而生的大逆吧，但又不忍心賜死。
小司寇用顫抖得手把宣旨交與榮祝。
“請……體諒主上的心情，無論如何不要回來。理解您離開才等待朝歌走向末期的心情，但您如果回來，主上就要背負上讓他更痛苦的罪過。”
明白了，榮祝低聲說著，握住小司寇的手。
“讓你承擔了這個艱苦的角色。我們明白你的苦衷，由衷感謝你。”
小司寇深深低頭施禮。
“恕在下不遜，代表主上……祈願兩為大人今後多福多幸。”
又過一日的深夜，朱夏在宮城門戶的皋門再次見到了采麟。
“台輔……您感覺怎麼樣？”
朱夏一邊跪下行禮，一邊向夏官抬著的轎子裏看去，但采麟只用沒有感情色彩的目光看了看便不在做出任何表示。而榮祝則是第一次見到采麟因病衰弱的樣子，一臉愕然的表情。癱軟地橫躺在轎子裏的少女，目光虛恍，一隻手牢牢握著一根枯枝。像是在避諱別人注目儀一樣，采麟被迅速移動到一輛略久的馬車上。照顧采麟的女官只有三名。朱夏他們也坐上外觀陳舊的馬車。因為擔心受到牽連，青喜和其他六名下給與朱夏同行。他們無言的乘上第三輛馬車。
深夜的皋門緊緊關著。周圍沒有人目，只有兵卒包圍著三輛馬車。每輛車均由夏官把韁，跟隨五名兵卒，負責護衛或者監視——也許兩者都是。然後，皋門悄悄打開。在小司寇唯一一人的目送下，朱夏一行從宮城出發了。正可謂是蕭瑟到極點的起程。
到高岫為止，馬車要一個月以上，因為有采麟同行，不能住宿客棧。一行只好在馬車上起居，所以夜間馬車也可以前行。帶著天棚的馬車看起來粗陋，內部到也裝飾的像樣，但仍然遠遠談不上舒適，旅途照樣辛苦。
更讓人辛苦的是采麟病重的狀況。采麟在馬車的臥榻上虛脫一樣的整日躺著，時而恢復自我念及百姓哭泣不已，哭累了就以悲痛的聲音怨念砥尚。漫長的旅途上，不論乘上哪一座馬車，采麟如同哀嚎的聲音都會清楚地傳到朱夏他們耳朵裏。特別到了旅途的後半，甚至服侍采麟的女官們自己也耐不住苦役、哭得倒下。時而需要朱夏代替憔悴至極的女官服侍采麟。這種時候，更是無法塞住耳朵，不能避開視線。
“大家都會死。國土會被鮮血玷污，朱夏。”
“台輔……不會這樣的。”
“不。主上捨棄了才，從今開始可怕的時代就要到來了，妖魔出沒——而主上會比湧出的妖魔更多的撕獵百姓。”
“我也……”采麟用雙手握緊枯枝。“我、朱夏、大家都會被殺死，主上就會這樣把才殺死。”
“不會這樣的。”不管怎樣也要讓采麟平靜下來，只為了這個朱夏重複著苦澀的謊言，“主上一直很擔心采麟的身體，怎麼可能會加害台輔呢。主上只是想讓您在奏好好修養，請您放心。”
“不對。主上捨棄了，我們被丟棄了……朱夏不明白嗎？主上會殺掉無數的百姓，會把一切都拋棄掉。”
握著放聲大哭的采麟的手，朱夏只有不停地安撫。
“台輔，求求您了……”
“扮作一副名君的樣子——卻什麼都沒有做到就把才捨棄了，明明說過要讓我見到華胥之國的……”
“台輔……”
“我一直相信主上等待著，朱夏。相信每夜的夢中都會看到才接近理想之國。但卻是一直在遠離，才連半點也不象華胥之國，一步還都沒有接近就不斷遠離了……明明那樣說好的！”
伏在床上的采麟突然抬起頭。
“啊……王氣又變暗了。”
“台輔。”
剛要出言相勸，這次采麟緊抓住朱夏。
“求求你，讓我回揖寧，不救主上不行。為什麼朱夏要捨棄主上？主上現在就像一個人在不停走向毀滅一樣。”
采麟看起來就像對砥尚的思慕和憎惡撕裂一樣。從同樣的口中，曾經訴說過砥尚是多麼了不起的王、選擇了砥尚的自己曾是多麼幸福，而現在則在咒駡譴責捨棄百姓的砥尚，也同時譴責著朱夏，說她捨棄了砥尚。
“這樣實在太可憐了……”
每次和女官交替後，朱夏回到馬車都會痛哭。
“姐姐……”
朱夏抬頭看著因為擔心把手貼在自己背後的青喜。
“砥尚想待在台輔看不到的地方的心情我很明白，但實在看不下去了。”
采麟的病就是過失的佐證。這不僅是砥尚的過失，朱夏他們、被砥尚重用的官吏們全體導致的結果，才是采麟失道。如果只是因為疾病而衰弱——比如因為血的污穢憔悴——也許不會這樣痛苦，可是采麟的樣子過於悲慘了，讓人無法不避目不視——的確，這就是所謂的失道吧。這個現實殘酷的擺在朱夏他們面前。
“這就是我們所做的一切的結果……但是，為什麼？”
朱夏望著青喜和榮祝，她至今還看不到自己犯下的過錯。
“我們一心追求的事情過於理想，這是事實。滿以為自己明白正道，以為追求它就是追求理想。只要把這個當作旗幟，什麼都會順利。不否認我們的確曾經這樣想過。”
朱夏他們作為理想描繪的國府裏，不允許存在利用職權中飽私囊的官吏。所以有這樣行為的官吏時就把他們排除了。然而排除了這些人，國家無法運行下去了，不得已又讓他們複職。結果的確導致了失敗。但是，這是朱夏他們——是砥尚的罪過嗎。
對待走上邪道的官吏，只要查明他們的罪責、給予懲罰，他們就會醒悟吧，他們就會對沉溺罪行的自己反省而且感到羞恥吧。看到被處罰的人，犯有同樣罪過的人也大概會知錯悔改吧。朱夏他們有意無意的都這樣認為著。根本無法相信會有即使被問罪也不只羞恥、被處罰也不只悔改的人存在。這是現實，朱夏他們對現實認識不足，所以失敗了。這樣來看的話，也許的確如此。
“……可是，這是我們的罪過嗎？像太保講的那樣，難道我們做出了牢獄？我們並沒有對百姓強求正道，並沒有對不遵從者就加以虐殺。”
即使對待專橫的官吏，也只是免職而沒有處以極刑。裁決罪責時都懷著溫情，決沒有做出違背仁道的事。但是國家卻依舊走向荒廢——和采麟的荒廢一樣。
這樣旅途的中途，不願意也會看在眼裏，百姓的生活明顯的處於貧困。貧困的原因一半在地方官吏的榨取，剩下的一半則是朱夏的責任。雖然被委任治理土地，但朱夏沒能給百姓帶來恩惠。扶王的時代，大多數官吏都專注于中飽私囊，根本沒有顧及治理。到處是沒人照看荒蕪了的農地、沒有得到修補而被添埋的水路、損壞放置的堤壩、由於官吏的榨取變的荒涼的市井街道。朱夏本來必須整治這些，讓它們發揮應有的作用。該做的事非常明白，但國庫沒有把這個目標加以實現的富裕。不能對被奸吏榨取的窮困不堪的民眾再課以重稅，砥尚這樣憐憫百姓減輕了賦稅，但如此一來國庫裏就沒有了充分治理土地的餘地。
采麟的病、國土的荒廢、百姓的窮困——旅途中的所見所聞就像在不停的印證著朱夏自己犯下的過失。這樣，到了看到高岫山時，朱夏終於深深的松了一口氣。
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